“照顾明基是雀儿分内的事,爹何必这样说呢!”桑雀儿不安地站起身。
“我知道你一定会照顾明基的,”倪昌立刻道。“可我又觉得愧对了你……”
“您别这样说──”
“我真怕毁了你这辈子。”倪昌抓紧被单。“但我走了后,就只剩明基一个人,我是怎样也安不了心的──”
“爹,”雀儿在床边蹲下,握住他发抖的双手。“您别担心,我会照顾明基的。”
“可照顾他,怕就要误了你一生。”他的眉头纠结在一块儿,神情焦虑痛苦。
“我是明基的妻子──”
“不,别这么说。”倪昌打断她的话。“就算我走了,也不许你们拜堂成亲,要你照顾明基已经很自私了,我不能再用这样的枷锁把你锁在他身边,这对你不公平。我只盼……只盼哪一天你能找到个好对象,他……他若肯接受明基……那我也就瞑目了。”
“爹毋需担心,我会照顾明基的,咱们有一大片菜园,饿不死的。”她微笑地说着,希望他能安下心来。“再说我是胡大人身边不可或缺的左右手,他给的俸银够我们过生活,还有邻居们的帮忙,生活不会有问题的。您别胡思乱想,安心养病才是。”
倪昌露出笑。“倒是,我是不担心你们的生计,”他叹口气。“我只是担心你们的生活,我若走了,家中没有长辈大人作主,留你一个手无缚鸡之力的女人,万一让人欺负──”
“您别净想这些让自个儿烦恼,会有谁欺负我?”桑雀儿仍是带着笑。“爹不是说过吗?不管眼前的事多混乱,一次只解决一件事,不要贪心、不要心急、不要庸人自扰。”
倪昌愣了下,随即露出笑。“是啊!我是讲过这话,平常都是我在安慰人,没想到今天却轮到你来安慰我。”
“我去端些东西──”
“雀儿,”他打断她的话。“我知道官府需要像你这样的人,可是相对来说你也容易陷入危险,还记得一年前发生的事吗?你的头被敲了一下,差点连命都没有──”
“爹,”她握住他的手。“我知道您担心我,我会小心的。”
“没人在你身边保护你,我如何安得下心。”他忧心地看着她。“答应我,在官府最多再待一年,就找个人嫁了。”
“爹──”
“答应我。”他紧握她的手腕。
“好。”雀儿颔首。“您别激动。”
他终于安心地露出笑。“我肚子有些饿了。”
“我这就去煮些粥。”她立刻道。
她一走出房,倪昌便安心地合上双眼。清风自窗外吹入,烛火摇曳,他彷佛听见小时候打陀螺、陀螺掉在地上的声音,他看着陀螺转得飞快,而后慢慢减速,愈转愈慢、愈转愈慢……终至静止……
第一章
三年后。
“咳……咳……”翟炯仪眨眨眼,喉咙烧痒地咳着,才睁开眼就见一张脸贴着他,放大的五官让他吓了一大跳。
“雀儿,他在睡觉。”
翟炯仪瞧着男子转头说了句,他顺着他的目光仰头瞧见一个女子站在几呎外,牵着一头驴子,头上戴着垂纱的斗笠,一身浅蓝的衣裳映着蓝天,微风吹起她的裙角,露出一截白皙的腿肚,翟炯仪立刻移开视线,不敢稍作停留。
他从地上站起,身体摇晃了下,宿醉的头痛让他呻吟一声,他按了按太阳穴,觉得头彷佛快要爆了。
“你为什么在这里睡觉?”
翟炯仪试图忽略头部传来的抽痛,双眼定在眼前的男子身上。他是个身强力壮的青年……翟炯仪顿了下,忽然觉得有丝怪异,他的外表看起来应该有二十出头,可他的眼神与五官在说话时……很不搭调,像孩童似的。
“在河边睡觉会感冒。”男子开朗地笑着。
“明基,该走了。”
女子有着清脆好听的声音,翟炯仪不由自主地望向她。
“好。”明基立刻跑到雀儿身边,轻松将她抱上驴背侧坐着。
翟炯仪往前走,眼前忽然晕眩起来,他踉跄地往前倒。
“明基,快……”雀儿话未说完,就见男子啪一声摔在地上。
明基转过头,惊呼一声。“跌倒了。”他赶紧将翟炯仪扶起。
翟炯仪轻咳两声,虚弱道:“真糟糕,好像发烧了。”他现在全身无力。
“我看。”明基将手掌放到他额上。“啊,烫烫的。”
雀儿自驴背上跳下,对明基说道:“把他扶上来。”