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曾国藩说，这两支水师，各自独立成军，可以免除首尾不顾、腹背受敌的危险。

从中原的大形势着眼，则长江以北，比长江以南更为重要。从太平军力争长江、坚守庐州的情况来看，清廷即使不能在江北组成两支大军，至少要在湖北的黄梅和安徽的太湖、舒城、桐城一带，拥有一支坚强可靠的部队，然后才可以内克庐州，外清江面。

曾国藩说，副都御史袁甲三现驻扎在临淮，如果他带领部队，从安徽寿州出发，进入河南，经过固始和光州，然后南下湖北的麻城和黄州，征途不过十天。如果让他在寿州、固始和光州招募勇丁，训练一支五千人的劲旅，从麻城到达黄州北面，出其不意地截断黄州与蕲水两地的太平军，就可以攻克这两座城市。这样，湖北与安徽两省的清军，就可以联系起来了。

曾国藩这些分析和提议，入情入理，只是清廷执行起来却根本不具备条件。因此，他的奏疏呈上去之后，清廷并没有实行。

从这里也可以看出，曾国藩在到达江西以后，不再打算由湘军一力担当肃清东南的重任，而想得到清廷其他部队的援助，但是即便他自己没有野心，清廷对湘军的依赖，也是势所必然了。

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江西的湘军急需军饷，曾国藩指望不上陈启迈，便自己设法筹集。他决定效仿清军江北大营在扬州的做法，在江西征收商品税。

4月份，他未经陈启迈的同意，委派江西人彭寿熙在南康设立厘局，对过往商人设卡抽税。陈启迈认为曾国藩目中无人，十分恼火，联合臬司恽光宸上奏，指责曾国藩越过地方衙门，擅自设立厘局，向江西百姓课以重税。

就在告状期间，锦江码头的湘军厘卡，抓住了江西万载县令李浩的小舅子走私鸦片的事实。曾国藩审理此案，得知李浩将鸦片走私交易中的渔利分给陈启迈，于是抓住了陈启迈的一个把柄。

曾国藩在江西思索着如何对付活跃在湖北、江西和安徽三省的太平军，却因兵力不足，无法实施自己的计划。他对艰难的战局无计可施，湖北那边的战事，他就只好依赖于胡林翼了。

清廷也没有更多的办法，在陶恩培死后，把希望寄托于湘军。放眼湖北境内，在武昌附近率领部队与太平军相持的清廷文官，只有一个湖南益阳人胡林翼了。

4月18日，文宗下诏，任命胡林翼代理湖北巡抚。

胡林翼接任巡抚职位时，辖地已经支离破碎。短短两个月，太平军就收复了失地。湖北的长江与汉水流域，到处都是太平军，清廷巡抚的号令出不了三十里。胡林翼屯驻金口，依靠水师自保，增募二千六百人，和王国才等人的部队一起，号称六千人。

王国才率部驻扎在金口，靠着荆州和湖南的军饷补给军队。由于长久作战，军队中没有存粮，薪饷也发不出来，一拖就是几个月。太平军并不把这支饥饿的敌军放在眼里，没有向他们进攻。

杨霈住在德安，还担心自己难保平安，上疏请求朝廷命令巡抚向西北挪动一百里，驻扎到离他更近的汉川，阻截向北推进的太平军。

胡林翼却无意于北移，主张立即攻打武汉三镇。他上疏说，荆襄一带，控制着湖北东南部的形势，而江汉又是荆襄的咽喉。不占汉阳，则荆襄梗塞。不占武昌，则咸宁、蒲圻、崇阳和通城一带的太平军会更加蔓延。如果立即攻打武汉，只要攻克其中的一座城，其余的两座城市都可攻克。这样就能加强荆襄的防守，同时阻遏太平军北上的道路。　电子书　分享网站

1855年，咸丰五年（10）

文宗认为胡林翼言之有理。

在胡林翼最困难的时候，湖南增派一百多艘新船开到金口。彭玉麟赶紧招募水兵，充实到战船上，和原来的水师一起，共有三千人，辅助胡林翼的陆师。

胡林翼添募兵勇，兼顾南北两岸。这个举措，引起了太平军的注意。他们决定袭击金口湘军大营，断绝湘军的饷道。

胡林翼分兵三路，设下三路埋伏，自己率领主力抄绕到太平军后背，斩杀七百多人，活捉太平天国丞相陈大为等人。

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湖南在骆秉章和左宗棠的主持下，尽可能支援在外省作战的湘军。留守湖南的湘军也不清闲，王錱等人必须密切地关注湘南，因为朱洪英的升平军刚被王錱所部逼退到广西，广东北部边境的起义军再次活跃起来，试图进入湖南。

广东仁化的天地会，在何禄、陈金刚和陈与义的领导下，于2月份挺进湘南，攻占桂阳。赵启玉率部前去攻打，会军放弃桂阳城，向西南撤退几百里，抵达广西的富川。

在湘南驻防的湘军将领们这时已经有些不耐烦。他们想，两广的会军老是攻击湖南，令人防不胜防，湘军何不进入两广，端掉会军的根据地呢？

王錱和周云耀探知富川县城里聚集着各路会军，打算将他们一举聚歼，于是率部出境攻打，遭到会军的顽强阻击，失败而归。

王葆生等人的部队较为幸运。他们担心广东连州的会军再次进入湖南，于4月3日率部跨省攻击，获得胜利，攻克连州城。

与此同时，湖南的西南部，由于听说贵州镇远发生了起义，也变得紧张起来，沅陵和晃县戒严。

这时，各路湘军集中在与两广毗邻的地区，难以兼顾其他方面。左宗棠认为，光靠湘军流动作战，难以照顾全省。于是他决定把各地的防务，交给当地的官府，委任专人负责。

针对广西的防务，左宗棠交给了永州知府黄文琛。针对湖北的防务交给岳州知府魁联。针对贵州的防务，交给永顺知府翟诰。左宗棠在各地倡导了一种风气：谁不向巡抚请求发兵发饷，就是能人，就能得到巡抚的信任和提拔。

魁联其人颇通军事，清廷将他升为湖南按察使。他为人戆直，凡事喜欢争论，不得骆秉章的欢心。骆秉章不让这位新任按察使回省城受印上任。

魁联心想，朝廷如此重用我，难道我还怕他巡抚不成？于是擅自回到长沙。骆秉章不肯让步，弹劾他不管部队，清廷将他降回原官。

魁联不但是降了职，还丢了兵权，骆秉章不再让他统领岳州的部队。

当时，衡永道文格已被清廷提升为广西按察使。这是因为左宗棠对他非常器重，骆秉章向清廷推荐的结果。但是，文格不愿去广西上任，骆秉章参掉魁联以后，便上奏清廷，让满洲黄旗人文格代理湖南按察使，文宗准奏。

翟诰暂任辰沅道，守土有功。他自己募集资金供养军队，不向巡抚伸手，院司非常看重他，极力上奏推荐，清廷将他补为实授官职。

长沙知府仓景恬由于治地有人盗铸钱币，而犯有失察的过失，骆秉章握着他的把柄，所以他对巡抚唯命是从。

骆秉章本人则对左宗棠言听计从，官员的升降，军事上的部署，都要先征询他的意见，才会实行。左宗棠因此大权在握，司道州县的官员，都对他毕恭毕敬。当然，他也得罪了不少人。

左宗棠任劳任怨，尽管不少人指责他，他仍然不推卸责任。骆秉章自认才智不如这位师爷，对他更加信任。当时有人评论说，左宗棠善于谋划，骆秉章善于用人，都是贤达。

左宗棠也得到了黄冕的大力支持。这年春天，黄冕在常德开设厘局，接着又得到批准，在长沙设立厘金局。