&esp;&esp;第十二节桑尼殿下与征讨军
&esp;&esp;克罗帝王国,王都,霍尔比斯。
&esp;&esp;广阔的练习场一角,有一队三百人的队伍明显与场上的其他队伍不同。他们穿着克罗帝护卫军的标准罩衫——中央是红色圆形,领口、袖口与衣摆是同色线条,罩衫下的防具与武器却款式不一,对照场内其他队伍的制式军备,显得十分突兀。他们中有些人穿着轻便柔软的皮甲,背着长弓;有些人穿着厚重皮鎧负着长剑;还有些人穿着铁製锁甲,肩上扛着一把巨斧。
&esp;&esp;练习场中,并非没有弓箭队与步兵队伍,但混杂各种兵种的队伍却是不存在的。而且,这支队伍的不同处并不仅于此……
&esp;&esp;他们的年龄、身材、眼珠顏色与发色都不同。有的非常年轻,看起来只是十八岁的青年,也有五十多岁的大叔;有高挑瘦长的旗竿男,也有像座山的巨汉;眼珠顏色与发色更是截然不同,充斥各种顏色。
&esp;&esp;反观其他队伍,队员们的年龄和身材都相近,而眼珠顏色与发色都是常见的克罗帝王国人民模样:金发蓝眼与棕发棕眼。
&esp;&esp;不过,他们身上散发出的气质与他们前方所站的人,或许才是受人注目的真正原因。
&esp;&esp;「诺姆大地的勇者啊!」
&esp;&esp;「你们,是从万人中挑选出的勇者,是将与我、克罗帝王国的桑尼殿下,讨伐敌人、收復领土,恢復克罗帝王国荣光的勇士。今天,让我们集结于此,成为一支令敌人恐惧畏惧,人们欢呼崇拜的勇猛雄狮吧。」
&esp;&esp;队伍前,一名英俊挺拔,二十几岁的青年以一种略微高亢,却不显激动的语气说出这番具有感染力的话语。青年穿着质地轻柔的长袖上衣与长裤,一件浅褐色鹿皮背心,上衣、长裤与背心边缘都经缝边处理,一眼就可看出他的身分尊贵。
&esp;&esp;他有一双深邃的蓝色眼眸,高挺鼻子与深刻轮廓,薄薄的嘴唇给人一种生疏的距离感,此时,唇边展现出一个期许的微笑。
&esp;&esp;他,是克罗帝王国的桑尼王子,也是王位的第一继承人。
&esp;&esp;发表完首次正式会面的演说,桑尼王子退后一步将队伍交给他的护卫队长席哈克。他站在后面,静静打量这支以他名义招募的队伍。刚才的一席话,队伍中有些人一脸激动兴奋,大都是年轻人;有些人则沉稳等待席哈克的说明,说明他们将享受的待遇与肩负的任务,他们大都是老练的佣兵。
&esp;&esp;他懂,这些人为何而来。
&esp;&esp;但是他们懂不懂他为何招募他们呢?他相信有些人懂得,也相信有些人并不清楚,不过,这对他、对懂得人来说都不重要,他们只要各取所需即可。
&esp;&esp;这支征讨队,对外宣称是要夺回失去的领土,但实质上却是要借助他们对无之森的了解,找出诅咒之谜,并且担任探索无之森的前锋队伍。他「并不认为」这支征讨队能与国内的正规部队相较,但他们将可以减少正规部队的死伤,保留王室的军事力量。
&esp;&esp;或许,没有人真正看出……
&esp;&esp;诅咒代表的意义,不光是罗尔血脉的凋零危机,以及他自身生命的威胁。诅咒更是削减罗尔王室势力的一隻无形黑手,它缓慢地、无声无息地躲藏在死亡恐惧的巨大屏障下,缩小王室的直属领土,挑战罗尔王室的建国基础——来于取得北方领土所带来的声望与土地所带来的财富。在这块诺姆大地的西部,土地,正是人们赖以维生,并且形成势力的基础!
&esp;&esp;更别提的是,在死亡阴影的逐渐清晰下,克罗帝王国国王因生活在恐惧下所產生的失序行为。例如,他的父亲,克罗帝王国四世,对于即将来临的死期抱持放弃态度,已开始过着奢华放荡的生活。
&esp;&esp;不过这也是,他之所以能以二十多岁的年纪即得到民眾寄望的原因。
&esp;&esp;克罗帝王国内,因受到北方守护之山的屏障,冬天虽然也寒冷,但并不到需要家家户户紧闭门窗的情形。
&esp;&esp;此时,来自北方的寒风夹着细微落雪,缓缓落在练习场上,也落在桑尼王子的头发上。他的一头金发在阳光与雪的暉映下,灿烂闪耀,一如他心中所推演的计画与未来。
&esp;&esp;他凝视着雪在阳光下画出的银色轨跡,再看了一眼训练中的远征队,嘴角勾出一个微笑。明天春天,就是计划开始之日。
&esp;&esp;春天。
&esp;&esp;「斯凡。」
&esp;&esp;「斯凡啊。」
&esp;&esp;「斯凡,你休息一下啦。」
&esp;&esp;凯克蹲坐在屋前,看着已经脱离满身大汗阶段很久的斯凡,正在做着每日都相同的枯燥练习。
&esp;&esp;老实说,第一次看到斯凡的完整练习时,是崇拜。
&esp;&esp;第二次看到也还是崇拜。