“先生,时间搜索股份有限公司的人已经到了。”
“带他进来。”布理居梅克告诉机器人管家。
从时间搜索公司来的男人在门内停下脚步,紧张兮兮地把他拿着的椭圆形包裹从这一只手换到另一只手:“早安,可敬的布理居梅克。”
“找到机器了吗?”布理居梅克问。
“我——恐怕我们又失败了,先生。不过,我们确实又找到了另一个它生产出来的成品。”男人把包裹递给布理居梅克。
布理居梅克生气地挥了挥手:“你已经给我带来几百个它的产品了!”他大吼,“可是我要的是那部机器,这样我才能创造出我自己的产品!”
“可敬的布理居梅克先生,那部机器恐怕根本就不存在。我们的实地调查员已经勘探过前科技年代、第一次科技年代,还有我们的早期年代,即使看到了某些古代的技术人员在工作,他们也完全没看到机器本身,连一眼也没有。”
“但是,假如古代的技术人员可以不用机器就凭空造物,那我也应该做得到才对,”布理居梅克说,“而既然我做不到,那部机器就非得存在不可。立刻给我回去找!”
“好的,可敬的布理居梅克先生。”男人鞠躬退下。
布理居梅克扯开包裹,瞥了一眼里面的东西,然后把他翻译兼影印发电机的控制钮设定好。
就在等待的时候,他忧伤地思索起自己讽刺的人生。当他还是个小男孩时,他就无可救药地渴望拥有一项职业。而今,在一个完全不同的领域获得成功之后,他的经济不虞匮乏了,就把所有的精力都投注在他最初所热爱的那个职业上面。但他所得到的只有一屋子的古代产品,即使他靠复制和散布这些产品而增加了财富,但根本的挫败依然存在——他是个二手的艺术家,而他是如此绝望且不顾一切地想挤进第一手的世界。
他察看了充当房间护壁板的其中一个架子,瞥到某些他的创作:《战地春梦》[36],作者布理居梅克……《佩柏家的五个小孩,以及他们如何长大》[37],作者布理居梅克……《奥德赛》[38],作者布理居梅克……《撒克逊劫后英雄传》[39],作者布理居梅克——
啪的一声,《汤姆·斯威夫特和他的电力机车》[40]从他的翻译兼影印发电机中掉了出来。
布理居梅克坐了下来,开始读起自己的最新杰作。
[36] 玛格丽特·席尼的儿童故事集,描述佩柏家五个孩子的生活,1881年出版。
[37] 据传为古希腊诗人荷马所创作的史诗。
[38] 英国历史小说家司各特最著名的小说。
[39] 作者是美国小说家维克多·阿普尔顿,1922年出版,收录于“汤姆·斯威夫特”系列中。
[40]??指原始人。