晨光熹微,县城外的村庄里,一片愁云惨淡。
几户人家的院门大开,鸡犬不宁。妇人们披头散发,眼眶红肿,在院子里来回踱步。孩童们不明就里,却也被这凝重的气氛所感染,缩在角落里不敢作声。
“娘,爹爹怎么还不回来?”一个小女孩怯生生地拽着母亲的衣角。
妇人强忍泪水,蹲下身子抱住女儿:“爹爹…爹爹有事耽搁了,很快就回来了。”
当家的一夜未归,她们心里隐隐觉得不对。又听的邻村人说官府抓了几个偷粮食的贼民。
她们觉得不可能是家里的汉子,但又想不明白自家汉子未归的缘由,只得聚在一起互相安慰。
虽然嘴上不说,可那不详的预感却愈演愈烈。
母女两的话音未落,院外传来一阵急促的脚步声。几个妇人闻声抬头,只见一个满头大汗的汉子跌跌撞撞地冲进院子。
“不好了!不好了!”汉子上气不接下气,脸色惨白,“他们…他们被抓了!”
此言一出,院子里顿时炸开了锅。妇人们哭喊着围上去,七嘴八舌地追问。汉子喘着粗气,将县城里的所见所闻一五一十地说了出来。
“什么?要处斩?”一个妇人双腿一软,险些跌倒。
“官府还说…还说他们勾结冒充大将军的人偷盗粮食!”汉子咬牙切齿,“分明是栽赃陷害!”
院子里一片哀嚎。妇人们抱头痛哭,孩子们也被吓得嚎啕大哭。眼看天色渐亮,几个妇人连忙擦干眼泪,急匆匆地往村口跑去。
“快!快去找肖将军!只有他能救我们的男人了!”
村口的大树下,肖起正在查看地图。如果不出意外,再过几个月就可抵达京城。
听闻脚步声,他抬起头,只见几个妇人跌跌撞撞地跑来,脸上挂满泪痕。
“将军!将军救命啊!”妇人们扑通一声跪倒在地,“我们的男人被抓了,官府要处斩他们啊!”
肖起眉头紧皱,放下手中的地图:“慢慢说,到底怎么回事?”
妇人们你一言我一语,将事情的来龙去脉讲述一遍。肖起越听越是震怒,双拳紧握,指节发白。
“岂有此理!”肖起怒喝一声,“这些贪官污吏,竟敢如此胡作非为!”
他转身大步走向马厩,一边走一边吩咐身边的汉子:“备马!立刻赶往县城!”
“将军!”一个汉子急忙追上,“官府正在通缉您啊!您这样贸然前往,岂不是自投罗网?”
肖起冷笑一声,翻身上马:“哼,我倒要看看,谁敢动我!”
马蹄声如雷,激起阵阵尘土。肖起风驰电掣般奔向县城。
县城门楼下,已经聚集了不少百姓。他们指指点点,窃窃私语,眼中满是恐惧和好奇。城门楼上,一个面色苍白的村民被绑在木桩上,头垂在胸前,气若游丝。