项羽东有韩信,西有刘邦,北有彭越,南有英布刘贾,后勤补给被彻底截断,汉军继续收缩包围圈。
这一切的最后结果,就是公元前203年十二月,各方汉军云集垓下,与项羽最后决战——垓下之战!
垓下在今天的安徽省灵璧县附近。
具体和项羽作战的是韩信的军队,其他的军队在保护刘邦,或者在一旁掠阵观战。
韩信领30万兵,项羽大约有10万,但补给缺乏,实力受损。
这是当世两个军事奇才的首次战场对决,平原决战,没有河流,也没有关隘,来不得花哨。
楚军尽管粮尽援绝,但是楚军士兵似乎忘却了饥饿,依然勇猛异常,甚至在双方刚一接触时压住了汉军的攻势,但是终究是兵力不济,双方对比悬殊,楚军最终大败,项羽下令退守。
由于天晚,汉军没有继续进攻,但经此一战,项羽已经没有任何扳回的机会了。
楚军依旧被重重包围,项羽已经睡不着觉了,坐起来喝酒。
外面传来汉军士兵的歌声,项羽听着很熟悉,这是楚歌,他家乡的歌谣,恍惚间项羽觉得所有的方向都传来了歌声,
“汉军把楚国都占了吗?哪里来这么多楚人?”
没人回答他,项羽身边是他心爱的女子小虞,她不懂这些。
项羽在回顾他这一生,从叔叔项梁,到远远看到过的秦始皇,到楚怀王熊心,到叔叔战死疆场,再到章邯投降,再到坑杀二十万秦国降卒,再到后来咸阳城分割天下,一直到他宿命的敌手刘邦。一种极度悲愤的感觉压抑不住,项羽也唱起了歌。
“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何……”唱了一遍又一遍,唱到后来已经眼泪纵横,男人的泪水有巨大的感染力,大帐中所有人都泣不成声。
死亡威胁压到了眼前,项羽平生第一次想到了逃跑。
先出去再说吧,也许还有机会。
项羽告别小虞,跨上乌骓马,带领八百多骑士,突破汉军包围圈,向南行进。汉军一片混乱,安静下来后才发现项羽已经逃了。
刘邦命令灌婴领五千骑兵追击。灌婴准备拼命,因为杀掉项羽,就是爵封万户侯。
项羽向南渡过淮河,八百骑士能跟上的只有一百多了,而且队伍还迷了路,陷到一片湿地里,耽误了时间,汉军骑兵已经追过来了。
项羽从湿地走出来,向东南行进,来到东城县(今安徽定远县东南)境内时,身边只剩下二十八位骑士了,并且他们被汉军围在一个小山头上。
看来就是今天了。项羽想到了死。
是老天要我死。
项羽在山头上俯望汉军,脸上看不到恐惧和紧张。
项羽忽然转身对这二十八位骑士讲话:“我从起兵到今天,八年了,打过七十多场仗,没有败过。今天被困在这个地方,难逃一死。我为诸君最后一战,为诸君突围、斩将、折旗,我要你们知道,不是我打仗不如人,是老天要我死!”
这是最后的动员令,尽管项羽只有二十八位士兵。他把这二十八位骑士分为四队,从四个方向冲下山头。这二十八个人既然跟着项羽来了,就没想到能活过今天,他们的目的只有一个,跟着他们的霸王,他们的精神领袖,杀人!
汉军望风披靡,项羽所到之处,人死马翻,一位汉军将领被项羽斩杀。骑将杨喜和项羽打了一个照面,项羽双眼直视杨喜,大声呼喝,杨喜的马当场就惊了,掉头跑出去很远才停下。
项羽下令重新集合队伍,但是汉军众多,项羽骑兵被分割为三处。灌婴不知道项羽在哪一处,下令三处全部包围。
项羽继续冲杀,几乎是鲜血开道,尸体铺路,最后重新集结了队伍,还剩二十六位骑士,继续向南行进,来到乌江渡口。(今安徽和县乌江镇,乌江是一条由北向南流入长江的河。)