行过礼,还未说什么,兰芷已迎了上去,环住了乾隆的手臂,微微撇了撇嘴,撒娇道,“皇阿玛,您都许久不来看芷儿了,芷儿想您了。”
“朕怎么记得三日前才见过你?”乾隆最近心情很好,皇后没有找他新认格格的麻烦,令妃与往常一样柔情蜜意,小燕子是个开心果,常常逗得他哈哈大笑,这会儿见着兰芷撒娇,更是志得意满,“朕看你日日在你皇额娘这里,只怕是早已想不起皇阿玛了吧?”
“皇阿玛欺负人!”兰芷气哼哼地嗔了一句,装模作样地长叹了一声,“古人有云,一日不见如隔三秋,芷儿都有三日未见皇阿玛了,皇阿玛可以算一算,这得多少个秋啊?”
乾隆饶有兴趣地顺着兰芷的话道,“这么说来,倒是皇阿玛错怪你了?”
“那是自然。”兰芷煞有其事地点头,“这几日芷儿茶不思饭不想,吃不好也睡不好,整个人都瘦了!不信,您问皇额娘。”
“是么?”乾隆上下左右打量了兰芷半晌,忽然笑看向皇后,“皇后,芷丫头说得是真的么?朕怎么看她比前些时日圆润了一些?”
皇后微皱着眉,思考了片刻,忽然像是想到了什么般,双眉舒展微笑道,“今日早膳,她确实少吃了半碗粳米粥。”
乾隆闻言哈哈大笑,皇后兰馨掩唇而笑,兰芷却是放开了乾隆,一手拉住皇后的衣袖,一手拿帕子遮着脸,“皇额娘,您怎么可以拆芷儿的台?您看吧,皇阿玛可不就在取笑芷儿?芷儿没脸见人了,皇额娘要负责!”
“这皇额娘可不敢,身为皇家格格,自然由你未来的额驸负责!”皇后盈盈笑着,转向乾隆,“皇上,您说呢?”
皇后本就长得一副极好的样貌,当年更是有满族第一美女之称,只是自她继了后位,有孝贤皇后在先,她不得不端着严肃凌厉的气势来维持皇后的威严,不得不用雷厉风行的手段来站稳脚跟,久而久之,这竟是成了习惯。除了面对几个孩子,皇后时常板着一张脸面无表情,让人觉得高高在上,难以亲近。
这些年来,有兰芷姐妹在膝下承欢,又先后养育了两个阿哥,皇后自己也想通了一些,性情已温和内敛了许多,面部表情自然也柔和丰富了一些,但像今日这般与乾隆配合着玩闹,笑得一派温柔的模样,即使是乾隆也极少见到。大约在宝亲王府,皇后刚刚嫁给他做侧福晋的那几年有,但是后来,似乎是再没有了。
如今,跟着他从宝亲王府出来的老人,已是越来越少了。皇后算一个,纯贵妃是一个,但也身子不好,时常称病,永琪的生母愉妃也算一个,却并不得他喜爱,除此之外,其他以前陪在他身边的女子竟是都已消逝。意识到这一点,乾隆不觉有些感慨了,再看向皇后的笑颜,只觉得多了一些往常没有的东西,慢慢地在心底萌芽,随时都会探出头来。
“皇上?”乾隆沉默得有些久了,皇后忍不住轻唤了一声。
乾隆回过神来,看向偷眼望他的兰芷,笑道,“皇后说得是,朕自然会给她找个配得上咱们芷格格的好额驸。”
兰芷不依了,拿下帕子,一跺脚,“皇阿玛、皇额娘,你们联合起来欺负芷儿!”
“好了,芷儿。”皇后笑吟吟地看着兰芷,“今日你皇阿玛来有正事要办,可不是来听你撒娇打诨的。”
“对,正事要紧。”点了下头,乾隆似乎直到这时才想起此行的目的,看了一眼依然笑意温婉的令妃,以及一双大眼睛好奇地打量着坤宁宫所有人的小燕子,携了皇后的手走向主位。兰芷兰馨自然跟了上去。
落座之后,皇后扫了坐在侧下方的令妃一眼,随后看向站在堂下,略有些手足无措的小燕子,和颜悦色地道,“容嬷嬷,给小燕子搬张凳子。”
容嬷嬷应了一声,正要吩咐宫女,却听乾隆道,“还是算了,长辈们面前,哪里有她坐的份?就让她站着说吧。”
兰芷一听觉得有些奇怪,转念一想,倒是明白了。她与兰馨都还没有座位,只站在乾隆与皇后身后,若小燕子真的坐了,岂不是说她们姐妹比不上小燕子?不管乾隆是不想让她们姐妹心里不平而与小燕子产生嫌隙,还是为小燕子在皇后面前谋取更好的印象,现在的乾隆,还远远没有达到毫无原则地宠爱小燕子的地步。
“皇阿玛,您就让燕姐姐坐下说吧。”想了想,兰芷还是决定开口,“燕姐姐伤势刚愈,却是比不得芷儿与姐姐。”
沉吟片刻,乾隆点了头,“也好,就依芷儿所言。不过,朕也不能厚此薄彼,芷儿与兰儿也一同坐下听吧。”
兰芷道了谢,心下暗道了一声果然,面上却没有露出分毫。
当下便各自落了座,由小燕子将乾隆与夏雨荷的故事讲了出来。看的出来,小燕子的记性很不错,很多词汇都不应该是她说得出来的,多半是完全照搬了紫薇说的吧?
其实,很多事情乾隆已趁着小燕子受伤,半睡半醒的时候问出来了,也跟皇后通过气了,没有了皇后的刁难,乾隆又随口问了两句后,小燕子便算过关了。乾隆更是抚掌大笑,看他的模样似是对小燕子满意极了,“小燕子,从今以后,你就是朕的还珠格格了!”
还珠?什么不伦不类的封号!
皇后心中不屑,面上却仍是微笑着,“果真是‘沧海遗珠’,真真是名副其实了。”
“皇后也这么觉得么?”乾隆笑得更欢了,一脸的得意,“这可是纪昀、傅恒、福伦他们讨论了一个上午的结果,朕听着合适,也便定了。”
皇后笑着点点头,看向小燕子,和声道,“小燕子,你现在是皇家的格格了,一言一行都代表着皇家,可不能再像以前那么随便了。这宫里,有很多外面没有的规矩,不过你既然进了宫,认了皇阿玛,自然要慢慢地学起来。你现在暂住在令妃那里,令妃的规矩一向是好的,就让令妃辛苦一点,将宫里应该注意的事项跟你好好说说。皇上,您看这般安排可好?”
“皇后说得在理。”乾隆对皇后的周到很满意,也就没有发现小燕子的不情愿,反而看向令妃,“令妃,皇后的话你也听到了,你可愿意接下?”
“臣妾自然是万分愿意。”令妃盈盈起身,施了一礼,“请皇上放心,还珠格格聪敏伶俐,学什么都是好的,不出十天,定给皇上一个仪态万方的格格。”
乾隆哈哈一笑,看向正在挤眉弄眼的小燕子,“小燕子,你可得跟令妃娘娘好好学学!”
小燕子苦着脸望着乾隆,期期艾艾、吞吞吐吐地道,“皇阿玛,我能不能不学啊?我怕我学不会,让皇阿玛与令妃娘娘失望!”
这些日子以来,令妃一直领着小燕子游玩,吃得好、穿得也好,什么都不用做,还有一大堆宫女太监侍候着,好不快活。这样的生活小燕子以前想都不敢想,刚开始她还想着宫外等待消息的紫薇,每日里惴惴不安,只想将真相说清楚以摆脱良心的谴责,但先是被令妃一通吓唬,后有乾隆宠爱,她便有些飘飘然,乐不思蜀了。
她一面安慰自己只是暂借紫薇的爹几天,紫薇一定会同意,一面又害怕真相揭穿会像令妃说的那样掉脑袋,也就这么得过且过地磨着。只是有一样,小燕子从小到大最