当时湘军的生活朴实粗豪,哪怕是京官来从军,也要用巾帕裹头,腰上挂刀,学会吃苦耐劳,不敢鲜衣美食。而远燡雍容文儒,舆服华丽,虽然刻苦磨砺,举止言行仍然不同凡俗。见过他的人都很倾慕,感叹道:“衣冠之中自有人。”大家都劝远燡留在幕府。
远燡自告奋勇,要带兵打仗。以前他在朝中多次向皇帝讲军机封疆大臣的坏话,大臣们对他恨得咬牙切齿,他只有立下奇功,才能表现自己不同凡响的价值。于是,他招募一千人,自动效力。他认为周凤山是一员老将,可以依靠,便与他的部队驻扎在一起。
太平军到达后,周凤山率先逃走,远燡的新军见前面的军营已被太平军攻破,便全面崩溃。远燡出道第一仗,便全军覆灭,他自己也死在军中。
远燡的事例是个极端的例子。作为一名书生带兵的将领,他志向高远,但刚刚踏上战场,便糊里糊涂地死去。许多人为他在军中的昙花一现而惋惜。
至于周凤山其人,自从曾国藩用他替补塔齐布以后,他已经三次败军,三次罢官。奇怪的是,他的军事生涯,却没有在江西划上句号。人们对这个庸才的容忍,真是到了极限。
太平军对陷入孤立的九江,不敢坐视不管。东乡的太平军西进一百里,攻打进贤,逼近南昌。另一支太平军从崇仁北进丰城,距南昌只有一百多里。鄱阳的太平军向北推进到彭泽。
太平军的这一系列行动,都是为了牵制围攻临江和九江的湘军。但是,湘军对这两座城市已经合围,太平军无法深入包围圈。
11月3日,杨载福率部攻打湖口以东一百里的彭泽,以打击太平军对九江的增援。周宽世率领陆师协助攻击。
彭泽的太平军于11月8日撤走,湘军进占彭泽,乘胜东进,攻破马垱峡,焚烧华阳镇,11月9日攻克安徽望江。11月11日攻克东流,直下安庆,击毁西门外的三座太平军壁垒; 舍城不攻。11月12日攻克枞阳,第二天攻破大通镇的太平军壁垒。 电子书 分享网站
1857年,咸丰七年(18)
杨载福的水师仍在进军,于11月15日攻克铜陵。顺流下到繁昌的老县城峡口,见有船只插着清军旌旗。哨探报告,这是红单船,由清军定海总兵李德麟率领。原来,李德麟的水师在这里被太平军的小艇阻截,无法溯江而上,已达七个月之久。军士们骤然见到湘军的旗帜,大为吃惊。
杨载福的水师十天之内转战千里,令人觉得是个奇迹。杨载福去见李德麟,红单船上的军士都来围观,认为这位将领来自太平军占领区,简直难以置信。
李德麟说,他率部攻击泥汊的太平军水师,上面悬赏一万六千两银子,可是攻打了七个月,太平军营垒坚不可摧。
杨载福也不多话,第二天就命令李成谋率部前去攻打。军士们划桨前进,逼近军营掷火。太平军长期松懈,没料到会有敌军开来,在湘军到来时都下跪求饶。湘军缴获一百尊大炮、五艘战船和六间屋子所装的大米,押着俘虏,全部交给红单船。
杨载福这次非常谦虚,对李德麟说:“如果不是李公的部队扼守在这里,我们也无法飞渡到此。”李德麟的军士们大声欢呼。
月初和春刚刚上奏,谎称清军已在泥汊获胜,而到现在才被湘军攻克。江南大营不再提泥汊这件事,把它隐瞒过去。
11月16日,杨载福的水师返航,回到彭泽。
胡林翼上奏说,湘军水师肃清江面,以李成谋功劳最大。于是,清廷给这个二十七岁的芷江人加授二品封典。
彭玉麟的内湖水师,这时已增加兵力,从两个营扩展为十个营,分出八个营驻扎樟树镇和赣州,留下两个营驻扎湖口。
李续宾的部队攻下湖口之后,返回九江城外。他听说临江的太平军奔到了湖北的兴国,便派出部队,冒雪增援,将太平军击退。
胡林翼认为李续宾是难得的帅才,担心湘军开出湖北以后,会受到福济、和春与胜保的牵制,便上奏清廷,请求起用曾国藩指挥江西的军事; 依靠他谋取金陵。文宗不许,命令胡林翼出境指挥。胡林翼复奏说,清查税金与收购粮食是湖北的大政,他请求留在湖北料理。
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增援广西的几路湘军,在桂林东南部一百里处的恭城会师以后,蒋益澧于11月份下令继续向南推进。在这支部队里,也有曾国荃旧部陈湜的身影。
蒋益澧收到探报:在恭城以南六十里处的平乐,起义军用战艇在水上运粮。他们在平乐以北的二塘圩和沙子街修建军营,据守险要,巩固阵地。
蒋益澧集中兵力攻打沙子街,亲率精兵越过山头,进军枫林和石峡,插入起义军的两座军营之间,从背后发起攻击,烧毁起义军的战艇,攻破了沙子街军营。
然后,他与江忠濬等部分兵为两路,自己绕过二塘圩攻打城南,江忠濬沿水进驻城北。起义军丢失了险要屏障,都返回平乐府城防守。
12月23日,蒋益澧率部逼近平乐城,守军只能依靠火炮防御。黄辅鼎和彭玉山率部攻城,手执大旗,捷足先登,中炮而死。湘军顾不上牺牲者,随后杀进城内,占领平乐。
广西的各路起义军在桂林的东面、南面和北面连吃败仗,势力衰微。起义军各自为营,分别驻扎在柳州、浔州、梧州和庆远,互不支援响应。蒋益澧以精兵攻克府城,声名大振,成为名将。
广西巡抚劳崇光上奏清廷,请求将蒋益澧留在本省指挥军事。骆秉章每月向蒋益澧提供二万两饷银。还增造炮船六十多艘,制造火药七?