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第41部分（第2页）

爱德华·怀特先生向她求婚！

以下是他的求婚词：

“正如我刚才说的那样，我知道这个时机应该不是很好。但考虑到您就要离开伦敦，而我接下来似乎也没有什么机会去往您所在的赫特福德郡，所以在经过慎重考虑后，我决定趁着这个机会向您表达我对您的爱慕之意——不，并不仅仅只是爱慕，而是能成为我的妻子，与我共渡一生的强烈渴望。与您认识也有一段时间了。在认识您之前，我从没有想象过有一天我竟能遇到一位像您这样能够完全契合我心灵的可爱小姐。是的，无论从哪一方面来说，您都是我曾经幻想过的意中之人。漂亮、风趣、聪明、大度，最最令我惊喜的，就是我能够与您毫无阻隔地探讨我所感兴趣的一切话题。倘若错过了您，我认为我将再也不会有机会遇到第二个像您这样能令我生出强烈结婚念头的小姐。所以在犹豫再三后，我终于下定决心鼓足我所有的勇气向您做了以上的告白。”

他凝视着坐在椅上一动不动的伊丽莎白，缓缓单膝跪地，跪在了她的膝前。

“我爱您，伊丽莎白小姐。希望您能接受我的爱，让我成为这个世界上最幸福的丈夫！”

一定是先前被达西先生求婚带来的巨大震撼给震出了经验，这会儿，当她意识到爱德华·怀特先生真的也是在向自己求婚时，即便说不上平静，但心情真的没有掀出什么巨大的波澜。

她沉默了片刻，抬眼，迎上了对面那双充满了期待的柔和眼睛。

“怀特先生——请您先起来吧——”见他不动，她也不再勉强，继续说道，“非常感谢您对我的厚爱，我感动于您对我的过高评价，希望我能配得上您的溢美之辞——我确实对您有好感——因为您是一个堪称完美的人，无论从哪方面来说，您都称得上出类拔萃，但凡和你相处过的，没有谁做得到不喜欢您。我相信您也一定会是这世界上最完美的丈夫——但是坦白说，虽然我对您有好感，但这种好感还没到达能够促使我接受您求婚的地步，尽管我非常感激——所以倘若我现在无礼地拒绝了您的求婚，希望您能够谅解。”

爱德华·怀特笑了起来。

“啊！小姐！能听到您嘴里说出这样的话，就已经远远超出我的预期了！”他显得喜形于色，并且，这种欢喜看起来绝不是假意装出来的，而是发自他的内心，“老实说，在我决定求婚之前，我就已经做好了被您断然拒绝的准备，并且，也已经预备好了治疗我破碎心脏的秘密药水……”

他的眉飞色舞和最后那句玩笑令伊丽莎白忍俊不禁。

“您看，您都笑了……您的笑容真是好看，让人见了心情舒畅，”他改为蹲在她的面前，与她保持平视的目光，神色变得郑重，“那么，借由您刚才的那番话，我是不是可以认为，我能够继续保有追求您的权力？您放心，我绝不至于逼你。既然已经单身了三十年，好不容易终于遇到一位能令我渴望与她共度一生的小姐，我绝不会没有等待的那点耐心。伊丽莎白小姐，我会等下去，用我的行动向您证明我就是您的正确选择，直到您点头的那一天。”

“您这样，实在太抬举了我。”

说不感动，这是假的。

伊丽莎白从椅子上站起来，对方也跟着站了起来。

“怀特先生，以您的条件，完全可以娶一位无论从哪个方面来说都比我更优秀的妻子。我生怕我会辜负了您。”

他始终凝望着她，慢慢道：

“伊丽莎白小姐，在我看来，心灵的契合才是夫妻幸福的最重要条件。倘若女人真如圣经中所说的那样，本是男人身体里的一根肋骨，那么，在我看来，您就是原本属于我的那一部分。”

伊丽莎白沉吟片刻。最后说道：“怀特先生，我没有权利给您模棱两可的答复，更没有权利让您继续等待下去。为了表示我对您向我求婚的重视，我请求您给我三天时间。因为照计划，我大概三天后离开伦敦。在我动身前，我会给您一个明确的答复。”

“好的！我会等您的消息。”

怀特先生朝她微微一笑。

☆、57

伊丽莎白并没有把爱德华·怀特向自己求婚的事告诉舅母；但从教堂回来后的加德纳太太很快却知道了；立刻向她祝贺——原来下午求婚的时候；恰巧被在走廊里路过的女佣给听到了，出于好奇；她躲在一边听了一会儿。等女主人回来后，立刻迫不及待地转告了这个好消息。加德纳太太不但没有没有责怪女佣的失礼；反而喜笑颜开。

“哦，这实在是太好了！我早就喜欢那位怀特先生了；并且预感到他会向你求婚。可是莉齐；遇到这样一位出色的先生向你求婚了，你为什么还要考虑？我简直有点无法理解！”

舅母一边喜气洋洋；一边不解地问。

“通常小姐们遇到这种情况的时候，都会假意推脱一番的啦！”莉迪亚立刻联想到当初柯林斯表哥求婚被拒时说过的那句话，脱口嚷了出来，随即又表示自己的不赞同，“当然，换做是我的话，倘若是我中意的男子向我求婚，我是绝不会这样扭扭捏捏假意推脱一番的。”

“是吗？要是真的这样就好啦！好在只有三天而已，我想怀特先生不至于在这三天里就改主意。”加德纳太太说道。

伊丽莎白又是好笑，又是好气。却也理解她们对于此事的态度。毕竟，自己的条件就摆在那里——虽然她绝没有为自己的未来担忧，但架不住别人眼中那个亟待出嫁的自己，毕竟，随着简的出嫁，现在全家的注意力都集中在了她的身上。即便她想安安稳稳地当一个剩女，贝内特太太那一关恐怕就不好过。

“简嫁得那么称心如意，原本我还有些担心你可能觉得失落——现在可好了。怀特先生绝对是个最佳的丈夫人选。那么我的莉齐，等这几天过去后，你就赶紧答应他的求婚，我们也好写信给你父母分享这个令人振奋的好消息啦！”

“哦，天哪，爸爸妈妈要是知道了，不知道会怎么开心呢！”

“好的好的，我亲爱的舅母，我亲爱的莉迪亚，我保证我一定会好好考虑。”伊丽莎白笑着摇摇头，开始向她们分派自己这趟旅行带回来的礼物，伴随着孩子们欢乐的叫喊声，屋子里充满了欢喜的气氛。