田兰领着到砖厂拜访张润生。
如果说田兰的醋厂还处在作坊式小打小闹的阶段,姐夫的砖厂可就真的是个像模像样的大厂子了。十多年的经济停滞之后,率先发展起来的就是建筑业,不少人农闲的时候出去揽工,有些脑袋活络的都拉起队伍当上了包工头。
张有堂算是附近最早拉起队伍的包工头,看着原来跟在他后头揽工的人都一个个成了包工头,心里也有点痒痒,不过厂子里的事实在是多,他每天忙得倒头就睡,润生主要负责在外面跑,儿媳妇一个妇道人家担不起大事就在厂里算算账、管管钱。
田兰的运气比较好,今天张润生也在厂子里,大家看到许向前出现,感到有些奇怪,田兰解释说:“我们家里那个醋厂规模虽然小,可也是一大摊子事,我和娘两个人实在忙不过来,而且一些外头的事情女人家也不太好弄。前阵子柱子哥回来,我们去了趟城里,正好碰上向前,就请他到醋厂来帮忙。”
田兰说的比较含糊,大家都以为许向前是张家栋请回来的。在砖厂的小办公室待了一会儿,姐夫看看手表,说:“这一天到晚忙不完的事情,今天向前来,咱干脆别在厂里耗着了,回家聊吧。兰子,你去叫你姐,让她去大灶上拿点菜和肉,咱早点回去吃饭。”
田兰依言,和姐姐收拾了东西。一群人回到家,润叶娘正好在院子里,看到他们,“今天怎么回来的这么早,我饭还没做呢,哎呀,兰子也来啦。”
“娃娃们都下学回来了吧,告诉他们舅妈今天来给他们做好吃的。”田兰晃着手上的菜,边说边往厨房走。
润叶开门的时候,田兰已经进了厨房。许向前前两次来都是在饭店,这是他第一次走进张有堂家,不免好奇的四处打量,就这样他和润叶的视线在空中交汇,两人先都是一愣,而后不约而同的冲对方笑笑。
润生正准备引许向前去中窑,看到妹妹开了门,对她说:“狗蛋他舅舅请许战友到醋厂帮忙,兰子今天带他来到咱家走动走动,娘她们都去厨房了,你也去搭把手吧。”
润叶冲许向前点了个头,算是打招呼,然后径直去了厨房。
那一天大家都很高兴,男人们喝了不少酒。
许向前一个人住在醋厂的办公室,饭都是在大灶上吃,醋厂的大灶是给干活的工人吃的,一天只管中午一顿,剩下的两顿许向前都是自己对付。田兰因为家里没个男人在,怕无聊的村妇们闲言碎语,也不敢让许向前频繁的到家里来吃饭,只是每次做了好吃的就会给他带上一碗,这也只是杯水车薪。
许向前预想到乡下放电影之类的娱乐少,来的时候带了不少书,田兰偶然间和润叶说过。一个周末,润叶在家睡了一天,实在是无聊,想着许向前有不少书,也不管天快黑了,就那么跑到醋厂找他借书,正好碰上许向前在吃晚饭。
许向前的晚饭就是一碗开水、两个馒头和一罐田兰做的辣椒酱,看到他的晚饭润叶就想起二叔一家走后,自己在县城过得日子,一股同病相怜之感油然而生。
“你就一个人吃这个?兰子怎么没让你到她家吃饭呢?”在润叶看来田兰是一个体贴的人,她怎么会让丈夫请来帮忙的战友,吃这冷锅冷灶的东西。
“嫂子家里就两个女人带着孩子,我老是晚上去吃饭不太合适。”许向前解释。
润叶默然。
“对了,天都快黑了,你来找我有什么事?”许向前看润叶不说话,开口问到。
“哦,是这,我听兰子说你带了不少书来,我在家没事干,想来借两本书读读。”许向前一问,润叶才想起她此行的目的。
许向前在办公室搭了张行军床住着,空间比较小,带来的书都被他用纸盒子装着放在床下。听润叶是来借书的,他从床下拖出了箱子。他拖箱子的时候润叶的注意力,被床上四四方方的“豆腐块”吸引。
“都已经不当兵了,你还把被子叠成这样啊。”
看了一眼床,许向前笑笑,“习惯了,改不过来,一叠被子就是这样。对了,书都在这,你看看你要哪样的?”
许向前晚上没事的时候就喜欢看书,这些书被他拿出放进的,一点灰尘也没有。润叶挑了一本普希金的诗,一本契诃夫的小说集。两个人坐下聊了一会儿,润叶喝了一杯麦乳精冲的水,许向前吃完晚饭。
天已经黑了,许向前拿着手电把润叶一路送到家门口。
书很快就看完了,润叶去给向前还书,顺便从家里带了些饭菜给他,向前推辞,润叶就说:“租小人书还得给钱呢,我可不好意思老是白看你的书,你就当这是我给你的租书钱。”
说完也不等许向前回话,润叶自顾自的拖箱子找书。许向前只得默认,无奈的笑笑,坐下吃起润叶带来的饭。
这样借书、送饭的,两人的交流越来越多,他们经常一起聊天,天文地理无所不谈,恋爱的种子就那么悄悄的萌芽。
田兰敏锐的发现了润叶和向前恋爱的蛛丝马迹,她没有直接告诉姐姐和润叶娘,而是以闺蜜的姿态抱怨润叶,“还说是好姐妹呢,有了男人就把我给忘了,说,你们什么时候开始的?”
润叶含羞带怯的把什么都向田兰交代了,田兰张着嘴说不出话。好嘛,张家这兄妹俩找对象用的都是同一招“要想抓住一个人的心,先得抓住一个人的胃”,姐夫小时候给姐姐偷吃的,润叶现在也给许向前偷吃的。
闻着腥的猫不止田兰一只,润叶娘也觉得女儿最近有些不对,晚上总是抢着洗锅刷碗。润叶娘留了个心眼,在某天晚上发现润叶洗好碗人就不见了之后,悄悄回窑把自己的担心告诉老伴。
老两口站在院子里等了半天,把送润叶回来的许向前逮了个正着,张有堂虽然生气润叶行为不检点,可毕竟是亲生女儿,他不想嚷嚷的大家都知道,毁了润叶的名声。
张有堂语气低沉的说:“到屋里来,我有事要问你们。”
说完也不理会愣住的两个年轻人,自己先回了窑。许向前反应过来,给了润叶一个“你安心,有我呢”的微笑,也跟在后面进去了。润叶娘落在后面,恨铁不成钢的一边拍打润叶一边数落她。张润生两口子听到院子里的声音,也出来看发生了什么事。
一家人在中窑里集中,张有堂瞧着润叶和许向前的样子,知道两个人是你情我愿,别的话也不多说,只问许向前打算什么时候娶润叶过门。
许向前很乖觉的说:“我们一切听长辈的话,我抽个时间回趟家,给我父母说这事,让他们来提亲。”
张有堂见许向前愿意负责,也就不在这件事上纠结,又说了几句话就让他走了。倒是许向前走后,润叶娘和她嫂子把润叶好好的审问了一番,两个人什么时候开始的、怎么开始的、到哪一步了,一样样问的仔仔细细,弄得一向心宽的润叶都有些不好意思。
许向前第二天就向田兰请了假,回县城向父母禀告。