白启连夜递消息回京。两个儿子平安无事,圣上如何大喜;大儿子谋逆,圣上如何大怒,这些暂且不提,只知道原云州知府王晖因赈灾有功,不日擢升为江西巡抚,上任第一件事便是奏请圣上减免灾区民众三年赋税,引得民众额手称庆,奔走相告。
雪灾的阴云终于逐渐消散。
因四月底便要去官府参加院试,回一趟李家庄恐时间不够,尘埃落定后贾环立即派人给赵姨娘递消息,叫她进城来陪自己考试,并一再言明让赖大随行。
李家庄,赵姨娘一脚踹开赖大房门,骂骂咧咧道,“好哇,让你去寻环儿你不去,反倒有心思玩女人!我看环儿不是意外走失,是被你给害了!你这黑心烂肚的奴才,待我回了老爷让他把你千刀万剐!”
赖大推开怀中痴缠不已的粉头,也不整理衣衫,走过去狠甩一巴掌,冷笑道,“你儿子还在的时候我给你三分颜面,你真当自己是个人物了?告诉你,没了儿子,你就是个万人踩,千人唾的贱货!你若对我客气点儿,我还能让你过几天好日子,你既如此不识抬举,说不得只能叫你去死一死了!”被烦了两个月,他的耐心早就耗光,现如今贾环还未有消息传来,可见是死定了,他也懒得对赵姨娘虚以委蛇。
赵姨娘被他一巴掌掀翻在地,耳朵里嗡嗡直响,什么都听不见,嘴一张,竟吐出一口血来。
老李头见了忙上前两步,提醒道,“赖爷,您可不能擅自把她打死咯。太太先前递了话,要将她带回京城亲自处置。你把她弄死了岂不扫太太的兴?”
赖大这才想起这茬,甩袖子道,“把她带下去关进柴房。不让弄死,让她生不如死总可以。跟我斗?哼!”
老李头唯唯应诺,将晕晕乎乎的赵姨娘拖下去关入柴房,悄声劝解道,“姨娘你暂且忍耐,等三爷回来自然会替咱们做主。这两个馒头你收好,千万莫叫旁人看见咯,明日晚间我再给你送吃食过来,听见三声门响,你往门缝下一掏就是。”说着疾步离开。
赵姨娘脸颊肿了半天高,脑袋剧痛根本没办法思考,却还是反射性的抓住两个馒头,藏进怀里,吚吚呜呜冲关紧的门扉喊道,“去找环儿,快去找我的环儿……”
老李头唉声叹气回房,见儿子百无聊赖的歪在炕上,没好气道,“不是叫你出去寻三爷吗?怎么这么早就回来了?”
“别提了,四处都找遍了也没见人影儿!”李大富摆手,压低嗓音道,“爹,你说三爷会不会已经死了?咱还是继续效忠太太吧,反正赖爷那里你也忽悠过去了。”
老李头狠瞪儿子一眼,“你忘了三年前的事啦?也是这样的大雪天,三爷背着个大包裹独自进山打猎,足足两个月没有消息,后来他咋回来的你想想!”
李大富灌了杯酒,开始追忆往事。怎么回来的?黑灯瞎火,夜半三更,环三爷一手提着包裹,一手拖着一只四百多斤重的大老虎,嘟嘟嘟轻踹院门,身上沾满血迹,却没有一滴是他自己的,那老虎被一根削尖的竹竿由喉咙直直贯穿后穴,死状格外凄惨。环三爷抬起头冲着他笑,那笑容邪气万分,牙齿仿佛还闪着寒光,当时他才九岁……
至今,李家村的人都不知道在后山横行了五六年,吃人无数的猛虎究竟是怎么消失的。
李大富打了个哆嗦,不敢再想。
老李头拍拍儿子肩膀,笃定道,“当时他才几岁,现在他又几岁?谁知道这三年里他又长了多少本事?这样的人怎么可能会死呢?所以啊,没看见他尸体之前,咱都不要起旁的心思。”
李大富擦掉额头冷汗,连连应是,就在这档口,门房来报,说环三爷送信来了,且信差还是晋郡王的随从,身份很不一般,叫两位管家赶紧前去接待。
38三八
赖大正伏在粉头身上大进大出;听见小厮敲门,不耐烦的让他滚开。
小厮如何敢滚?立在门外快速把事情说完,跐溜跑没影儿了。等这话在赖大脑子里过了一遍,他立时惊出一身冷汗,下腹一抽;竟就泄了。
这才刚入巷;还没得趣儿呢,粉头嘟着嘴抱怨几句;被气急败坏的赖大一巴掌扇落床榻,张嘴吐出两颗带血的牙齿。
“滚滚滚;赶紧滚!”赖大匆忙穿上衣服,却不往前厅行,而是亲自去柴房接赵姨娘。本以为死定了的人,不但有惊无险的回来了,途中还救了晋郡王!当真好大的气运!急了,自己终究是急了!现下母子两个均得罪死了,该怎么办?
胡思乱想间到得柴房,却见老李头已抢先一步,使人搀扶赵姨娘回房换衣整饬。赖大压下烦乱的心绪,满脸堆笑的上前作揖,还没开口,却被赵姨娘一脚踹出老远,跌坐在湿漉漉的水洼中。
“呸,作死的奴才!我环儿不但平安无事,还救了晋郡王,这辈子不说官运亨通平步青云,荣华富贵却是跑不了的。你且给我等着!”本欲再放几句狠话,却又急着去见那信差,详细询问儿子情况,赵姨娘啐了一口,急匆匆走了。
老李头冲赖大使了几个眼色,意思是自己来安抚赵姨娘,让他放心,转回头却轻蔑一笑,暗暗忖道:赖爷啊赖爷,在贾府称了十几年爷,你也有今天!若叫三爷见着赵姨娘这张肿脸,你恐是会落个身首异处,死无全尸的下场!
赖大也想到了自己那一巴掌,连忙叫人给赵姨娘送了一瓶顶好的消肿去瘀的药膏,自己回房换了身干净衣服,疾步往前厅去。
“抹药?抹你娘的药!”赵姨娘狠狠将药膏砸到一婆子头上,冷笑道,“不是说我没儿子就是个?