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武曹道：“你还有脸说我，你来见我，为何不去私宅却来我大营？”

李秀元懵懂不解，乔原道：“李将军误会大帅了，昨日顾申通派了监军李彤来营中，耳目众多，大将军不得不慎重啊。“李秀元喜道：“这么说大哥并不想杀我。“武曹道：“若要杀你，我还深夜来见你作甚？”

乔原叹道：“可恨顾申通嫉贤妒能，侵夺大帅兵权，眼看弟兄们就没有活路了，大帅心意已决，要跟杨大帅联手，驱逐顾申通。为民除害。”

刘盘接到李秀元传来的密信，说武曹已决意反水，决意率所部追随刘盘驱逐顾申通，夺取夏绥镇，武曹开出的条件是驱逐顾申通后，授他夏绥镇节度副使兼任绥州刺史、防御使，所部不拆散，不外调，所得赋税不上缴，每年还要拨给军械粮草若干。他死后，刺史和防御使职位传于子孙。

刘盘笑道：“这武曹胃口倒是蛮大的，看起来像是真心归降的样子，于是回笔一一批答，所提条件尽皆答应，只求武曹来大营中一晤。

到了约定的日期，武曹果然来到刘盘军营，还献上一份见面礼：监军李彤的人头，以表自己不二之心。刘盘大喜，挽着武曹的手说：“你是个爽快人，我刘盘也是个直肠子，此次伐夏绥，我部兵力充足，兄无须费一兵一卒，只领军驻守绥州，警戒河东便可，事成后，依约兑现承诺，绝不食言。”

武曹道：“既然两家联手驱逐顾氏，弟怎能按兵不动？弟兵微将寡，打大城大邑，力不从心，打小城小镇绰绰有余。万请将军不弃。”

刘盘大喜，遂与武曹合兵一处，先劝降了成平堡守将李成，南北夹击绥德，贺墨池弃城逃去夏州。刘丰奉命与李秀元、武曹联军攻打夏绥，顾申通稍作抵抗，便弃城逃入邠宁。贺墨池向西窜入朔方境内，被肖恩清逐出，武曹自请提兵去追，贺墨池兵败，一家老小两百口被武曹斩杀一空。

刘盘大喜，犒赏武曹、李秀元如本部。问武曹道：“听说宁州重字关的顾神火是将军本家，将军可能说动他倒戈归顺？”

武曹道：“他是我的堂兄，我与他关系莫逆，若我去自然能说动他。只是，重字关距此四百里，中间隔着一座庆州城，纵然说服他归降，也……”

武曹还没有说完，刘盘就笑着接过话头说：“庆州城虽城高壕深，重兵囤积，我若攻它也是顷刻可下，不过统军王艺是个老奸巨猾的家伙，我便是拿下城池，也伤不了他的元气，等他与余澄合兵一处，凭借高墙深壕，与我对峙，于我就十分不利了，即便强攻下来，也不免损兵折将。将来阉党反攻，我压力太大。因而，若能攻取庆州前拿下重字关，等于遏制住了王艺南逃的咽喉，等我将他的三万军马一口吞下，看那余澄还有什么本钱？”

武曹道：“重字关的地形是北险南缓，防御北面之敌它是一道险关，防御南面实在是无险可守，我即便说服堂兄归顺，也断然坚守不长久，请大将军示下，我们该何时起事呢。”

刘盘道：“这个无妨，到时候我自然会派人通报于你。若立此功，将来你便是邠宁镇的大帅。”武曹惊道：“何德何能，末将……敢不用命。”

为了迷惑王艺，武曹谎称绥州失守，自己带着李秀元、乔原，领千余名残兵败将投奔庆州而去。王艺闻听武曹兵败来投，下令紧闭城门，其子王澜不解。

王艺道：“一山不容二虎，我已老啦，若收留这丧家犬，恐你们都不是他的对手。打发他去找他堂兄吧。”

王澜笑道：“父亲已说他是丧家犬，他就是狗不是虎，怕他什么，迎进城来，一口吞了，聊解饥渴。”

王艺斥道：“你懂什么，我王家能过的体面不就靠手中这点兵马吗？我为何六十多了还挣命活着，还不是要给你们保住这份富贵？你们个个不肖，余澄早就有心图谋我的兵马，倘若收留了武曹，余澄借口要我分兵给他，我是答应还是不答应？！你这混账的东西。”

王澜挨了这顿训，怏怏而回，到家里就捶东砸西，看什么都不顺眼，也难怪他，奔四十的人了，在父亲王艺的眼里还是个未成年的孩子，头上顶着个将军的牌子，手里却无一兵一卒，什么差事都不派给他，每日只让他在身边观政。

父亲老子说军旅大事，非同儿戏，年轻人就要多看多听多悟，才能学到本事，才不会走弯路。等你学成了，父亲我自然会委你差事，你老子我就你这么一个儿子，这份家当迟早不是你的？你着的哪门子急啊。

我不着急，我都快四十了，我俩哥都没活到四十，我能不能活得到还不一定呢，嘿，到时候我死了，您老就竹篮打水一场空咯。

王澜踢踢打打回到家，他妻子何氏颠颠地跑过来，满面春风地说：“当家的，有贵客。”

王澜怪眼一翻，呲着牙说：“贵客！我那来的什么贵客，老子手无一兵一卒，在庆州城大街上站着喊破嗓子也没人听呀。”

何氏嗔怪道：“你那么大声干嘛，这回来的还真是贵客。”

“真有贵客？”王澜还是不信。

“那还有假，手里有皇帝敕令，长安城来的。”

王澜一听这话，慌的一把推开老婆就望里跑，何氏在后面追：“帽子，帽子，见钦差，能不戴帽子吗。嗨，都是让这印把子给闹的。”何氏咕咕哝哝追进内院，见自己当家的正撅着屁股趴在地上听宣呢。

何氏怕汉子啐她，慌忙退了出来，合掌告天：“老天爷，咱们家总算熬出头了。”

在攻陷夏州的第四天，刘盘的大军便将庆州围了起来，王艺果然老奸巨猾，他看刘盘远道而来，趁其立脚未稳立即出击，在城东、城北各打了一个胜仗，斩首四百余级，等到扬威军主力来寻他，他则哧溜一下躲进了庆州城里，任你百般辱骂，他只当耳旁风。

刘盘所部不足五万，半数为力夫，真正有战斗力的不过两万人，这其中有九成以上是骑兵，若论野战，王艺远远不是敌手，但要是攻城战，自己就占不了便宜。王艺正是看中这一点，这才有恃无恐，凭坚城与他对峙，他城里有的是粮草，有的是兵甲，他也不怕刘盘绕过灵州攻打重字关，且不论他能不能打下来，就算打下来，他也守不住。

余澄再不是东西，也不敢坐视自己灭亡，庆州城陷的那一天就是他余澄倒台日。

王老将军坐怀不乱，刘盘也怡然自得，他已经在城中装满了炸药，引信就在自己手中，只要自己点把火，立即就能炸他个天翻地覆，他是在等人，等郑华泰的绥德军，等孟明和余炎炉的主力南下，灵州这块骨头太硬，靠自己这副牙口即便啃下来也一定会消化不良。

郑华泰的两万大军正日夜南下，预计七日后能到，孟明和余炎炉的马步混成军比以步兵为主的绥德军要快，那也至少要五天才能到。这几天自己不能闲着，得陪老狐狸玩玩，免得这家伙疑心生暗鬼，拍拍屁股，一走了之。

刘盘每日分三次，早、中、晚，从东西南北四面攻城，他的攻城器械十分有限，多数时候靠最原始的蚁附法攻城，损兵折将，十分惨烈，这就给了王艺一个错觉：来敌如此急迫，可见后无援军，内无粮草，他给诸将打气，只要咱们再坚持十天，敌军会不战而退！

五天过去了，孟明的一万马步军先赶到，余炎炉的八千马军也于二日清晨赶到。郑华泰也传来消息，大军一日后到达，比原定的时间快了一天。

刘盘喜滋滋地对羊弘扬说：“不等他了，咱们动手。”