新垣衍离开之后,平原君赵胜深感形势危急,于是又派遣使者前往邺城(当时魏国的军事重镇)向晋鄙将军请求紧急救援。然而,晋鄙却以魏王的命令为由,坚决拒绝发兵援助。这让平原君感到非常失望和焦急。为了说服信陵君魏无忌出手相助,平原君亲笔写了一封信给信陵君。在信中,平原君深情地说道:
“我之所以愿意与您结为姻亲(因为平原君的妻子是信陵君的姐姐),是因为敬仰公子您的高尚品德和义举,知道您能够在他人危难之时伸出援手!现在邯郸城正处于生死存亡之际,旦夕之间就可能投降秦国,而魏国的援兵却迟迟不来。这难道是我平素里将您视为可以托付重任之人的初衷吗?我的姐姐(也是您的亲姐姐,也是我的夫人)因为担忧邯郸城破,日夜以泪洗面,悲泣不止。公子您即使不念及我的处境,难道也不顾念您亲姐姐的感受吗?”
信陵君收到平原君的这封信后,深感责任重大,于是多次向魏王请求,希望魏王能够下令让晋鄙将军发兵救援邯郸。然而,魏王却态度坚决地表示:
“赵国自己不愿意向秦国称臣,现在却想依靠别国的力量来抵抗秦国吗?这是不可能的!”
魏王始终不肯答应信陵君的请求。信陵君继续派遣宾客和辩士,用尽各种方法和言辞去说服魏王发兵救援赵国,但魏王始终不为所动,坚持自己的立场。信陵君深感无奈,他说:
“我作为一个讲道义的人,不能辜负平原君对我的信任和托付。既然魏王不愿出兵,我宁愿独自前往赵国,与他们共存亡!”
于是,信陵君准备了百余辆战车和骑兵,广泛召集宾客,打算直接冲向秦军,以解救平原君面临的危难。宾客们被信陵君的义举所感动,纷纷表示愿意跟随他一同前往,最终有千余人愿意追随信陵君。在出发前,信陵君特意经过夷门,去向侯生辞别。侯生是信陵君的门客之一,两人交情深厚。然而,在辞别时,侯生只是简单地说:
“公子您要多加保重啊!我因为年老体弱,不能随您一同前往,请您不要见怪。”
信陵君多次用眼神示意侯生,希望他能说些什么,但侯生却始终保持沉默,没有提出任何建议或劝阻。信陵君虽然心中有些不悦,但还是勉强笑了笑,然后带领宾客们离开了。走了十余里路后,信陵君突然停下来,心中暗自思量:
“我待侯生一直很好,自认为对他礼遇有加。如今我即将前往秦军阵地,这明显是九死一生的事情,而侯生却连一句话、半个字都没有为我出谋划策,也没有劝阻我,这实在是太奇怪了!”
想到这里,信陵君决定返回去见侯生。宾客们纷纷劝阻说:
“侯生不过是个年迈体弱的人,他又能帮上什么忙呢?公子您何必再回去见他呢?”
但信陵君心意已决,坚持要回去见侯生。
侯生站在门外,远远望见信陵君的车队缓缓驶来,他脸上露出了会心的笑容,说道:
“我早就料到公子您一定会回来的。”
信陵君下车后,好奇地问侯生:
“这是为什么呢?”
侯生解释道:
“公子您对我一直非常厚待,如今您要去那危机四伏的地方,而我却没有为您送行,您心中一定会怨恨我。因此,我断定您一定会回来找我问个明白。”
信陵君听后,连忙向侯生行礼,并诚恳地说:
“起初我还以为自己有什么地方做得不好,让先生您生气了,所以您才没有挽留我。现在我回来,就是想向您请教其中的原因。”
侯生请信陵君坐下,然后缓缓地说:
“公子您养士数十年,却从未听说过他们中有人能想出什么奇计来。如今您却打算亲自带领他们去与强大的秦军对抗,这岂不是像把肉投给饥饿的老虎一样吗?这样做又有什么益处可言呢?”
信陵君叹了口气,说:
“我也知道这样做无益,但平原君与我交情深厚,我不能在他危难之际独自求生。请问先生,您有什么好的计策可以解救赵国吗?”
侯生沉思片刻,然后低声对信陵君说:
“公子请先坐下,容我慢慢谋划。”
他随即屏退了随从,私下里问信陵君:
“我听说如姬深得大王的宠幸,这是真的吗?”