行会的工人们拆除了箭靶,竖起了比武的栅栏,人们开始四处走动。小贩们在卖酒皮,其他人则躲到附近的小酒馆喝麦芽酒;与此同时,骑士和他们的侍从或士官把他们的马带到广场上,也开始准备。虽然盛大的格斗是比赛的亮点,但比武也有很多令人兴奋的地方,人们很快就迫不及待地下注。
“艾塞斯坦爵士,在这场比武中,您偏向谁?”阿迪斯问道。
“阿尔伍德的理查德爵士以前赢过。他年轻时,人们叫他‘热刺’,原因不止一个。”骑士微笑着说。
“你不相信你侄子有机会吗?”她继续说。
“他骑在马鞍上很强壮。”艾塞斯坦承认。“不过,可以说,他还没有在球场上赢得胜利。”
布兰德在谈话中补充道:“有人告诉我,普莱蒙特的菲利普爵士也从科恩代尔来了,带着他们在南方培育的一种大充电器。”
“我没见过他比武。”艾塞斯坦说。“但他的确名声在外。”
“不管怎样,我们都会为你的亲人加油。”“如果欧蒙德爵士像他叔叔,他一定会赢。”
“亲爱的女士,您太客气了。”艾塞斯坦说。“我有一种感觉,我的侍从夸大了我的能力。”
“我说的都是实话,艾塞斯坦爵士。”布兰德声称。
“我哥哥告诉我,你是整个阿达梅尔克最好的指挥官,”阿尔迪斯说。“比其他骑士更有荣誉。”
“就这些吗?”我还担心他会把我说得太自吹自擂呢。”艾塞斯坦笑着说。“事实是,我只指挥过一场战争。至于我的荣誉,这是别人应该承认的。”
“他也很会说话,”布兰德补充道,让艾塞斯坦又笑了起来。
“不过,跟你哥哥比起来,那就不足道了。”艾塞斯坦说。“他让ár所有的朝臣都着迷了。其中一个孩子,卡比尔的女儿,会跟着他到处走。”
布兰德耸耸肩说:“他们只是对一个陌生的人感兴趣。”“你会发现我在这里没有追随者。”
&;我敢肯定,只要你赢得了马刺,这一切就会到来的。&;艾塞斯坦微微一笑。“不过请您原谅我。我最好在比武开始前见见乌蒙德,确保他准备好了。”
由于广场上已经挤满了人和比武所必需的建筑,在他们准备比武的时候,已经没有地方容纳所有的骑士、随从和马匹了。因此,艾塞斯坦不得不离开城市中心,步行到城堡,那里的南庭院充满了活动。数以百计的骑士和贵族在比赛,他们现在都在准备。他们的马正在被照料和备鞍,所有人都检查了他们的盔甲、盾牌和头盔。
“你检查你的马镫了吗?”艾塞斯坦找到侄子后说。
“当然,叔叔,”欧蒙德回答。“他们就是他们该有的样子。”
“你可能会发现,今天骑马不是在开阔的田野上练习,而是在一个围场里,周围都是喧闹的人群。”艾塞斯坦警告他。
“我会没事的,叔叔。我训练得很完美。”
“我知道。你是伊萨恩家族的骄傲。”
“我希望是,”欧蒙德认真地说。“系紧马鞍上的带子。”他对担任他军士的表弟说。
“我要向你求一件事。我坐在我的乡绅和他的妹妹旁边。我要你去请求这位女士帮个忙。”
皱起了眉头。“什么?她和她哥哥对我来说都不是什么。”
“但对我来说,他就是。不要为了她或他去做这件事,而是为了我。我对他的评价很高,就像我对你和你哥哥的评价一样。”
“如你所愿,叔叔,”欧蒙德喃喃地说;然后他戴上头盔,骑上马。
随着比武的准备工作接近尾声,艾塞斯坦和其他许多人一起回到了护民庭和看台。马匹要骑的地方被铺上一层厚厚的粘
土和泥土,以保护它们的脚,减少受伤的机会。广场中央竖起了几排栅栏;沿着这些障碍物,骑士和贵族会骑马格斗。总共排,允许名选手同时骑行。
当骑手们开始进入广场时,观众中兴奋和紧张的情绪上升了。督军急忙把骑士和贵族组织起来,确保他们退后,回到正确的位置,但有些人只是骑到广场上,向人群打招呼,人群也报以欢呼声。有些人穿着贵族房子的颜色,骑着马向他们的亲戚坐着的地方走去,而另一些人则是外国人,寻求平民的青睐。欧蒙德骑着马来到广场,朝着以萨恩家族的许多成员坐着的讲坛走去。
“夫人,请您帮个忙,”欧蒙德对着阿尔迪斯问道。她吓了一跳,坐了一会儿,什么事也没有发生。然后她慌慌张张地站起来,走到把观众和选手隔开的外围围栏那里。她从脖子上摘下围巾,欧蒙德从马上弯下身子,阿迪斯把围巾系在他手臂上。“谢谢。”欧蒙德粗声粗气地说。
“不客气,骑士先生。”她回答道,急忙回到哥哥身边坐下。身着红袍的伊萨恩家族的许多亲戚都投来了奇怪的目光和目光。不止一个是女性,他们可能会被欧蒙德选中以他的胜利来纪念,但当一个战士向一位女士求情时,干涉被认为是最不礼貌的。因此,谁也不只是盯着看,而乌蒙德则安然无恙地骑到广场的另一端,在他的位置上进行了第一轮比武。
由于有数百人参加了比赛,比赛将进行几轮,就像射箭比赛一样。首先,名骑手就位,在围栏两端各有名骑手。一位传令官走到护民官面前,举起双手命令肃静。这件事并没有立即发生,但人群的喧闹声逐渐平息,传令官可以说话了。
他宣布了参加第一场比武的全部二十名骑士和贵族的名字,然后发出一个信号。银角吹响了,二十个人骑着马,向他们指定的敌人冲去。灰尘笼罩着被马蹄踢起的战士们。二十支长矛撞击着二十面盾牌,一时间,所有的观众都喘不过气来。骑手们发生冲突时,传来一阵可怕的声音,紧接着长矛碎裂,人群中爆发出怒吼,几名选手被摔下了马。
那几个倒霉的人又站了起来,吐着尘土,而他们的随从则冲出去抓住他们的马。监工们正在疯狂地记录结果。一些骑手仍然骑在马上,但他们的对手也一样,这意味着两人都出局了。唯一能晋级下一轮的是那些迫使对手趴在地上的人。
“声音震耳欲聋,”阿迪斯说。“每年都让我惊喜。”
阿瑟尔斯坦点点头。“在这种情况下,保持头脑冷静并不容易。我不怀念球场上的时光。”