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薛夫人在一旁听着薛家父子两个说话,一双眼睛却牢牢的盯在薛蟠的身上。只觉得一年不见,这个儿子高了,也瘦了,甚至还有些黑了。不由得心疼的暗自垂泪。上前一把抱住薛蟠哭道:“我的儿,可苦了你了。”
薛蟠被薛夫人一把搂在怀中,也觉得一阵心酸。连忙在薛夫人怀里蹭了蹭,这才开口说道:“圣上许我在军营中开小灶,又特地弄了个舒适的帐篷给我做营帐,还吩咐过我不用和其他将士一同操练。其实倒也没受什么辛苦。只是出门在外,到底也不比家中安逸自在,处处都有些银钱也解决不了的不方便罢了。”
薛夫人听到薛蟠这么说,只觉得更心疼了。
薛蟠回头,冲着站在他身边不断打量的薛宝钗道:“这一年来,脚上穿的,身上带的都是妈和妹妹给做的鞋袜香包。想你们的时候便拿出来看看,夜里便好受多了。”
薛宝钗闻言,情不自禁的红了眼眶,轻声叫道:“哥哥……”
薛夫人也搂着薛蟠一顿心肝儿肉的乱叫。
薛蟠埋在薛夫人怀中,句句劝着,又语态缠绵的逗着众人说笑。他生就口齿伶俐,惯会讨人开心。几句话的功夫哄得薛夫人两个又是哭又是笑的,只觉得心里再没有这般熨帖的了。哪怕是即刻为他死了都甘愿。
薛之章坐在一旁冷眼看着,好笑的摇了摇头。只觉得这儿子年岁小倒也罢了,若是将来适龄了,恐怕又是个红绸帐里的油条客。不知有多少的妙龄女子为她愁怨呢!
娘儿几个痛哭了一会子,才渐渐的收了声。薛蟠擦了擦眼角的泪水,调笑道:“好了,哭也哭了,诉也诉了。可能吃饭了吧,我都快饿死了。”
薛夫人好气又好笑的啐了薛蟠一口,连忙张罗着下人安设桌椅。饭菜早在打听好了薛蟠进京的时辰便开始预备了,这会子全都做好了温热在锅里头。薛夫人亲自去了厨房吩咐众下人走菜,甚至还亲自下厨做了一道最拿手的糟鹅掌、鸭信。
薛蟠在外头虽然也是山珍海味的吃着,到底也没有自己母亲亲自张罗的饭菜香甜可口。一顿饭闷头不顾的吃,连连添了三大碗饭。口里不住的赞着自家母亲的好手艺。乐得薛夫人笑不拢口。
饭过三旬,薛蟠觉得饱饱的。这才在丫头的服侍下漱口盥手,又接过了干净的锦帕擦了擦嘴角,开口问道:“我今儿怎么没瞧见薛蝌这小子,他哥哥我好容易从外头回来了,他也不说来看看我。”
一旁的薛宝琴立刻笑嘻嘻的说道:“大哥哥别恼,要气就气太白书院的规矩实在太气人了,哥哥自打前儿起就像先生请假说要回来,奈何先生就是不同意。还说若是哥哥敢私自回来的话就要赶他出书院。哥哥这才没办法了。不过还写了一封信叫我给大哥哥赔不是呢。”
说着,从怀中掏出一封信笺递给薛蟠。
薛蟠也不过是嘴快的说笑罢了,自然不会真的放在心上。接过信细细的看了一眼后笑道:“我倒是谁家的先生这般严厉,却原来是他。”
顿了顿,又道:“既然是他我也就罢了。不过你哥哥倒真是好福气,这样的先生许多人挤破了脑门儿都搭不上一句话。怎么就看上他了呢?”
薛宝琴一听,也不由得狐疑问道:“大哥哥知道他这位先生是谁?只听说神神秘秘的,人也轻狂得不得了呢!”
薛蟠不以为意的勾了勾嘴角,冲着一旁好奇的看向他的薛之章道:“薛蝌这小子不知走了什么鸿运,竟然被顾瑀先生收为弟子。”
薛之章一阵动容,连忙说道:“可是那位三朝帝师的顾老先生?”
薛蟠点了点头,开口说道:“要不说他走了大运了。这顾先生为人孤高自诩,挑剔的不得了。真不知道哪根筋搭错了竟然看上薛蝌了。”
说着,又冲着薛宝琴道:“和你哥哥说,要好好在先生门下读书。家里的事儿不用他操心,还有我们呢。只管将他自己的事儿弄明白就罢了。”
薛宝琴含笑着点了点头。
薛蟠又道:“我在天津卫的时候,大部分时间都留在军营里头训练将士。闲来无聊在海边儿上捡了许多好看的贝壳和海星等物,都收集好了准备回来与你们顽。等会子就叫几个力气大的婆子抬了送到你们房里。”
“天津卫那地方精穷得紧,比不得京城富贵。也没什么精致看的上眼的东西。我就亲自采买了一些当地的土产吃食,虽然不是什么好东西,只尝个鲜儿罢。”
说着,冲着宝钗等人比划道:“天津的大麻花可好吃了。这么长没,这么粗,脆脆的。越嚼越香。还有酸枣,鸭梨,我做成罐头拿来给你们吃……”
众人玩笑到了深夜,这才一一返回了院子里休息不提。
次日便是腊月二十九,府上都换了门神、联对、挂牌,新油了桃符,各色齐备,焕然一新。
薛蟠守在家里头看着母亲和妹妹张罗着众下人预备新年之事,只觉得心里说不出的畅快。赖在暖炕上歪了能有几个时辰,就听外头一阵的吵嚷声。
薛蟠好奇的挑了挑眉,趿着鞋下地往外走去,也不披外衣,只穿着一件家常的百蝶穿花大红箭袖就掀了帘子走出去。站在台阶上就看见一众丫鬟们迎着一个三十少许白面无须的汉子走了进来。