这使得南京城内人心惶惶,往日繁华热闹的秦淮河亦随之冷落了下来。原本熙熙攘攘、人头攒动的街道上,如今鲜少有行人往来,往昔的喧嚣与热闹已不复存在。而那青楼妓馆之中,亦不再有高朋满座、高谈阔论之人,取而代之的是一片冷清与寂寥。
此时,秦淮河上一艘画舫正缓缓而行,舟中传来悠扬悦耳的琴音,如潺潺流水,轻柔地流淌在空气中,令人心旷神怡。
弹琴的女子身材娇小玲珑,宛如精致的瓷娃娃。她的肌肤白皙如羊脂美玉,细腻光滑,仿佛能掐出水来。一张小巧的脸庞,五官精致绝伦,弯弯的柳眉犹如新月初升,清新淡雅;清澈灵动的眼眸恰似一泓秋水,深邃明亮,顾盼之间,似有万千情思在其中悠悠流转,动人心弦。秀挺的鼻梁为她增添了几分英气与倔强,樱桃小嘴不点而朱,微微上扬时,便露出一抹俏皮可爱的笑意,仿若春日里盛开的花朵,娇艳迷人。
这位女子既有江南女子特有的婉约柔美,如春风拂面,轻柔细腻,又有一份坚毅和刚强在其内心深处潜藏,如寒梅傲雪,坚韧不拔。举手投足间,尽显优雅姿态,仿若从画中走出的仙子,超凡脱俗,让人不禁为之倾倒,为之着迷。
“香君,你今日的琴声少了几分忧郁,多了十分的欢快,可是因为侯公子的缘故?”说话的女子身着一袭色彩明艳的罗裙,身材略显丰腴,正是成熟女子最具魅力的年纪。
圆润的脸庞上,五官虽不似少女般精致小巧,但却有着一种大气端庄的美。笑起来时,眼波流转,满是风情万种,举手投足间,散发着一种历经风尘却依然不失优雅的独特气质,宛如一朵盛开的牡丹,雍容华贵。
弹琴的女子正是那秦淮八艳之一的李香,说话的则是她的养母李贞丽。李贞丽长香君九岁,多年来,她待香君视如己出,关怀备至。李贞丽颇具侠气,为人豪爽仗义,喜爱结交当世豪杰,在这秦淮河畔亦是颇有名气之人。
李香,字香君,因身材娇小,如同扇子下面的挂坠一般,故而被人们亲切地称为“香扇坠”。
“妈妈取笑了。”李香君轻轻叹了口气,神色中带着一丝哀怨与惆怅,说道,“这些男人一上船就凑在一起,也不知道说些什么?”
“男人嘛,自然是要做大事情。”李贞丽望向身后的一间静室中,悠悠说道。
此时静室之中,侯方域正与两人相谈甚欢,这两个人正是与侯方域齐名的陈贞慧、方以智,再加上冒襄,此四人被合称为“四公子”,在当时的文坛与社交界皆颇具影响力。
“密之,没想到能在此见到你。”侯方域面露欣喜之色,高兴地看着方以智说道,“听闻你在京城被伪顺军严刑拷打至两髁见骨,如今可还好?”
“被那伪顺军严刑拷打,我并未觉得有何可怕,不过一死罢了。”方以智微微抬起头,目光中透着一丝淡淡的忧伤与无奈,轻轻叹了口气,说道,“可到了这南京城,却是让我生不如死啊……”
“这是为何?”陈贞慧在一旁好奇地问道。
“我本以为这弘光帝继位,必当整顿兵马,重整河山,”方以智苦笑着摇了摇头,脸上满是失望与沮丧,“哪成想到,如今的弘光朝奸臣当道,豺狼横行,那阮大铖更是欲将我置之死地而后快,唉……”
“唉,谁说不是呢?”一旁陈贞慧亦是深有同感,无奈地叹了口气,说道,“我被那阮大铖诬陷入狱,多亏了兵部左侍郎练国事大人仗义相助,我才得以脱身……这南京城是呆不下去了。”
三人皆是复社成员,当年吴应箕撰写《留都防乱公揭》,他们皆在上面署名,以示对阮大铖等奸佞之臣的声讨与批判。如今阮大钺掌权,自然对复社的成员展开了疯狂的报复,三人皆被波及,深受其害。而四公子之一的冒辟疆如今还身陷牢狱之中,处境艰难。
“定生,不要着急。”侯方域微微浅笑,试图安慰众人,说道,“再坚持几日,这南京城马上就要变天了,那阮大铖也蹦跶不了几天了。”
“哦?侯兄所言是真的吗?”方以智眼中闪过一丝惊喜与期待,说道,“莫非是崇祯帝要夺回皇位了?”
崇祯的讨逆檄文此时已然被广为传播,犹如一阵狂风,席卷了整个南京城。虽然城中明令禁止谈论此事,可私下里,众人皆在暗中关注着事情的发展。
“对啊,侯兄可是在督师府中,那可是天子近臣,却是不知道侯兄如今都做些什么?”陈贞慧目光中透着一丝好奇与疑惑,问道。
“陛下新设立宣传清吏司,由我负责,”侯方域神色平静,缓缓说道。
“宣传清吏司?却是未曾听说过,具体做什么?”方以智与陈贞慧对视了一眼,皆从对方眼中看到了不解与疑惑,齐声问道。
“陛下准备将朝廷的邸报分成两部分,一部分为‘明报’,发布那些不涉及机密的宫门抄(即宫廷消息,包括重要的任命)、皇帝的敕命,公告和大臣的奏折,亦刊登一些重要的关于灾祸、传闻等社会新闻,这个目前在我的主持下,已经开始刊印。下一步,我要筹办一份‘晚报’,这份邸报的内容将不局限于刚才所说,无论是文章、诗词、歌赋,还是天文、地理、格致(科技)等方面的知识皆可发表,甚至于咱们复社的主张、时评等等均可发表……”
“这……可能吗?”方以智和陈贞慧面面相觑,脸上皆露出不敢置信的神情,惊讶地问道。