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江彪得到两位兄长的保证后,束手被捕快带走,收押进县衙官牢。
正当三兄弟以为这是一场小风波,花钱就能了事时,仵作尸检竟得出衰仔死于殴打引发的隐疾,一下坐实了江彪的罪行。
江族佬也没想到一件小事,最后会引祸上身,为了救江彪出狱,他只得登上袁县丞的宅门。
“还请袁老爷出手,救我家兄弟一条小命,我兄弟三人为报此恩,愿给老爷当牛做马。”袁宅内,江族佬跪在袁县丞面前,哀求道。
袁县丞端起茶盏品了品,不急不缓的说;“你家兄弟犯得命案,证据齐全,让我如何能救?”
江族佬道:“在这香山县,袁老爷手段通天,怎会没有办法,还请袁老爷为我指条明路。”
袁县丞长叹道:“杀人偿命,欠债还钱,自古就是这个理。再者,你们疍民近些年没少干作奸犯科的事,县尊可对你们这些人没什么好印象。你家兄弟想求活路,绝非易事。”
“只要能保住我家兄弟性命,小人倾家荡产也在所不惜!”江族佬毅然决然道。
袁县丞听江族佬说到正题,这才缓缓比划出三根手指。
江族佬见此,连忙哭穷:“袁老爷,这个数也太多了,小人着实拿不出!”
袁县丞面上不悦道:“县衙里的胥吏,替死鬼的买命钱,还有县尊的孝敬,哪一样能少,你若连这个数都拿不出,那就等着替你家兄弟收尸吧!”
江族佬心中暗骂一帮吸血鬼,抹了把眼角泪,咬牙道:“三百两就三百两,两天后,小人一定把钱送上,还望袁老爷言而有信。”
江族佬一番“割肉”的表演,引得袁县丞心下鄙夷,他随即端起茶盏。
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江族佬回到自个的木厝,与二弟详说了今日的事。
老二听完,一脸为难道:“大哥,这三百两,家中着实拿不出,要想两天内凑齐,只能找人去借。但借的钱终究要还,往后家里的日子可怎么过!”
江族佬早有考虑:“老三的命不能不救,为今只有将鱼鳞税再提高一成,我会与其他疍民族佬商量此事,想必以他们贪婪的本性,定然不会拒绝这个提议。”
就在江族佬准备继续苦一苦族人时,江四二也在积极活动,他花钱让各姓疍民在自己族中散布一个消息——衰仔就是因为讲了一句实话,便被族佬杀人灭口,各姓族佬已与官府勾结,江彪若能平安出狱就是佐证。
江族佬听到这些消息,大为恼怒,立刻派人去抓江四二,却找不到其人影,连江三鱼一家人也失去了踪影。
不久后,鱼鳞税提高到四成的消息一下让香山县的疍民炸锅,疍民们怨声载道,官府视若无睹。
香山县周围的新会县、顺德县、新宁县也有样学样,纷纷巧立名目,从疍民身上榨取钱财。
走投无路之下,一股暗流在疍民间流动。
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时间一晃,半个月过去。
一艘满载宋洲货的广船,驶入広州府航道。在广船上帮忙的江四二,忽然瞅见一艘连家船朝广船靠近。
“是江四二兄弟吗?”连家船上,一虬髯大汉喊道。
江四二与此人并不相识,只得拱手:“敢问兄弟是?”
“某叫卞小七!”虬髯大汉抱了抱拳,接着说道:“四二兄弟可真是不好找,有人让我捎句话,三日后,请四二兄弟务必前往牛头岛一聚。”
江四二还想问问其他,虬髯大汉说完,快速划船至下游。待忙完船上的事,江四二回到濠江栈,立即与邱海平说了这个情况。