“就是一月一回的那个。哎呀!你是头一回呀?”平儿见对方仍然不明白,只得向她解释,说她来月经了。两人正说着,秀子姑姑突然走进佛堂,径自向她俩走来。平儿和吟儿不由自主地站起,双手拖在身边恭敬地迎候着秀子。
秀子看一眼她俩,不经意地低下头,发现地砖上有几滴血,顿时皱起眉头,问她们怎么回事,吟儿愣了一下,立即低下头说:“是我弄的。”
“哪儿破了?”秀子问。
“她磕膝盖儿上刚结了痂,一磨又破了。”平儿慌忙替吟儿打圆场,秀子见平儿提起吟儿的膝盖上的伤,心里本来就不高兴,因为在官中姑姑教训弟子,只要不伤着对方明面上的皮肉,怎么也不用外人说三道四。她不满地看一眼吟儿,心想你受了罚不服气,竟然还在外人面前多嘴。她气得一跺脚转身想走,突然又站住,撩起吟儿衣裙想看看她膝盖头上的伤,这一眼便瞧出名堂了,心里顿时一惊。
“这是经血!你不要命了!知道这是什么地儿?佛堂!老佛爷求神拜佛的地界儿!你上得罪神灵,下得罪佛爷!我看你死到临头了!”秀子低声骂着,显然不想让其他宫女听见,吟儿“哦”了一声,做梦也没想到自己会闯出这么大的祸,吓得胸口里那活蹦乱跳的玩意儿差点没从喉头里蹿出未,慌忙趴在地下,用苫布使劲擦着地上的血迹。
“姑姑,她是头一回呀!”平儿低声向秀子解释。
“头回还是一百回,全一样!”秀子瞪一眼平儿,意思显然不让她多嘴。平儿讨了个没趣,再也不敢吭声,正想蹲下帮吟儿一起擦掉地上的血迹,突然发现宫中掌事的刘姑姑从佛堂大门外走进。平儿慌忙叫了声“刘姑姑”,吟儿也吓得不知所措地跟着站起来。
秀子见刘姑姑已经走到身边,伸手夺过吟儿手中苫布扔在地下,不偏不倚正好扔在吟儿脚下,遮着地上的血迹,瞪一眼吟儿和平儿说:“刘姑姑可不是来这儿听你们说闲话的,还不快干活!”
“那是,你们干你们的活。”虽说刘姑姑是掌事儿的,这儿的宫女全归她管,但秀子是老太后身边得宠的宫女,自然对她另眼相看。她走到秀子面前笑着跟她打招呼。
“秀姑娘!您怎么也来了?”“怕她们偷懒,顺道过来看看。”秀子指着吟儿说。
“那是,她现在是你跟前的……”刘姑姑想起吟儿刚拜她为姑姑,也没多心,转身站在那儿拍了两下巴掌,对平儿和其他宫女大声说,一会儿老佛爷要来这儿烧香,让她们手脚麻利些,尽快将这儿收拾干净,说完便走了。趁着这空当,平儿和吟儿已经将地上的血擦干净。
秀子低声关照平儿,要她让吟儿回下房休息,说完准备离开。吟儿走到她身边,感激涕零他说:“姑姑,多谢你救了我!”
“少跟我来这一套!”秀子板起脸,“你给我回去,别在这儿生事。我先记你1账,以后再说!”
秀子一走,平儿立即将吟儿领到佛堂角落的大圆柱边,慌忙取了一块干净的苫布,从裤腰上塞进她大腿间,然后让她回下房躺下,千万别让其他人知道。吟儿一连声地点头,放下掖在腰上的裙摆走出去。平儿叫住她,叮嘱她去御茶房讨点热水洗洗下身。
吟儿回到下房,换了身衣服便出了后院找到御茶房。茶房紧靠院墙,是个独门独院,非常静僻。茶房一溜五间屋,外面两大间专供烧水,东边二间是库房,西边是睡觉的地儿。茶水房里除了一个砖砌的大炉灶,挨着墙脚放着一排小炭炉,炉子上炖着一只只做工考究的沙锅,里头熬着各种汤药和炖品,锅口冒出一团团热气。
刚满四十的章德顺绰号叫“茶水章”,他长得清瘦,脸皮子黄白,高高的鼻梁,淡淡的眉毛几乎看不见,一双枣核眼透着灵气,他在老太后身边当差十多年,慈禧太后每天一早起身,他就得去那边上茶伺候。太后早晚喝的汤水也都出自他之手。熬汤是他的绝活,经他配制的汤料不但味道可口,而且补身养颜,他为人忠厚,宫中上上下下相处得非常好,从没有什么是非,因此在老佛爷跟前很得宠。
他细心地掀起一只只沙锅盖,不时用鼻子嗅着,然后根据情况将火头压小,或是在炉口添些木炭,再往沙锅里加上一些水或汤料,他忙完一阵子,走到门边长条凳上刚想坐下,突然看见门口一个陌生年轻的宫女出现在眼前。茶水章扬起高高的眉骨,看见对方手里拎着一只紫铜壶,立即笑了笑:“有什么事?”
“您就是章叔?”吟儿一见他脸上那种笑容,心里宽松了许多。
“是,我就是。”茶水章点点头。
“章叔!我……我寻点热水。”
“寻热水寻到这儿来了?”茶水章一眼看出她是刚进宫的新人,心想一定是其他人告诉她,她才知道这儿有茶水房。
“我瞧见热气儿了。”吟儿当然不敢说是平儿告诉她的。
“水有,可是专供老佛爷喝的。”
“这……”吟儿一听慌了神,站在那儿犹豫了一阵子,拎着水壶转身要走。
“回来,你是新来的吧?”茶水章叫住她。
“是,我叫吟儿,进宫快半月了。”吟儿说。
“是啊,要不你也不能没脑袋苍蝇似的瞎撞啊,得了,老佛爷也喝不了那么些,装一壶吧。”说着从她手中接过水壶,替她打了一壶热水。
吟儿一连声谢谢地从茶水章手中接过水壶,茶水章望着她,发觉她脸色蜡黄,随口问她是不是病了。吟儿点点头,又摇摇头。茶水章在宫中替老佛爷烧水熬汤,读过不少黄帝内经之类的医书,一看她模样儿就知道她血脉不和,身子非常虚弱。
“我看你有内热,身子虚,没烦大医瞧瞧?”
“哪儿有太医呀?”吟儿反问。
“整个儿你是‘新来的人儿’,摸不着门儿,问你们姑姑啊!”茶水章笑笑,觉得吟儿挺老实,诚心想帮她。没想吟儿苦笑笑,连声说:“不用了,不用了。”想起秀子那副脸色,一会儿晴一会儿阴的,别说去问她,见了她腿肚子就打颤。
“这么着吧,我先救你个急,我替你配些药材,都是暖心热补的,你冲在水里喝了。要是还不行,你再让姑姑送去找太医看看。”茶水章边说边走到条架边。架上放着一溜排大小相同的筛箩,上面放着经过挑选并洗得非常干净的各种汤料,其中有姜。蒜、枣,枸杞,淮山等等各种干料,一些精贵的料则放在架格上面的陶罐里,茶水章抓了几味药材,用火纸包好,看看四下没人,这才将纸包递给吟儿。
“谢谢章叔!”吟儿感激地行了个蹲腿礼。
“不谢不谢。”茶水章连连摇手说。
“章叔你先忙着,我该走了,”吟儿望着这位慈眉善眼的中年太监,没想到他不但给了她热水,还看出她身子不舒服,替她配了药,心里说不出地感激,心想怪不得?