“哥哥!你怎么来了?”果然,他这一声叫,吟儿立即回过神,作出一副非常惊讶的样子。
“他是你哥哥,刚才你怎么没认出?”慈禧问。
“奴婢一时心慌,不敢相信是真的。”
“你有几个哥哥?”慈禧不动声色地问吟儿。
“就他一个。”
“那可得罚你!”
吟儿一听慈禧说要罚她,以为对方怀疑荣庆的身分,双腿一软,不自觉地跪下。没想慈禧并非怀疑荣庆,而是埋怨吟儿,说吟儿不该在她面前将哥哥说得一无是处。
“你总说你哥哥又懒又馋,惹你妈生气。我看他挺出息的。”
“那是老佛爷夸他。”吟儿一听慈禧没有怀疑荣庆的身分,心里暗暗松了一口气。荣庆当然了解福贵情况,吟儿不就是因为他欠的赌债才入宫中当差,所以见慈禧提到福贵的德行,慌忙作出一副痛改前非的样子,说他原先的确不成样子。
“你哥哥这回有功,我想封他个官儿,让他跟咱们一块儿上路。”慈禧对吟儿说。
“老佛爷!”吟儿急了,心想这事儿早晚被人识破,连忙说不行,“您可不知道,他不是当官的材料儿,还是让他回家,孝顺我妈吧!”
“官儿都是人当的,哪有天生的,”李莲英在一旁插话。其实他对所谓的“福贵”已经有些怀疑,只是碍着他曾护驾有功,不敢冒失。但从昨儿起,一路上他越看越觉得在哪儿见过他。以李莲英的身分,除了朝廷就是宫里,看他那一身武功,多半是宫中的侍卫。如果他真的是福贵,身为一介草民,绝不可能在这两处露面的。所以想留住他,等瑞王来了,这事儿就好办了,瑞王是宫庭护军总统领,但凡是宫中侍卫,一定躲不过他的眼睛。
“官不官儿无所谓,只要老佛爷让奴才跟着一块走,奴才就感激不尽,再说这一带我熟,认路办事儿都能顶个人手。”荣庆这一说堵住了吟儿的嘴。慈禧在一旁听了非常高兴,连声夸荣庆是个好小子。
“好!眼下我也真缺人。我先赏你个六品前程,你就跟着侍卫们一路护驾吧!”
“老佛爷,我哥我知道,他非砸锅不可!”吟儿心里生气,跟慈禧说完,不满地瞪一眼荣庆,不知他想的哪门子心事,先前还急着要带她走,这会儿怎么硬想留下呢?慈禧不以为然地笑笑,让吟儿不用担心,说等到了太平地面,一定让她哥哥先回家伺候她妈。慈禧说完让他们赶紧回去作准备,说马上就要上路了。
“你这不是捣乱吗?漏了底咱俩全完了。”出了慈禧的西侧房,吟儿立即低声埋怨他。
“这不是还没见着皇上吗?”原来荣庆为了跟光绪见上一面,才特意留下的。
有了慈禧给他的身分,他就能想办法见到光绪,这是一个绝好的机会。荣庆分析,瑞王爷没到这儿前,他的身分不会被人识破,因此安全不会有问题。他必须利用这段时间,尽快见到皇上,然后立即带吟儿离开大队人马,逃之夭夭,估计不会出事。他说了他的想法,吟儿虽说有些担心,但想到他是皇上的御前侍卫,何况皇上非常想见到他,勉强同意了。她心想,这也算是奴才对主子尽一片忠心啊。
他俩分手之前,约定暗号照旧,并让她带话给皇上,让皇上有思想准备。为了不让慈禧和李莲英怀疑,他们决定等到了下一个点,由吟儿从中安排,让荣庆与皇上见一面。
从一大早走到黄昏,车队总算到了昌平县县城。
这座小小的县城,虽说离京里百多里路,但从没有过皇上圣驾的恩宠,所以县令得知皇上皇太后驾到,慌忙将衙门府全腾空了,作为皇上皇太后临时幸驾的行宫。衙门府前后院总共近三十间房,随驾的太监随从不算太多,加上皇上主子总共不过三十多人,住起来比起西贡村边的清寺要宽敞多了。
一到住地,光绪和慈禧头一桩事便是接受当地官员磕头跪拜。吟儿便趁这个空档,忙着替慈禧和光绪整理睡房,用官府里送来了被子枕头铺好睡床,挂上蚊帐,又将洗脸盆和脚盆擦一遍,然后站在衣箱边,整理着县衙门送来的一批衣服,从中挑出合适的留给慈禧用。因为天热,走得伦促,他们这些人连换洗衣服都没来得及带。
吟儿正忙着,荣庆悄悄走进,从身后一把抱住她。
“别闹!快出去。”吟儿从对方怀中挣脱出来,板着脸说,“既然你存心要带我离开这儿,你我更得处处小心才是。”
“我,我实在太想你了。”荣庆喃喃地说。
“这儿是老佛爷的寝宫,你哪儿能进来呀!”吟儿埋怨地说。
“你想蒙我,这是皇上的寝宫。”
“皇上寝宫也不能来。让人撞上了不好办。”