琴珠打卧室里走了出来。她脸发白,带着病样。头发在脸前披散着,眼睛起了黑圈。“甭听我妈的废话,”她对宝庆说,“带我们走吧!”
“废话?好哇!”四奶奶怒气冲冲地说。她还是一个劲地追问,为什么宝庆不来看他们。
宝庆问小刘上哪儿去了。谁也不答碴儿。他怕小琴师已经给炸死了。他看看这个,看看那个,满眼的疑惧。
最后,还是唐四爷开了口,“真是个懒蛋,不肯去防空洞,等到炸弹往下掉了,还躺在床上……完了又不要命地跑。”
“那阵儿响动呀,真邪乎,”四奶奶打岔说,“炸弹往下落的声音就跟鬼叫似的。”
宝庆瞪大了眼睛,毛骨悚然。可怜的小刘,他的把兄弟,他的宝贝琴师!
“是这么回事,炸弹一往下掉,他就使劲跑,”唐四爷还往下说,“也不瞅脚底下,脚踩空了,一头栽到楼底下,磕了脑袋。头上肿起拳头大个包,真是蠢得要命。”
“他在哪儿呢?”宝庆问,放了心。
“还不是在床上,”四奶奶尖着嗓门说,“他就离不开那张床。”
宝庆对他们说,他想在南温泉重起炉灶另开张。他告诉他们,那镇子很小,就是能挣钱,也不过刚能糊口。两家人凑起来,挣的钱准保能填饱肚皮。到雾季再回重庆。他已经合计好了,就是三个角儿:琴珠、秀莲和他自己。
四奶奶又要唠叨。宝庆赶忙说,“我先把话说在头里。全靠碰运气。没准儿一天的嚼谷也混不上。要是混不出来,别赖我。眼下就这德性,我或许不该要你们跟我去。”
唐四爷不等他老婆喘过气来,忙说,“您是我们的福星,好兄弟,您说了算。”
四奶奶说:“上哪儿去睡觉都成,哪怕睡猪圈呢,也比呆在这儿强。”
南温泉实在太小了,养不活一个齐齐全全的曲艺班子。宝庆拿定了主意,兵荒马乱的,夏天还是就呆在这儿好,等冬天再回重庆去挣钱。他已经盘算好怎么拾掇安置他的书场。
他把唐家带到了镇上,他们都很感激,——不过没维持多久。他们又怨天尤人起来:镇子太小,琴珠唱书的茶馆不称心;她挣的钱太少,住的地方象猪圈。他们不厌其烦地对宝庆叫冤叫苦,这都是他的不是。
末末了,宝庆觉着他跟唐家再也合不下去了。他受不了,心都给磨碎了。
他担心的是秀莲。他老问她想不想搬家,称不称心。他总问,叫她起了疑。有一天,他又问起来,她冲着他说:“干吗老问我,怎么了?”
“是这么回事,”他鼓起勇气说,“你和我祖辈都不是卖艺的,我有时候想洗手不干了。我们干这个,不一定那么合适。”
秀莲睁大了眼睛望着他:“您不乐意再说书啦?”
“我乐意自己唱唱,我是说……”他心烦意乱说不下去了。“唉,作了艺就不能不跟别的艺人一样。我是说,沾上他们的坏习气。”
秀莲没懂他的心事。“我喜欢这儿,我乐意老住在这儿。”她说。“我乐意住在个美地方。这比老搬家强多了。”她伸出了细长的圆胳膊。“您看那边的山多好看。一年四季常青,那么绿,那么美。我们要是也能那样,该多好!”