在窗外明月高悬,山野之间清风徐来,照映出一方静谧的夜色。南宋的某个小镇上,一派祥和,然而一桩血案却悄然酝酿。这个夜晚,包拯正在灯下翻阅公文,忽听外头喧嚷声起,心中一动,立刻起身而出。
当他走到院中,便见护卫王朝满面愁苦,急急向他行礼道:“大人,外头出事了!威名昭着的乔家庄壮汉,今夜被人杀死于青龙街,而被杀的乔大力乃是有名的恶徒,素来横行霸道,人称‘乔霸王’!”
包拯拧眉说道:“是凶手见他劣迹斑斑,报仇雪恨,还是另有其他隐情?”
就在此时,展昭策马而来,面色凝重:“包大人,听闻此事,我早已赶至,现已收集了一些线索。”
“快说!”包拯催促道。
展昭从怀中取出一块血迹斑斑的手帕,缓缓道:“此手帕上残留着一丝女子的香粉,若无其人,绝不可能留有此物,而此女子在此案中,或许起到了关键作用。”
包拯仔细拿起手帕,神情渐显沉思。公孙述在旁道:“包大人,乔大力虽是恶名在外,但杀人之事却需审慎,倘若调查不清,反而冤枉了无辜,岂不是辜负了大人的清白之心?”
“冤案在所难免,我定要洞悉真相!”包拯应道。
四人匆匆赶往青龙街,见到生死未卜的乔大力尸体,堆积如山的证据和传言令人心寒。乔大力身材魁梧,脸色阴沉,手中仍握着一把锋利的刀,仿佛死前不甘。
围观的百姓议论纷纷,展昭在前面询问:“你们快说,白天你们见过乔大力吗?”
一个有些畏缩的老者小声回答:“我见过,他方才还在街口,和那女子言语不休。是名楚楚动人的姑娘,贾家小女儿,名叫贾玲。”
包拯皱眉,问道:“她为何与乔大力交谈?”
老者咽了口唾沫,轻声道:“听说她的父亲贾老爷与乔家有些往来,贾玲常被乔家威逼利诱,久而久之,无奈只能与他周旋。”
四人紧急前往贾家,贾家居于青山脚下,庭院幽静,早已被不安的气氛笼罩。贾玲正坐于庭中,身材纤细,肌肤如凝脂,脸庞娇美,只是此刻面色苍白,神色恍惚。
“贾姑娘,今晚乔大力被杀,您可知情?”包拯直入主题。
贾玲抬头,惶恐之色溢于言表:“我……我并不知情,昨夜他来请我出游,我心生忌惮,故而未曾赴约,但可以肯定他无冤!”
包拯方才打量此女,不禁心生怜惜:“无冤,何至于此?打听你父亲与乔家交情何等深厚。”
贾玲微微颔首,神情委顿:“我父亲有交易在身,不得已而受此困扰。”
一旁的展昭则心觉蹊跷,这花香四溢的女子与满身恶名的乔大力之间,究竟隐藏着怎样的秘密?
就在此刻,姚父忽然冲入,神情慌张:“小姐,快逃!不知又是谁招惹上了那些亡命之徒!”
包拯与展昭对视一眼,随即追问道:“何人?为何又要她逃?”
姚父气喘吁吁,眼中流露出恐慌之色:“他们说小姐牵扯了乔家,必定是仇家寻仇!”这紧急时刻,贾玲在旁已然破涕而泣,悲声道:“我并无为何!”
包拯心察她娇羞之态,隐隐觉得事情并不简单,决定暂时安抚贾家,暗中调查其背后真相。回想起刚才老者所言,包拯心中渐渐理清了脉络,难道此案背后,另有他人尼姑、打鬼、习灵等心思?
再往前追查,包拯一行人来到乔大力平日结交的酒馆,老板是李二,见四人进来,脸色不善:“你们来此做甚?”
展昭道:“我们只想打听关于乔大力的事情,请老板指点一二。”
李二却冷笑一声:“无良的小子,刚死恐怕没几日,便又回来提起,难道想将他手中的酒尽数喝尽?”
包拯稳重道:“莫要将心比心,此次到来,只为查案!”
李二将信将疑,冷眼相对,片刻后他刻意低声道:“其实乔大力生前结仇不少,听说他曾与绿柳门的姐妹情深,却暗中将其推向他人,如果妹子出事,绝不可能善罢甘休!”
包拯眉头微皱:“绿柳门是何势力?”
李二等人似乎突然收到暗示,沉默片刻,有人小声道:“那女儿名唤剑玲,性情乖戾,对外历来机动,听说与乔大力交往甚密,却未几时长久,早有成分。”
包拯自思自忖,此消息实属重要,若以剑玲做后盾,或可引导出整个案件的真相。
“对了,李老板,若剑玲与乔大力有联系,几日前可曾见到她?”展昭询问道。