袁耀扭头望去,一名身披大红直裾,头梳镶珠高鬟,脚着绣花丝履的年轻贵妇在众人簇拥下从内堂走出,这名贵妇正是张夫人。
后面跟着身着浅色曲裾深衣的田夫人、刘夫人和陈夫人,和一群奴婢一起像众星拱月一般突出张夫人至高无上的地位。
张夫人是汝南细阳人,东汉名臣张酺之后。其叔父张济、张喜分别在灵帝和献帝时任司空,这样豪华的身世背景,与袁耀生母,出身弘农杨氏的杨夫人相比也不遑多让。
众人见张夫人出来,急忙正身迎接。袁耀不想马上跟她斗个你死我活,也行礼说道:“袁耀见过夫人。”
袁耀把往日问安语“儿耀拜见夫人”说成“袁耀见过夫人”,虽然并非刻意,但是却一下子把两人的关系拉开了距离。
张夫人何等敏锐,袁耀话音刚落,她便心头一紧,蹙眉紧紧盯着袁耀,也一改往日“大公子”的称呼,直呼其名斥问道:“袁耀,你想干什么?”
若是从前的袁耀,肯定挡不住张夫人这道锐利目光的逼视。但此时的袁耀,已是二十五岁成熟男子的心性,又是破除了等级观念的现代人,张夫人在他眼中不再是高高在上的主宰者,岂会再像以前被她压制。
袁耀对张夫人的威逼视若无睹,依然拱手说道:“夫人,耀不慎落水,咎由自取,与众婢无关,希望夫人网开一面,放他们回去。”
张夫人见他口气变软,继续抬高声音厉声说道:“我还没死,这里轮不到你讲话。”
袁耀发现一味示弱,反而适得其反,只好也强硬起来,针锋相对道:“他们是我的人,只要我还没死,就要管到底。”
此话一出,全场震惊,这是赤裸裸地在向张夫人宣战。
最震惊的莫过于张夫人。刚才她还以为袁耀只是出于一份不舍之情,如今听他这话,与往日判若两人。张夫人嗅到了袁曜彻底摆脱她的掌控的企图,心中敌意骤然飙升。
如果这次让袁耀反抗成功,那么以后就再难压制。于是张夫人不再理会袁耀,直接对管家袁乾说道:“还等什么,继续打。”
“住手!”众人正要继续行刑,又被袁耀大声喝止。
“放肆,这里是我说了算!”张夫人气得浑身颤抖,指着袁耀怒道,“再敢阻拦,连你一起杖责。”
整个院内的空气顿时凝住了,各怀复杂心态,没有人敢上来插话,所有人都静观局势,不知道这场冲突将如何收场。
这时,闻讯前来的袁耀叔父袁胤、姐夫黄猗、姐姐袁莹等人鱼贯而入,见到眼前情景,袁胤急忙喝道:“阿耀,不得对夫人无礼!”
黄猗也过来拉住袁耀胳膊说道:“阿耀,不可顶撞夫人。”
袁耀自然明白,汉代以孝治国,如果不孝之名传扬出去,一辈子都没有前途。即使将来袁术想给他一个职务,一旦有人用“不孝”的理由来反对,连袁术也无可奈何。
这个时代孝的伦理跟忠的观念挂钩,《孝经》云:“君子之事亲孝,故忠可移于君。”不孝即是不忠,不忠不孝,万人唾弃。
在汉代,因被人弹劾“不孝”而丢官的人比比皆是。相反,只要孝名远扬,才能平庸之人也可以通过举孝廉获得功名。