夜幕下,微弱的火光在沙漠中闪烁,青烟袅袅升起。
篝火旁,鲛人少女静静地等呆主人的归来。不多时,果然听到脚步声从西北方传来,两头赤驼拖着一架沙舟从夜色中走出,戎装青年男子跳下地来,只是简短吩咐了一句:“收拾东西,连夜上路。”
湘仍只是答应了一声,毫无怨言地开始收拾包袱。
“扔上来。”
等东西收拾好,云焕坐在沙舟上对着湘伸出手来,鲛人少女费力地用双手托起那个大包袱,递给少将,云焕一手拎过包裹,另一手同时探下,将湘轻轻提了上来,安顿在身侧的座位上。
“会驾驭赤驼吧?”
云焕将缰绳递到鲛人的手上,淡淡吩咐了一句,“看着天上的北斗星判断方位,向西方一直走。”
“是。”
湘回答了一句,面无表情地接过了缰绳,开始驾着赤驼上路。
赤驼厚而软的蹄踩着沙子,轻松而行,整株胡杨木雕成的沙舟在沙地上拖过,留下深深的两道痕迹。荒漠的风呼啸着迎面卷来,虽是初夏的天气,这片博古尔沙漠的深夜依旧冷得令人发抖,嘴角吐出的热气转瞬变成了白雾。
云焕的眼睛却是定定地看着天空——那里,在漫天冷而碎的小星中,北斗七星发出璀璨的光。他的目光停在第七颗破军星上,忽然想起了他在军中的封号:破军少将。他的唇角扬了一下——沧流冰族从来不信宿命,他自然也不认为和自己对应的便是那颗星辰,但巫彭大人却说可以取其善战披靡之意,用在勇冠三军的爱将身上。
赤驼拉着沙舟,在夜幕下奔向西方尽头,但一路上少将的眼色却有些恍惚。
他终归是没有同伴的……母亲早逝,父亲战死,姐姐和妹妹先后舍身成为圣女。在他身边的所有人,都不会长久停留。陪着他最长久的居然是一个鲛人:潇……不过三个月前也已经被他在战斗中牺牲掉了。如今,连往日仅有的朋友都和他割袍断义。然而默默回忆起这些的时候,沧流帝国少将的脸色依然冷漠。无所谓。反正,这些也是不需要的。他不需要任何人。
不知过了多久,天色微微透亮,大漠依然无边无际地延展着,在微黄的沙尘中,依稀能看见极远处青黛色的山峦影子。那是矗立在西方尽头的空寂之山。
黎明前的风里依稀有哭声传来,那样的悲痛和仇恨,居然百年不灭。
前朝空桑人相信人死后是有魂魄的,北方尽头的九嶷山便是阴界的入口,人死去后便从那里去往彼岸转生。而那些无法转生的魂魄,便会聚集到西方尽头这座冷峭的高峰上,一起寂灭。百年前沧流帝国统治了云荒大地,为了镇压那些死后尚自不肯安分的空桑人,便在空寂之山上设立了祭坛,结下了强大的封印。
没有人再上过那座长年积雪的峻岭。传说中,在空寂之山上,那些空桑人被钉死后,尸体按照身前归属的部族,分成六个堆堞——每个堆堞下面都是弯弯曲曲的、似乎永远没有尽头的地宫。那个死亡的地宫分为九重,四壁居然是用千万的白骨筑成。每一重宫门都有智者大人手书上去的禁锢之咒,最高贵的尸体——比如各族的王,便封印在最深处的地宫里。
除了沧流帝国远驻砂之国的镇野军团西北军所在的空寂城之外,这片沙漠平日极少有牧民出现,就连纵横沙漠的盗宝者们,都不敢轻易靠近这片死亡区域。
云焕在黎明的光线里看着远处渐渐清晰起来的巨峰,神色有些恍惚。
他少时就随着家人被帝国放逐到这里居住——在这里,桀骜孤僻的少年被当地所有牧民欺负和孤立,不但大人不和他们一家来往,甚至那些沙漠上凶悍的孩子们都经常和这个脸色苍白的冰族孩子过不去。每一日,只要他落了单,挑衅和斗殴是免不了的。
那些大漠少年也有自己的骄傲,虽然结伴而来,却始终不曾群殴这个孤单的冰夷孩子,只是一对一的挑战。那些牧民的孩子人高马大,摔跤射箭更比他精上十倍,但他却胜在打起架来的凶狠,那样不要命的打法往往能吓住那些高大的牧民孩子——不管是不是冰夷,烈日大漠下长大的一族从来都尊重这种狠气强硬的性格。到后来,每日的打架不再是种族间的挑衅,而成了同龄人一种角力的游戏。
压着他打的大个子奥普,喜欢拿鞭子抽他的野丫头叶赛尔,当时还是个小不点儿的阿都……正是那些人,让他动荡飘零的童年不再空洞。那时他不过是一个被放逐的冰族孩子,还不知道那群牧民居然是帝国追杀多年的霍图部遗民。
然而……那有什么重要呢?那时他不是军人,不是征天军团的少将,他并不需要关心身边的人是否企图颠覆他们的国家。他只是个十二三岁的孩子,和一群年龄相当的孩子混在一起。
还记得那一日叶赛尔提议,说城外的石头旷野里、空寂之山的山脚,有一座石砌的古墓。传说那里住着一个女仙,很多牧民都会在月圆的前一夜到墓前跪拜祷告,请求墓里女仙的保佑——这样,当那些鸟灵和邪魔在月圆之夜呼啸而来时,那个女仙就会从墓里出现,驾着闪亮的电光在空中驱逐那些魔物,保护牧民和牲畜的安全。
“我们去看看吧!”
所有孩子心里都有着对于冒险的渴望,听完叶赛尔的转述,大家都叫了起来,蜂拥往城外奔去——当然他也被拉着一起走。
然后,在空寂城外的旷野里,孩子们很快被各种奇怪的陷阱和阵法迷住,发出惊叫。古墓的石门缓缓打开,那个坐在轮椅上微笑着的女子优雅而美丽,抬头看着外面大漠上落下去的夕阳,怀里一只幼小的蓝色狐狸机警地盯着来客。
冰族少年和所有同伴一样看得呆了——眼前这个女子已不年轻,大约年纪已过三旬,脸色有种病态的苍白。一袭白衣,长长的黑发如瀑布般落下,微笑的时候眼波温柔如梦,说不尽的柔美中却又隐隐透出沧桑。
许久,直到夕阳落下,那个坐着轮椅的女子才回过头来,对一群惊慌的孩子微微一笑:“欢迎。”
那是前朝空桑的女剑圣——云荒大地上和尊渊并称的剑术最高者,名字叫做慕湮。自从空桑开国以来,剑圣一脉代代相传,出过无数名留青史的英雄侠客。但所谓的“剑圣”并不是一个人,每一世都有男女两位剑圣存在,分庭抗礼,各自传承和融会不同风格的剑术,就如昼与夜、天与地一样相互依存。由于种种原因,慕湮早年出师后并不曾行走于云荒大地,后遭遇变故,更是绝了踏足红尘的念头,所以不像师兄尊渊那样名震天下,她的存在甚至不被常人所知。
这些,都是当云焕正式拜师之后,在三年的时间里慢慢得知的——那之前、他只觉得这样的女子并非这个尘世中人,只是久远光阴投下的一个淡然出尘的影子,令人肃然起敬。
折去了所有锋芒和棱角,冰族少年拜倒在异族女子脚下,任轮椅上的人将手轻轻按上他的头顶,传授剑诀——他居然拜了一个空桑女子为师。
沉思中,云焕的手指下意识地抚摩着腰间的佩剑,忽然震了一下。“焕”——那个刻在银色剑柄上的小字清晰地压入他手心,闭上眼睛都能想出那个清丽遒劲的字迹——师父的脸已经在记忆中模糊了,只余下一个高洁温柔的影子,宛如每夜抬头就能望见的月轮。
他长大后常常回想,师父到底为什么要破例收了他这个冰族弟子?
同一个时代里,只允许有男女两名剑圣——而前朝的白璎郡主尚在无色城中,空桑的大将西京这些年不常行走于云荒,却也能从那些游侠儿口中听说他的存在。数目已经足够,按照剑圣一门的规矩,师父并不该再收第三名弟子。何况,他还是个敌国的孩子——虽然并非伽蓝皇城里的门阀贵族,却依然算是冰族。那个灭亡了她的故国,至今尚在镇压着空桑残余力量的敌国。