于是在入宫后的两个月,我还是被抬进皇上的寝宫。繁琐的洗漱已经让人筋疲力尽,被抬到龙床上动弹不得,处理完政事皇帝才姗姗来迟,再迟些我恐怕就要睡着,宫女为其退去外衣,放下帘子守在外面。
皇上司空见惯,面对我如同看一件随处可见的货物,掀开被子看了我一眼,看不出喜欢与否,甚至看不出情绪,而我,既没有表现出委屈落寞,也没有表现出紧张又或是兴奋的情绪,皇上看着如此的我似乎愣了一瞬又或是没有,我也不去在意,完全按照嬷嬷交的礼仪行事,如沐春风一般,让皇帝至少不在我的房事里感受到疲惫,一切进行的很顺利,皇上对我的感觉,谈不上喜欢,至少我能感受得到,并不讨厌我,因为第二天规定的赏赐,多了两批藕荷色的上等缎子,可是也是这么一点点的额外赏赐,让我遭了徐贵妃的恨。
皇上今年三十有四,不再是青葱少年郎,对于床笫之事,没有那么强烈的兴趣和能力,美艳如徐贵妃,清冷如舒妃,丰韵如茹嫔,皇上唾手可得,这龙床之上,皮囊不再是制胜的唯一法宝,当然美丽的容颜还是基础,吃惯了山珍海味,不会去吃糠咽菜,只会在美食里挑剔起来。床笫上的奇淫巧术我是学不会,也不能学,只能奉行我的中庸之道。
说到那两匹藕荷色缎子,徐贵妃让我去她宫里,立了好几次规矩,我每次恭敬应对,徐贵妃倒是抓不住我的错处,只是每次回来,脚都要肿个好几天,每每春燕倒是心疼的不行,我倒是无所谓,皇后坐镇中宫,一向待人宽厚,底下的人即使是盛宠的徐贵妃,也不敢明面上苛待嫔妃,只是些细碎的手段。差不多过了一个月余,皇上再也没有招幸我,徐贵妃才知道皇帝并未把我看在眼里,这才稍稍放过我,转头继续对付新宠丽贵人,是的,两个月不到就晋升贵人,可见宠爱。
时间来到初夏,天气越发炎热起来,越发不爱出门,总是恹恹的坐在宫中纳凉,除了晨昏定省,皇后最重礼法,这个是逃不掉的,所以每日都会听到皇上昨晚又宿在那个宫里,然后就是夹枪带棒拈酸吃醋,我一概不参加,坐在最偏远的位置。
最近许答应又开始盛装打扮了起来,起先皇后敲打了几次,许答应也开始身着素服,只是这样便不得皇帝宠爱,如今又开始浓妆艳抹,和徐贵妃也走的近了些,丽贵人依旧盛宠,其他人也都淡淡的,我私以为陈贵人会分得些许宠爱,她家室不低,宫中也没有她这种类型的美人,可是陈贵人的处境似乎只稍稍比我好一些,颇为让人费解。
距离上次侍寝也快两个月,我估摸着皇帝也该来我这了,前几日皇上得了个稀罕的宫灯,十分的精美,螺钿精雕的灯罩,六个方向分别雕刻着花鸟鱼虫山水,点上灯,流光溢彩,更妙的是光影透在墙上如画一般。
徐贵妃十分得意,找了个少凉快的晚上,邀请一众宫妃一起欣赏,只丽贵人来了葵水几番推脱不掉,姗姗来迟,一番龃龉,最后闹到了皇帝跟前,徐贵妃跋扈,丽贵人哭哭啼啼,皇上十分苦恼,这两天天气十分炎热,皇帝火气愈盛。晨起便让春燕在御湖里摘还未舒展开的嫩荷叶并新鲜的嫩莲子,嫩荷叶过水去掉涩味,嫩莲子的心不苦,只需去掉外衣即可,并银耳山泉水熬的不稠也不稀,等放凉了滴一滴蜜,只一滴,做了两碗,赠一碗给梅嫔,放在梅嫔宫里的冰上冰镇,冰冰凉凉的最是消暑。
天际最后一抹余晖落下,宫人开始各处掌灯,天气干燥,守夜的的宫人也多了起来。看着时辰差不多了,我命春燕去取冰镇好的莲叶羹,暑热难捱,坐在廊下扇着风,春桃火急火燎的小跑进来,说是皇上驾到了,我赶忙出来迎接,浩浩荡荡的仪仗在殿外候着,虽说也只是见过一次面,皇帝倒是熟络的同我嘘寒问暖,我并没有表现的过多喜悦,反而有些心不在焉,这时候,春燕捧着那碗冰镇的恰到好处的莲叶羹回来,我也只好依依不舍的奉上,皇帝一口入喉,眉头都舒展开,夏日的暑热烦躁仿佛消失殆尽,我有些落寞的盯着那空荡荡的碗,春燕迅速地撤下,我回过神看着皇帝,皇帝却略带玩味笑意莹莹的看着我。当夜,皇帝留宿在了我宫里,我也借着皇上的福,第一次在宫里用上了冰。
入秋之前,发生了一件大事,许答应溺水身亡,事情十分蹊跷,天气已经转凉了,许答应却到御湖边上的鱼龙亭纳凉,盛夏的时候,确实有不少的妃嫔到御湖边上纳凉,现下已经没有那么热,湖边的人也很少了。
许答应身边的宫女说是,不知从哪飞来的蜜蜂,给许答应扑进水里,宫女也不会水,只得去找侍卫,等人救上来的时候,已经进气少出气多了,没一会就撒手人寰。真真是叫人可惜,晋升常在的旨意刚下来,就等着册封礼,其实这段时间许答应挺受宠的,可爱的小女儿姿态又带点小性子,三十多岁的男人确实难以扛得住。
许答应溺死的前几天,徐贵妃赏赐了她一件红宝石镶嵌的茶花金簪,许答应自然是喜不自胜,为了彰显荣宠,日日戴在头上,刚好那一日被皇上看见,夸了句漂亮,传言徐贵妃气的砸了不少东西,茹嫔好心提醒许答应,又不好明面上说徐贵妃生了妒意,于是旁敲侧击,说她年轻,这些个死物件哪有鲜花来的娇艳,那日许答应便是簪了鲜花,她素日又喜欢涂脂抹粉,香飘十里的,估计是因为这样才招了蜜蜂。
不过忧伤的氛围不过几日就消散,眼看着中秋佳节将至,只是死了个答应而已,皇上哀伤了几日,厚葬了许答应,又赏赐了她的家人,已经是无上恩德了。许答应下葬前倒是发生了一件怪事,当日随行的宫女自尽,众人皆以为宫女忠心,追随主子去了,皇上倒是颇为感动,让宫女随葬,赏赐了家人。
时值中秋佳节,宫中一派节日的气氛,纵使皇后再推行节俭,这样的节日,事关天家颜面,也不会草草了事,各宫里张灯结彩。梅嫔不甚喜欢这些热闹的节日,所以宫里也没有大肆的装扮,我也只是在廊下点了几盏精致小巧的兔子灯,春桃留在宫里守夜看灯,我则是带着春燕赴中秋夜宴。除了每日晨昏定省,从各宫妃嫔嘴里得知皇上的消息,今日还是我上次侍寝后再一次见到皇上,虽说嫔妃都有给皇上请安的机会,我却从来没有主动去过,所以平日里也见不着皇上。
偌大的宴会厅,皇上皇后高坐主位,明黄的朝服,厚重的头冠,两旁的仪仗,越发让人觉得无比威严,满宫的嫔妃按照品阶依次坐在左右两侧,许答应死了,我便坐在了最末尾的位置,我倒也乐得清闲,不用在上首奉承帝后,对着案上的精致美食,我欣然享用,平时可难得见到这些,精致小巧的月饼摆了一碟子,甚是美味,我悄悄地将碟子挪到桌角,用身子挡住,春燕则是用手帕包了几块藏起来,一番操作看似天衣无缝,实则皇帝皇后尽收眼底。
看了会歌舞,又跟着众嫔妃说了几句吉祥话,有些无聊了起来,徐贵妃忽然起身敬酒,无奈每个嫔妃也开始敬酒,我也终于趁着敬酒同皇上说了这两个月来的第一句话。中秋节终是热热闹闹的过去了,脱掉厚重的簪环,我深深的舒了口气,带回来的月饼我分给了春燕和春桃,跟着我这样不受宠的主子,她们难得能吃到这样的好吃食,她们倒是受宠若惊的吃光了月饼。到底是十五六岁的小姑娘,最是爱甜食。
秋季都要过了,皇帝还是没有到我的宫里。秋猎是宫里的大事,为了准备秋猎,浩浩荡荡的一行人早早出发到了行宫,行宫离猎场近,那边秋景也正好。王子公主以及他们的生母自然是要去的,受宠的徐贵妃,茹嫔,丽贵人自然也是要跟去的,舒妃不爱动弹,自请留在宫里,只是这次我没有想到,一直淡淡的陈贵人这次也跟着去了,皇后则是留下来,坐镇东宫,我自然而然也是被留下来的。
日子过得清汤寡水,每日还得去皇后那里请安,却总是时不时的从李贵人和吴常在的嘴里得知皇帝的消息,我不知道她们怎么得知百里之外皇帝的消息的,从他们的闲言碎语中,我得知,丽贵人和徐贵妃为了争宠,又是闹得鸡飞狗跳,一直默默无闻的陈贵人因为马上英姿得到了皇上的青睐,果然,她还是受宠了。
御花园的最南边是一堵高高的围墙,围墙外面是荒野,一颗高高的板栗树一半的枝丫长在了宫墙内,秋天熟透了的板栗掉落在御花园一角,闲来无事,我便和春燕每日蹲守在墙角,等着板栗掉下来,不知不觉收集了一小缸子,接下来,我便忙碌了起来,给板栗剥壳,去掉难缠的经络,让春燕去御膳房领冰糖,熬煮,然后封罐收藏在柜子里,然后等待着时机,等糖水完全浸透栗子,时机就到了。
眼看着入冬,一行人又是浩浩荡荡的回宫,他们倒是玩的尽兴,我们却要跟着皇后站在宫门口顶着寒风迎接他们,真真是让人落泪,也只能强装风沙眯了眼。不过皇上也没全忘了宫里留守的我们,野味着实可口。
晨起天空就灰蒙蒙的,到了黄昏,天空却有些发黄,像是旧了的棉絮铺满了天空。取出秋天珍藏的栗子,糖水已经黏黏糊糊完全渗进栗子,打开罐子就能闻到这让人舒心的香甜味,时机显然已经成熟,忙命了春燕拢了碳炉子煮茶,炭火噼里啪啦作响,陶壶内的茶水一点一点翻滚着,我就坐在门口望着天空,守着茶水。
茶水完全沸腾的时候,皇上的圣驾已然到了跟前,我一时慌了手脚,碳炉茶水还有栗子全堵在门口,不知如何是好,春燕想要上前撤走这些东西,皇上摆摆手示意她停下,太监总管识趣的掏出一把椅子,然后领着宫人退散到承乾宫外,皇上竟也坐在门口,问我看天上的什么,我说在等下雪,果然,鹅毛般的大雪飘落在眼前,我伸手接过一朵,雪花迅速融化在掌心,冷的我打颤,皇上在一旁笑了,兴许是觉得我蠢笨。
我双手捧着奉上一碟糖浸栗子,栗子不再干涩,甜糯丝滑,虽比不上御膳房的精致点心,却是别有一番风味,再喝上一杯热茶,便是绝妙搭配。皇上吃了一颗栗子喝了一杯茶又与我闲话了一番,起身到梅嫔的宫殿,今日他本来就是要去看梅嫔的,我起身恭送,待皇上进到梅嫔殿内,我掩上半扇门,躲在门背后继续赏着雪景,作茶吃着糖浸栗子。
今天,皇上必然是要来见梅嫔的,每次皇上和皇后吵了架,第二天就会来梅嫔宫里,我其实不知道皇帝和皇后什么时候吵的架,也不知道为什么吵架,只是早上请安的时候,皇后穿的衣服比平常更加的素,头上也总会戴着羊脂籽玉的凤穿牡丹簪子,我便知道帝后发生了龃龉,然后第二天,皇帝就会去看梅嫔。
第二日,皇帝翻了我的牌子,房事过后,我问皇上能不能睡在一个被子里,皇上问我为什么,我说天冷,现在也不能叫春燕拢了汤婆子送过来,冷的睡不着,皇上笑了笑,一把将我拢进怀里,我们此刻才真的像是夫妻爱人那般相处。
此后,皇帝招幸我的次数变多了,但是也没有那么频繁,毕竟皇帝进后宫的次数并不是非常多,而且大多数时候是宿在皇后宫里,徐贵妃和丽贵人平分秋色,再就是陈贵人,我和李贵人吴常在是差不多的。皇帝和皇后并非少年情谊,皇后姿容也并不出众,为人古板不解风情,可能是因为皇后出身陇南胡士。其实更令人不解的是舒妃,皇上几乎很少宠信她,可是她却身居妃位,她的母家也并非位高权重,虽说她本人如同清冷谪仙一般,皇帝倒是时常去看她,却不宿在她那里,怪异的很。
春闱过去,皇帝龙颜大悦,有两件天大的喜事,一来是皇后有了三个月的身孕,更喜的是,太医诊出这是个男胎;二来,此次春闱选出了不少国之栋梁,皇帝喜不自胜,见谁都是乐呵呵的。各宫宫妃也都开心,大家都不用再喝那避子汤了,只要皇后能顺利产下男胎,这宫里所有的人都知道,未来的皇帝只能出自陇南胡士,清流血脉的皇帝,皇家的终极梦想。皇后头两胎生的都是女儿,这倒是苦了徐贵妃一众人,三十上下都没有一儿半女,所以大家都攒着劲,早日怀上龙胎,各宫的妃嫔出尽百宝,只为了多承雨露。
晨起请安的时候,皇后明显心情很好,原本严肃的脸上竟然也挂上了浅浅的笑意,也不总是把那些个女则女训挂在嘴上,欣喜之情溢于言表,一胎得男,皇后开心是自然的,可是舒妃似乎心情也不错,忽而低头浅笑一下,一会又摆弄腰间的玉佩,舒妃以前总爱穿纯色的衣服。绣花也多以梅竹为主,今日倒是打扮的娇嫩,俨然一副小女儿姿态,难道舒妃也想开了,想要再次得到圣心,生个一儿半女的,也是,若是以后没有儿女傍身,晚景难免凄凉。
今个李贵人送来一碗甜汤,明日徐贵妃来请共用晚膳,然后和丽贵人的贴身宫女吵起来,皇帝实在是有些力不从心,于是往梅嫔这里躲,谁知道梅嫔深感不适,把皇上给请了出来,说是怕传染了皇上,我领着春燕外出,刚好撞上皇上的仪仗,我请了安等着皇上先走,谁知皇上没有等到他以为听到的答案,反而折返回来,问我要去哪里,我如实禀告,御花园里开了一株并蒂异色的牡丹,我想去观赏一番,皇上突然决定同我一起去。
皇后不喜牡丹奢华,所以命匠人将牡丹全移植到了御花园的东北角,东北角一个角门,供花房的宫人运堆肥的花肥,人来人往,花肥味道又重,纵使春日里牡丹开的再美,也鲜少又嫔妃来这牡丹园。走了好一会,一行人才浩浩荡荡的来到这牡丹园,手帕忘了带,我让春燕回去取,各色牡丹开的娇艳,我穿梭在花丛里找着那株并蒂异色牡丹,皇上站在花圃外围,笑意盈盈的看着我,忽然,一道男人的声音响起,侍卫马上警觉起来,皇帝也朝我招手,我乖觉的站到皇上身后,首领太监想要呵斥那男人现身,却被皇帝制止。只听到那男人一直在发问,皇上为何在这个角门见微臣,擅入御花园是否不妥,紧接着我似乎听到了舒妃的声音,抬眼看皇上的脸色差到了极致,我小声告退,皇帝并未理我,我还是转身走了,回去的路上碰到取手帕的春燕,拉着她赶紧回到自己的宫里,关上宫门,早早的歇息。
纸终究是包不知火,那日的事情也在坊间传开,舒妃假传圣旨将今科探花骗到了御花园,一番表诉衷肠,倾慕爱意,被皇上撞见个正着,好在探花郎严词拒绝了舒妃,据说那探花郎看见皇上的时候腿抖得直接瘫软在地上,差点尿裤子,而舒妃看见皇上的时候,依旧梗着脖子,摆出一副孤高之态,紧接着就被皇帝贬为庶人,打入冷宫,皇帝是明君,安抚了探花郎后,差人好生将他送回府邸。今科探花乃是武昌候次子,年少成名,貌比潘安才过宋玉,正是意气风发的时候,被这么一吓,病倒在了床上,一连几个月出不了门,皇上派人劝慰了好几次,人才好些,不过这探花郎精神才好些,武昌候就火急火燎的帮他议亲。舒妃一倒,徐贵妃一党可开心了,说是看着平日里冰清玉洁不染凡尘的样子,见着俊俏少年郎俨然一副娼妓作态。后宫不得干政,所以舒妃是怎么得知探花郎的呢,原是舒妃偶然听得一宫女吟诵探花郎的诗词,一下子就吸引了舒妃,那宫女又大肆渲染,探花郎的姿容如何旷古绝今,引得舒妃神之向往,几番周折让宫外的人带来了探花郎的画像,便是一发不可收拾,竟是思念成疾,于是有了这么一出。如今也找不出那宫女是谁,宫女又是从哪里得知的探花郎的消息,一切都无迹可寻。