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那段时间，奥巴马的学习成绩直线下降，对未来也失去了信心。看到儿子的变化，母亲心急如焚。她远在印尼给奥巴马写信，介绍自己的生活情况，那时她在一个促进经济发展的非营利机构工作。在信中，她为奥巴马的未来作打算，鼓励他申请上大学。1979年春天，母亲还带着奥巴马9岁的妹妹专程飞回夏威夷参加他的高中毕业典礼。

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第四章　跌宕的青年时代（3）

奥巴马被几所大学同时录取，最后他选择了洛杉矶的西方学院。之所以做出这番选择也部分是因为他遇到了一个随家人来夏威夷度假的洛杉矶女孩。

奥巴马在西方学院度过了两年时间。大学坐落在静谧的老鹰岩社区，这里有着西班牙式的建筑和郁郁葱葱的树林。校园里一群非裔美国学生总是聚在一起。奥巴马说他们简直像是个“部落”，每天都形影不离，步调一致。大学一年级时，奥巴马住在学生宿舍里，后来他搬到了校外的一间公寓。

“这里没有一个自由派的美国，

也没有一个保守派的美国，

这里只有一个美利坚合众国。

这里没有一个黑色美国和一个白色美国、拉丁裔美国、亚裔美国，

这里只有一个美利坚合众国。”

——奥巴马演讲精彩片断

尽管奥巴马在西方学院仅仅呆了两年，这短短的两年却使他的人生发生了重大转变。

他开始使用“巴拉克”这个肯尼亚名字，至少在朋友之间，不再用“巴利”这个印尼名字。他的同学鼓励他要努力奋斗，追求更美好的生活，而不要整天想着种族问题，为了寻找所谓非裔美国人的生存意义把自己搞得闷闷不乐。从那时起，他开始对校园政治突发奇想，并产生了浓厚的兴趣。

最早奥巴马从撤资运动中深受启发，这个运动号召学校停止对南非政府的支持（当时南非受少数白人统治，他们推行种族歧视和隔离政策），并撤回对南非的各项投资。在一次###中，奥巴马就这个问题作了演讲，他发现，自己是个天才演说家，人们为他的言辞深受鼓舞。

奥巴马的一些作品发表在学生杂志《圣宴》里，其中有一首诗写的就是他的外祖父，其中体现出19岁的奥巴马如何在自己各种不同的身份中寻求平衡，此外，字里行间也透露出他对外祖父的深厚感情。

坐在他的椅子里，宽阔的椅子破烂不堪

上面布满点点灰尘，

外祖父换换频道，然后咂一口

西格拉姆酒，干净利落，他问道

该怎么对待我，这个初出茅庐的青年……

可奥巴马在西方学院的大部分时间都花在聚会上，学习不再是他的头等大事。朋友们有的毕了业，有的中途辍学，这使得奥巴马开始思考人生。他认为，若想在一生中有所成就，那么自己需要找个新的地方洗心革面，重新开始。西方学院和纽约市的哥伦比亚大学有个合作办学项目，奥巴马决定离开加利福尼亚继续向东行进。

纽约人生

到了纽约哥伦比亚大学后，奥巴马决定一切重新开始，彻底摈弃那些在西方学院养成的坏习惯。在位于东哈林第一大道和第二大道之间的94号大街上，他在公寓里租了个房间，房间不仅地板倾斜，供暖也极不规律。在那里他过着忙碌而充实的生活，步行往返于家和学校之间，权且作为繁忙学习中间的片刻休息。暑假期间，他还在建筑工地上打工挣学费。只有家人和几个老朋友还用他的印尼名字，称他为“巴利”。在纽约，他用的是肯尼亚名字“巴拉克”。

在哥伦比亚的师生记忆中，奥巴马是个严肃认真的好学生，经常泡在图书馆里博览群书。2007年3月29日，莫里斯？鲍斯里在《芝加哥论坛报》发表文章，记录了国际政治学教授迈克尔？拜伦对奥巴马的回忆。他说，当时的奥巴马积极参与课堂讨论，曾写过有关美苏裁军对话政治意义的论文，并且成绩优秀。据同班同学回忆说，奥巴马的思想非常成熟：“虽然和大家是同龄人，但看起来却老练沉稳得多，总是泰然自若、游刃有余。课堂讨论中他表现得非常出色。他看待处理问题视野宽广，角度多样，这是我们远远不及的。”

在纽约刚过完他21岁生日的几个月后的一天，早餐时分，奥巴马接到一个电话，是他在内罗毕的姑妈简打来的，在电话里他得知父亲遇车祸身亡。

奥巴马随即打电话告诉母亲，母亲顿时泪如雨下。奥巴马并未亲自参加父亲葬礼，只是给父亲在内罗毕的家中去信表达哀思，并希望他们在方便时也能回信。

奥巴马在《我父亲的梦想》中写到，自己当时对父亲的过世并不觉得多么难过。直到一年后的一天夜里，他与父亲在梦中相见，父亲告诉自己他一直都很爱他，这时才真正感受到痛失父爱的悲伤：

第四章　跌宕的青年时代（4）

醒来之后我还在哭，这是我第一次为他掉泪，也是为我自己，我是父亲的守护者，我在为他的行为作着评判，但更是他的儿子。我打开灯，找出他以前写给我的信。我无法忘记他唯一一次探望我时的情景，特别是他送给我篮球作圣诞礼物，还有他教我跳舞时的样子，这些往事历历在目。然后我意识到，也许这是我第一次意识到，虽然他很少出现在我的生活中，但他的坚忍不拔却时刻影响着我，给我支撑，教我成长，我可能没有辜负他的期望，也可能真的让他失望。

奥巴马从此加倍努力学习。主修政治学期间，他定期参加黑人学生会组织的各种活动，包括反种族隔离抗议活动等等。就在1983年毕业前夕，他决定把社团活动组织当作自己的事业来经营奋斗。他相信：“我们需要创建一个团体，为之奋斗，并辛勤耕耘。”并感到只有这样才能让他看到自己的未来。他开始联系人权组织、黑人推选的政府官员、居民委员会和租户权益组织。可他的信件却石沉大海，没得到任何回复。

为偿还上学期间的贷款，奥巴马不得不面对现实，决定先随便找份可以赚钱的工作，然后再为实现梦想继续尝试。他被一家咨询公司录用，作研究助理。他是公司里唯一的黑人员工，可短短几个月，他就得到擢升，成了金融作者，有了自己的办公室和秘书。他与日本金融家和德国证券交易人频频接触，跃跃欲试，想在金融界一试身手。