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第23部分（第3页）

武帝焦急地听着桑弘羊、公孙贺和霍光的禀告。

“皇上，自从实行盐铁专卖以来，朝野上下，议论纷纷。最近相传董仲舒又写一篇文章，这回他在骂秦始皇，说什么秦始皇时‘田租、口赋、盐铁之利二十倍于古’。如果说秦始皇时田租、口赋甚重，那也是符合史实的，可这‘盐铁之利二十倍于古’，分明是指皇上您啊。”桑弘羊认真地说。

“哈哈哈哈！”不料武帝大笑起来。“说朕是秦始皇，朕便是秦始皇了！秦始皇有什么了不起？朕以为秦始皇还不够厉害，秦始皇没有实行过盐铁专卖呢！秦始皇时只有李斯，有桑弘羊么？董仲舒自称旷世大儒，他居然不敢向朕直说，非要来个旁敲侧击，他到这个份上，也够惨的了！朕要让他知道，朕与秦始皇还是不同的，就是秦始皇焚了书，坑了儒；而朕却不焚书，不坑儒。桑弘羊，朕向你保证，朕永远不会焚书坑儒！”

“皇上，御史里面有个徐偃，原来也是个博士。皇上命他视察郡国，他跑了两个地方，便说有的地方盐铁官营以后，盐不如私营时咸了，铁不发私营时真了，他便来个假传圣旨，让胶东国和鲁国可以盐铁私营！”桑弘羊愤愤不平地说。

“不行！董仲舒已是耋耄之龄，朕可以饶过；而徐偃是什么东西？他竟敢乱了朕的盐铁专营之法？传朕的旨意，将那徐偃免官，交廷尉府治罪！”武帝脸上杀机顿起。

“臣谢皇上。要是这样，臣桑弘羊就放心了。”桑弘羊满意地点了点头，恭敬地退了出去。

霍光向他看了一眼，没有吭声。

武帝焦急看着公孙贺，开口便说：“公孙贺，大河在瓠子决开多时，至今李蔡未能堵住。朕用人不当，心中不安啊。如今，只好请爱卿你走一趟啦。”

公孙贺吃了一惊，他知道堵河不是小事，担心自己难以承担。但他不能违命，只能找个借口。“皇上，老臣遵旨。只是这宫中护卫之事……”

武帝却说：“大行令之职，就由奉车都尉霍光代理。公孙爱卿，朕还有一个决定，从今天开始，丞相之职就由你代理。”自从公孙贺听他的话，硬让儿子公孙敬声娶了张次公的女儿后，武帝觉得这位老姐夫更值得信任。尽管阳石公主还在宫中，不愿出嫁，但武帝认为，公孙敬声已经娶妻，阳石公主同意出嫁是迟早的事情。所以，今天他便把丞相这个职务，硬是塞给了这位“既很听话，能力不大；办事认真，却没野心”的两连襟的身上。

公孙贺向来没有大的欲求，听到皇上这话，他有些不安：“皇上，老臣无德无能，决不敢领丞相这一重任！”

武帝有点着急：“公孙爱卿，如今卫青不愿出门，东方朔又要隐居，你是朕的姐夫，你不帮朕，谁还愿去效命呢？”

公孙贺后退一步，恳切地说：“皇上，让臣治河可以，可是老臣也有一项请求。”

“你说吧。”

“臣请皇上恩准，让东方朔与臣同行，一道治河。”

武帝扫了霍光和公孙贺一眼：“你们说，朕已同意东方朔隐居金马门，让他治河，他会去吗？”

霍光从容进言：“皇上，治河之事，至关重大。如果皇上亲自去请，东方大人定不会推辞。”

武帝点点头：“那好，你今天率五万精兵，先行出发，明天朕亲自到金马门，请东方朔出来！”

明光宫中，灯火昏暗。

李夫人已在病危之中。她的头上蒙着被子，不愿让任何人看见自己的病容。

皇后卫子夫亲自来到病榻之前，看望这位可怜的妇人。她知道李夫人不行了，她要亲自给李夫人送行。李夫人掀开被角，蜡黄的脸上露出了感激之情。

武帝就在相距数步的地方，焦急地来回踱着步子。终于，他忍不住地走近病榻之前。李夫人急忙再用被子将头蒙上。

武帝见状，恳求地说：“李爱妃，朕知道，朕对不起你。可你到这个时候，就是不让朕见上一面，朕的心里，实在是难受啊！”说着，要去揭李夫人身上蒙的被子。

李夫人急忙将头更深地蒙在被中，从背着武帝的另一端露出一点空隙，让自己微弱的声音传了出来：“皇上，臣妾蓬头垢面，实在不堪……臣妾别无……只求……一件事……”

武帝转到这边，仍然看不到李夫人的容貌。他答应道：“你说吧，别说是一件，就是十件，百件，朕都依你！”

李夫人将一只苍白的手从另一边被下伸出，拉住卫子夫说：“皇后，姐姐，这事……臣妾……也求你……”

卫子夫点点头，嗓子沙哑地说：“你说吧，我答应。”

李夫人拉紧卫子夫的手：“皇后……臣妾……死后……也别让……皇上……看到……”

说完她的手撒开了，可另一只手还死死地攥着蒙头的床单，不愿松开。

卫子夫的哑嗓子里发出了悲凉的声音：“李夫人，李夫人！”

武帝冲上前来，要掀开李夫人的被单。

卫子夫一边用手护住床单，一边瞪着哀怨的眼睛，沙哑地说道：“皇上，这是她唯一的遗愿，难道你就不能依她一回？”

武帝急得一甩手，又一跺脚：“咳！”转身万分痛苦地离开了光明宫。

（五）

金马门中，阳光灿烂。

东方朔将李延年拿来的珠宝，拈在手中看了看。珠儿也好奇地走过来，想拿一个玩玩。

“不许你动！”东方朔忙将