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芝右卫门狸 一（第2页）

治介的腿当场软了下来。地上躺着一具死状凄惨的尸体。

死者衣着整齐，裙子并没有被脱下来。只是——这女娃可爱得宛如净琉璃人偶般的脑袋，却被劈成了两半。而且看来似乎是从正上方往下劈的，仿佛切瓜，一分为二。

家人闻讯，立刻赶赴现场。一看到女娃惨死的模样，个个都怕得发抖，惊吓得几乎要停止呼吸。

看到孩子如此凄惨的死状，不要说说话，大家一时之间就连眼泪都流不出来。

此情此景，就连平日非常稳重的芝右卫门也忍不住双手撑膝跪倒在阿定尸旁，额头叩地，直抓着土块痛哭。

正因为平常是个笑容满面的老好人，因此他这悲痛欲绝的模样更让人心酸。

不久，提刀的捕吏蜂拥而至，小小的村落立刻陷入一场天翻地覆的大骚动。但骚动归骚动，仍然找不到凶手。

芝右卫门在村里口碑很好，没有和任何村民结怨，想必这绝非仇杀。更何况遇害的是个年仅九岁的小女娃，更不可能是因为与人结怨，而且阿定的穿着打扮，一眼就能看出是农家小孩，觊觎财物的盗匪不至于找她下手。从年龄及行凶手法来看，绝对不是由爱生恨的情杀。

经过多方推敲，最后得出的结论是本案可能与近日上方一带横行的拦路杀手有关。

确实，当时在京都、大阪一带，有个残忍的拦路杀手四处横行。这点芝右卫门也早有耳闻。

据说，这号人物并不是为了抢夺金钱或财物，挑选对象时也不分男女老幼，只要碰到人，便乘着夜色将其斩杀至断气为止。凶手的唯一动机就是杀人。

还听说这个拦路杀手一年前出现在京都，半年前转移到大阪。传闻京都与大阪两地至今已有十至十五人惨遭毒手，但凶手尚未正法，就连其身份都还没半点线索。

如果阿定也是被他杀害，那就不必讨论犯案动机了。因为这凶手本来就是个疯子，看到年幼女娃劈头就砍，不足为奇。根据捕吏的说法，凶手下刀的方式和那名杀手非常像。

但因此就说凶手是拦路杀手，芝右卫门不能接受。

毕竟这个村落地处穷乡僻壤，和一入夜便有许多亡命之徒徘徊的都市不同，平日就连身上挂着两把刀的武士都很罕见，官府轻易就断定凶手是个疯子，让人难以接受。

之前已有传言，说杀手已经从大阪进入兵库津一带，而淡路距离兵库津不远，因此他可能已来到当地的推测也不纯属空穴来风。

但毕竟没有人知道这个拦路杀手的身份，因此他不可能被追捕。没被追捕，当然不必逃亡，而一个不必逃亡的人为何跑到淡路这种偏僻的地方来？即使他来到淡路，为什么要选择在如此偏僻的地方杀害一个小女娃？这么做只会暴露自己的行踪吧。

芝右卫门绞尽脑汁，作了各式各样的分析。

最后，他诚惶诚恐地对正要撤回的捕吏说：

“在下实难相信此案件乃拦路杀手所为。并不是怀疑各位大人的判断，但可否麻烦各位重新调查？各位调查到此就做出结论，如果这案件并非该拦路杀手所为，那么真正的凶手不就会一辈子逍遥法外？若是如此，在下的孙女将死不瞑目，想必直到凶手伏法前，她都无法转世投胎。”

听完芝右卫门的要求，捕吏坦率地点头表示理解，接着又以劝慰的语气说：

“芝右卫门，你的意见很有道理，我们不是没想到这一点。事实上，你失去孙女，内心想必万分悲恸，我们也深为怜悯。只是芝右卫门，请你好好想一想，若凶手不是从上方来的拦路杀手，那么便将会是你们这个村落的人。”

芝右卫门闻言，吓了一跳。

昨晚来观赏净琉璃的都是熟人。这里原本就是个小村子，村民彼此熟识，只要有外人进来，大伙儿一定知道。虽然祭典这天晚上，有一些附近村落的人来参观，但人数毕竟有限，而且大家也都知道是谁、来自哪个村子。况且，即使有人持锄头，也没有人带刀。

算来算去，外来者只剩下人形净琉璃的演出者，也就是“市村一座”的班底。

从十年前开始，市村一座每逢夏天都会来到本地演出，因此大家对他们都很熟悉。座长松之辅是个有官府认证的演员，甚至还有资格谒见藩主。

由于受历代藩主庇护，人偶戏在淡路特别发达，加上当今的藩主尤其喜好人偶戏，更是大大鼓舞了百姓，终于使淡路人偶戏成为地方特色，各村无不竞相效仿。松之辅一拨人，就是在藩主指示下巡回演出的。

这样的戏班子，不容怀疑其清白。凶手绝不可能是其中成员。

不，不可能是他们犯案。怎么可以这样怀疑认识的人？如此说来，杀害孙女的畜生一定是来自外地，并在犯案后逃跑。若凶手已不在村里，那么他是什么身份就不重要了。总之不管他是拦路杀手还是妖魔鬼怪，大家只能期待官府早日将凶手缉拿归案。

听完捕吏的解释，芝右卫门点头称是，并为自己的无礼道歉。捕吏看着芝右卫门皱纹满布的脸孔，深表同情，并诚恳地表示天网恢恢疏而不漏，一定会将凶手绳之于法，也请芝右卫门不要太伤心，好人终将有好报。