至于有关白蛇与雷峰塔的传说,早见于南宋的《西湖三塔记》,到明末的《白娘子永镇雷峰塔》话本(见《警世通言》),白蛇与许仙恋爱的故事情节已大致具备。
但需要说明的是,这并不是一个多么香艳的故事,在最开始的时候,白娘子还是一个可怕的蛇精,动辄威胁许仙,“若生外心,教你满城皆为血水。”
一直到此后,在民间说唱与戏曲的流传过程中,人民根据自己的理想与愿望,不断加以丰富与提高,使故事内容越来越丰富,白娘子的形象越来越光辉。
例如在乾隆年间的戏曲艺人陈加言父女的《雷峰塔传奇》,就是这个在民间长期流传的白娘子故事的舞台演出本。
并且《雷峰塔传奇》是有深刻现实内容的浪漫主义作品,剧本写白蛇青蛇化为美女,在杭州西湖遇见青年商人许仙。
白娘子爱许仙的诚实勤劳,与他结为夫妇。
后因法海和尚的阻挠,他们的爱情遇到种种挫折。
白娘子为挽救许仙,争取自己爱情的幸福,和法海和尚展开了一连串的斗争,虽然最后失败了,白娘子被镇压在雷峰塔下,但通过水漫金山、断桥相会等场,集中表现了白娘子对敌狠对己和的优秀品质。
在人民群众中留下了深刻的影响,因此二百多年来,在舞台上一直演出不衰。
而清朝中叶的杂剧作家的话,则以杨潮观为最有名。
杨潮观,字宏度,号笠湖,江苏金匮(今江苏无锡)人。
著杂剧三十二种,皆一折短剧,以其在邛州任所所建读书室《吟风阁》为总名。
他很注意戏曲的讽谕劝惩作用,在自著《题词》中说;“百年事,千秋笔,儿女泪,英雄血。数苍茫世代,断残碑碣。今古难磨真面目,江山不尽闲风月。有晨钟暮鼓送君边,听清切。”
并仿照《诗经》和白居易《新乐府》的作法在每剧前作一小序,说明创作的目的。
他年少即以文名,后来又长期担任知县、知州一类的地方官,所以作品内容多数是写文人遭遇和前人政绩的。
其中部分创作有一定的揭露现实的意义。如《汲长孺矫诏发仓》写灾区人民的苦痛和官差的凶狠很真切,同时表彰了汲长孺为了救民所作的权变。
例如小序中说:“发仓,思可权也。为国家者,患莫甚乎弃民;大荒召乱,方其在难,君子饥不及餐,而日待救西江,不索我于枯鱼之肆乎?诗曰:‘载驰载驱,周爰咨度。’汲长孺有焉。”
《穷阮稽醉骂财神》)通过阮稽的口,表现了作者内心的愤慨。
《寇莱公思亲罢宴》则表现了戒奢崇俭的思想,是影响最大的一个作品。
他对于一些下层人物的描写如《发仓》中的贾天香、《罢宴》中的刘婆等也很成功。
但杨潮观是个封建文人,又信佛教,这些思想局限影响了他创作上的成就。
此外,还有桂馥的《后四声猿》,包括《放杨枝》、《题园壁》、《谒帅府》,《投圈中》四种。
以及舒位的《瓶笙馆修箫谱》,包括《卓女当炉》、《博望访星》,《樊姬拥髻》、《酉阳修月》四种,是当时较有影响的作品。
但所写皆文人轶事,借以抒发作者胸怀,缺乏现实意义,表现了杂剧创作也已走到它的尽头。
清初至清中叶,出现了不少长篇白话小说,其中优秀的作品都在不同程度上反映了时代的特征。
除《儒林外史》,《红楼梦》等专章论述外,其他较有影响的作品,就其内容性质及产生先后.分节叙述如下。
并且需要说明,这一时期出现了不少富有英雄传奇色彩的历史小说。
它们托言历史而寄寓今情,以不同的方式继承了《三国演义》和《水浒传》的传统。
《水浒后传》作者陈忱,字遐心,一字敬夫,号雁宕山樵,浙江吴兴人。
曾与顾炎武、归庄等组织具有反清倾向的“惊隐诗社”。
他一生贫困潦倒,以“卖卜自给”,“穷饿以终”(《乌程县志》)。