知县疑惑他居丧如此尽礼,倘或不用荤酒,却是不曾备办。落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里,方才放心??。
这里通过范进行动的前后矛盾,把他居丧“尽礼”的虚伪性揭露无余。
又如严贡生正在吹嘘自己“为了率真,在乡里之间,从来不晓得占人寸丝半粟的便宜”时,小厮就来说:“早上关的那口猪,那人来讨了。在家里吵哩。”
再如胡屠户在范进中举前,说他“尖嘴猴腮”,骂得狗血喷头,中举后就说他是“天上的星宿”,开口“贤婿”,闭口“老爷”,就活画出这个市侩小人的丑恶嘴脸。
同时明清时代其他长篇小说如《三国志演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》对黑暗现实的揭露虽然也很深刻,但体现作者理想的正面人物却写得更光辉、更动人。
其中《儒林外史》写得最多、也最吸引人的无疑是儒林中的各种丑恶现象,表现作者理想部分和塑造的正面人物在小说中毕竟是次要的,而且不是那么动人。
从这些地方看,《儒林外史》可以说是我国小说史上比较典型的批判现实主义作品。
《儒林外史》语言的特点是准确、洗炼而富于形象性。
作者经常能三言两语,使人物“穷形尽相”。如第二回中写夏总甲“两只红眼边,一副锅铁脸,几根黄胡子,歪戴着瓦楞帽,身上青布衣服就如油篓一般,手里拿着一根赶驴的鞭子,走进门来,和众人拱一拱手,一屁股就坐在上席”。
这里一个自高自大的小土豪形象就活现在我们面前。有时由于一个字用得很恰当,使人物“情伪毕露”;如严监生妾赵氏在正室王氏生病期间侍奉汤药,极其殷勤,在王氏病重时,甚至祈求菩萨宁愿替她死。
但当王氏死前对赵氏说了“何不向你老爷说明白,我若死了,就把你扶正做个填房”之后,作者紧接着就写“赵氏忙叫请爷进来,把奶奶的话说了”。这一个“忙”字,就把赵氏的虚伪面目暴露无遗。
吴敬梓学习运用人民群众的口语相当成功,对话中有时引用谚语,歇后语,也能恰切自然。
小说的艺术水平是不平衡的,特别是三十八回以后远不如前面描写得深刻有力,郭孝子寻亲、青枫城大战、野羊塘大战等片段,不但思想内容差,艺术上也是败笔。
并且《儒林外史》的结构“虽云长篇,颇同短制”。没有连贯全书的主要人物和中心事件。
有时这一回的主要人物到下一回就退居次要。“事与其来俱起,事与其去俱迄”。
这种独特形式虽然是受到了《水浒传》等书的影响,但主要还是出、于作者的艺术构思。
全书以反对科举制度为主干,通过这一点,运用自如地安排各类人物和故事,从而达到较广泛地反映社会生活的目的。
因此,尽管这种结构形式不免有些松懈,但对它所反映的特定内容来说是和谐的。
《儒林外史》所达到的高度的思想艺术成就,使它在当时就产生了很大的影响。
惺园退士序说:“慎勿谈《儒林外史》,读之乃觉身世酬应之间,无往而非《儒林外史》。”
可见作品反映现实的巨大批判力量。
而且在小说史的发展中,《儒林外史》可以说是奠定了我国古典讽刺小说的基础,为以后讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。
晚清谴责小说《官场现形记》等显然是受了《儒林外史》讽刺艺术的影响,并在结构上也有所模仿。
我国新文学的伟大作家鲁迅,极其推崇《儒林外史》,他的战斗的文学传统特别在讽刺手法的运用上,和《儒林外史》也有一定的关系。
而还有如此大艺术成就的,除了《儒林外史》,就是《红楼梦》了,众所周知,《红楼梦》的原作者是曹雪芹,名霑,字梦阮,号雪芹,芹圃,芹溪,是我国伟大的现实主义作家。
先世本汉人,但很早就成了正白旗内务府“包衣”,康熙朝,已是煊赫一时的贵族世家。
从曾祖父曹玺起,经祖父曹寅,父辈曹颙、曹烦頫,三代世袭江宁织造,祖父曹寅一代是曹家鼎盛时期,曹寅的两个女儿都被选作王妃。
此后康熙六次南巡,有五次都以曹家的江宁织造署为行宫,后四像是次是在曹寅任内,可见当时曹家权势的显赫以及和康熙关系之密切。
并且曹寅可以说是当时的“名士”了,能写诗、词,戏曲,又是有名的藏书家,著名的《全唐诗》就是由他主持刻印的。