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“是啊！五百人太多了，我们镖局以前才五十个人，五百个人，连房间都不够。”谢威插嘴道。

叶思文说：“不要惊讶，五百人只是个保守数字，以后可能还会更多。五百人当然不能住在镖局，我会在城外找一处营地，将镖师安排在那里生活、训练。城里的镖局只是用来办公而已，不用住人。”

“可是……”马欣惠还要说什么。

叶思文打断了马欣惠的话，说：“没什么可是，我们应该拿出一点魄力来，要知道，有了稳固力量，才能保证远洋商号的正常运作。”

“我也同意叶大哥的意见。”马跃在一边说道，马跃没有考虑其他的，他只是手痒，想带兵而已。

叶思文自然知道马跃的心思，他笑了笑，说：“我知道二弟对练兵颇有心得，镖师的训练就交给你和谢威好了。”

看着自家兄弟已经和叶思文达成共识，马欣惠也不好再说什么了，她说：“好吧！反正镖局这一摊子事情也不是女孩子家能管的，这事你们几个大男人去办好了。”

当天下午，叶家和马家的佃户便知道了东家招募镖师的事情，招募的条件很苛刻，只招募十八岁到二十四岁；身体健康、能吃苦耐劳的青壮男子。成为镖师以后的待遇也很优厚，凡是通过选拨训练成为正式镖师的男子，每个月有二两银子的工钱，而且家里还可以免一半的地租。虽然家里的青壮男子虽然是主要劳力，干镖师又是一个危险的活计，但是在家再怎么埋头苦干一年也挣不了二十四两银子啊！而且还能减免地租，这还真是打着灯笼也找不到的好事啊！于是，很多符合条件的青壮男子蜂拥去了招募镖师的报名处。

这次的招募范围很小，只限于马、叶两家的佃户，大家还以为很难招够五百人，没想到短短的一下午就有一千多人报名，几乎是家家都来了一个青壮男子报名。

主管这次招募的是马家的三管家，他现在正抹着额头上的汗给马跃汇报工作：“少爷，现在已经有一千多人报名了，而且还有人不断的前来报名，已经大大的超过五百人的标准了。”

马跃并不惊讶，这么好的条件，这些人不蜂拥而来才有鬼了呢，他气定神闲的说：“不用担心，来者不拒，都给他们登记上，告诉他们，明天早上去城南的打谷场上集合，参加选拔。”马跃之所以能这么气定神闲，是因为他的大哥叶思文早就给他支了招。

“是，小人这就去办。”三管家终于把他头上的汗搽干净了。

马跃端起桌子上的茶杯，轻轻的抿了一口，心道：叶大哥还真是料事如神啊！

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第二十章、选拔赛

第二天一早，叶思文、马跃、谢威三人便带着一干家丁来到了城南的打谷场上，打谷场的中间临时搭建了一个台子，台子的周围聚集了昨天下午来报名的青壮男子，足足有两千多人，外围还有一些小孩和老人，他们是来看自家的青壮男人来参加选拔的。场面很大，闹哄哄的连说话都听不清楚了。

叶思文一行人龙行虎步，登上了为他们准备的台子。

看见正主儿登台了，下面闹哄哄的场面便自动停止了，来参加选拔的人都闭上了他们的嘴，巴巴的望着台上那几位大老板。

叶思文上前，清了清嗓子，说：“乡亲们，感谢你们如此积极的报名加入虎威镖局，但是我们镖局只需要五百个身强体壮的青壮男子，所以我们还会对你们进行一次考核，具体怎么考核……”

叶思文的话还没有说完，底下便闹开了，男人们纷纷亮起自己的臂膀和胸肌，大声的喊什么“我右手五百斤力道，左手四百斤力道，选我准没错。”“我能担能抬，走镖绝对没有问题”“我自幼习武，十八般兵器样样精通。”……

下面的青壮们自顾自的表演着，完全没有发觉台上的人们已经不发话了，等到他们发觉这一点之后，才慢慢的停止了聒噪。

等到聒噪完全停止了，叶思文才又说道：“我自然知道你们都是好样的，但是没有办法，名额有限，我们还是需要考核一番才能决定你们能不能成为虎威镖局的镖师。现在，让镖局的管事马跃马公子给你们说说考核的内容。”

马跃上前一步，一拍手，几个家丁便抬着一口箱子来到了他的身后，马跃打开箱子，里面白花花的银子深深的刺激着一辈子也没有见过这么多银子的庄户人家。

“哇！好多钱啊！”下面的人们纷纷长大了嘴，小声的议论着。

马跃从箱子里拿出一本空白的账册，他清了清嗓子，大声的问道：“你们想不想要我身后这口箱子里的东西？”

“想！”回答马跃的，是震天的吼声。

马跃指着手中空白的账本，说：“我这本账簿上只能登记五百个名额，只要能被登记上的人，都能得到箱子里的东西。想不想知道怎样才能被登记？”

“想！”又是一阵震天的吼声。

“好！”马跃叫了一声好，指着远处一座小山的山顶，说：“我会在那座山的山顶上等着你们，最先到达那里的五百人，将会载入我手中的账本，并且发放一两银子，以后就是我们虎威镖局的人了。五百名以后的人，发放十个铜板，自己滚蛋。”

马跃的话一说出口，底下的人就炸开了锅，跑上山顶就发钱，这种好事哪里去找啊？一时间底下的人们都愣了，不知道该干什么好。

“都跟我愣着干啥呢？还不快给我跑！”马跃大吼一声。

下面的人们回过神来，顿时乱了套，两千多人纷纷向远处的山顶跑去，争先恐后，生怕落在了别人的后面。

马跃和几个骑术精湛的下人骑上准备好的骏马，鞭子一挥，骏马便飞也似的向远处的山顶跑去，马蹄踏在雨后的积水里面，溅起一片水珠。其余的人也登上了早已准备好的马车，跟在马跃他们的后面。

看着前面意气风发的马跃，马车里的叶思文咕哝道：“看来我也得学会骑马才行啊！”

一行人来到山顶，在山顶的平坦处，已经有下人搭起了凉棚，准备了几大缸盐水，等着参加选拔的人的到来。几个文书端坐在几张桌子后面，桌子上笔墨纸砚一应俱全。文书们的背后摆着一箱子银子，两箱子铜钱，那是准备用来打赏人的钱。远处还有一个凉棚，里面堆着几箱子衣服，是叶思文给通过选拔的人准备的。