皇帝与伯爵和伊林寒暄了几句,因为伊林不懂土耳其语,基本上就由基督山代为回答了。
聊了一会儿,皇帝问道:“听说伯爵很喜欢旅行?”
“是的,旅行是我的爱好之一。”
“我年少的时候也游历过许多国家,自从登基之后事务繁忙就很少出行了。”皇帝想起往事,语气柔和了一些。“您说您的爱好很多,还有什么呢?”
“我还喜欢搜集各种珍奇品,越是名贵越是稀有越好。”爱德蒙回答。
“哦?”皇帝的胡子颤了一下,好像是笑了,“我也有这种爱好。不知道什么时候有机会见识一下伯爵的藏品?”
“陛下这么说倒让我想起来,我刚得到一件收藏品,现在就带在身边。”
“不妨拿出来让大家欣赏一下。”皇帝听了这话已了然,伯爵显然是有准备而来,他到底有什么目的?
“只怕太过普通,让陛下见笑。”
“无妨,其实收藏只不过是个爱好,不论收集的东西贵重与否。不过,我想既然是伯爵喜欢的东西,应该是不寻常的。”
“是,陛下。”伯爵转向伊林,“伊林,把那件东西拿出来吧。”
伊林把包包打开,把一个檀木盒子拿了出来。一个侍从从伊林手里接过盒子,打开,检查没有问题才拿到皇帝面前。
皇帝抬眼看去,盒子里面是一块翡翠石,通体碧绿,惹人喜爱。皇帝索性把它拿在手中端详,他还从未见过如此清莹透彻的翡翠,那绿色就好像在流动一般,拿在手中都怕它滴出来。皇帝的脸上依然不怒不喜,但微微眯起的眼睛显示出了他对这块宝石非常感兴趣。他看了一会儿,开门见山地说:“这块翡翠的确罕见,我也非常喜欢。”
伯爵微笑点头。
皇帝继续说:“想必伯爵今天带它来不只是给我欣赏吧?你想要什么才能让我得到它呢?说你的条件吧。”
伯爵很高兴皇帝能这么痛快,“您知道,我喜欢收集罕见的‘东西’,最近我对一样‘东西’产生了兴趣,而这样‘东西’正好在陛下这里。”
“是什么值得您用如此珍贵的宝石来交换?”皇帝把宝石放回盒子里。
“一个人。”伯爵的态度气定神闲,好像在与一位普通的商人谈交易,“确切地说是一个奴隶。”
“谁?”皇帝没想到这个答案,他更加好奇,他的奴隶成千上万,哪一个值这个价钱?
“阿里·铁贝林的女儿。”伯爵悠悠吐出答案。
皇帝用审视的目光打量起这位胆大的外国人,他不在意用一个奴隶用作交换,但他不理解伯爵有何意图。
伯爵泰然地与他对视着。
不一会儿,皇帝便做好了他的决定,他的傲慢让他不屑于将精力纠结于此等小事。他自信一个已经死去的敌人的女儿,即使卖掉,对他也构不成任何威胁。
“去把艾尔考柏叫来,让他带着那个叫海黛的奴隶一起过来。”皇帝吩咐,一个侍从应声而去。
伊林始终一言不发,就像看一部听不懂的外国电影一样,猜测着面前正上演的剧情,看到皇帝没有拒绝的表示,那么就是同意爱德蒙的提议了吧。
在等待的期间,皇帝躺进他的大椅子,让手下给他拿来了水烟。
等了好一会儿,侍从领进来了两个人,前面是一个五十多岁的官吏模样的人。后面走着的是一个十来岁的小女孩。
女孩有着一头浓密的头发,黑里透蓝。那张脸上的美纯粹是专属于希腊人的,一双又大又黑的水汪汪的眼睛,笔直的鼻长,珊瑚似的嘴唇,这都是她那种民族所特有的。她的头微微昂着,就像走在自家的皇宫里一样,没有畏惧与怯弱,这份自信的气息与生俱来,遗传自她显赫的父母。如果不说,没人会把她和奴隶两个字联系上。
伊林目不转睛地看着海黛,虽然她年纪还小,却也可以想象到未来必是绝色美人。海黛似乎察觉到了她的目光,向这边看过来,在与伊林的眼神相对之后立即就闪烁着移开了。
伊林暗想,怎么说海黛也还是个小女孩,虽然表面镇定,想必内心还是有些慌张的。她又观察伯爵的表情,他看海黛的眼神中除了一分同情,就没有什么了,伊林松了口气,又笑自己,她和伯爵经历了那么多,还怕一个小女孩抢走自己的爱人吗?
“艾尔考柏,这位基督山伯爵先生希望以这块翡翠交换海黛,你觉得这笔交易如何?”皇帝问。
海黛飞快地看了伯爵一眼,眼中的疑惑一闪而过,之后显出一种状似超然的神情。对她来说,换一个主人就像换一间旅店一样没有什么大不了。而被卖给谁,也不会比继续留在这里当敌人的奴隶更能让她难过。
“回陛下,海黛被我们用一千袋钱币买来,这块翡翠的价值应该在原价的两倍之上。”艾尔考柏说。
“那么就成交吧,起草一份卖身契。”皇帝道。
“是,陛下。”艾尔考柏让侍从取来纸笔,开始在上面书写海黛的卖身契。
艾尔考柏写完之后便把卖身契举起念道:“我,艾尔考柏,一个奴隶商人,皇帝陛下的纳妃使者,承认代皇帝陛下从基督山伯爵手里收到一颗价值二千袋钱的绿宝石,作为一个十一岁的幼年基督徒奴隶的赎金。这个奴隶名叫海黛,是已故亚尼纳总督阿里·铁贝林勋爵及其宠妾凡瑟丽姬的女儿……”(注)