王猛本想推辞,见包括林公子在内的所有人态度真诚,就答应下来。想到去邺城还很遥远,王猛当夜用过素斋,翻看了几页《六韬》,就在禅院客室休憩。第二天告别,住持和尚果真当众将礼盘内三两白银送给了王猛。
王猛道谢说:“实在感谢各位高僧,惟愿佛光普照,众生平安,日后多有这样的盛事。”
离开禅院,王猛到邺城的胆气更壮。因为他觉得新增了三两银子,比前几天充裕许多。
往北又走了几天,已经进入邺城地界。王猛发现这里根本不像皇城京畿景色。不但十分萧条,还不断撞见难民。难民们看见王猛大步向北走,非常惊奇。
有个高颧骨男子问道:“你这么年轻,不出外逃生,要去邺城送死么?”
王猛问:“我去京城是为了向皇帝上诉乡亲冤情,为何去不得?”
那男子说:“看来你是外地人,不知道邺城的变化。自从后赵新皇帝接位,哪里还管百姓的死活。新皇帝名叫石虎,比虎狼还要残暴。近日他下诏说要兴兵攻打东晋。眼前正抓人造船,被抓的终日泡在邺水里劳作,腰部以下全部溃烂发腐,再强壮的人都会折磨死去。我们是扔下家小逃命出来的,你这是朝虎口里跑哩!”
王猛说:“我从青州北海郡来,那里也属后赵,怎么没见所说的情况?”
“皇帝的诏令下达最早的是京城和京畿,传到你们那里得些时间吧!你还是赶早回家,和亲人设法逃命要紧。至于上诉申冤,那一定无望。”说过这话,那男子生怕误了行程,跟着同伴走了。
在佛光禅院听说过石勒死去的消息,现在又听了难民的话,知道这几天的奔波大约全是徒劳了。看西天日头,顶多只有一树高,不得不在路边找个极小的饭店歇脚,打算第二天看形势决定去向。
闷闷地吃过两碗玉米饭,提早给店主付了五文钱店费,正准备休憩,忽然听到店门前有伙人大声吆喝:“开门开门!”
店主慌忙从里屋向外走,但他还没走到门口,店门已经被人撞开。
“你们店里是不是有外逃犯?”
“没有,没有呢!”
“没有也得查!”
接着就有人冲进了王猛的房间。
“这不是逃犯吗?”
王猛连忙站起来说:“我不是逃犯,是过路人,准备上京城去见皇上的。”
“哼哼,你这样子也想见皇帝么,分明是逃犯!”
这伙人一共四个,不由分说,一拥而上,将王猛推出房间,连同包裹、竹笠、草鞋一起带走。
店主想求情,四人中为首的说:“识相点吧!现在不少人躲差外逃,我们是奉派专查逃犯的,正愁抓不着逃跑的人。你竟敢说清么?再啰嗦一句连你一块抓去造船!”
看到四人凶恶,王猛不愿辩解,说声“走吧!”他想:左不过押往邺城造船,我就去邺城再说。
恶人们看见王猛居然甘当逃犯,身材又魁梧,担心他逃跑,将他双手捆住,押到路边一辆马车上,驱马往北走。
三十 意外解脱
马车不大,一车同时装不下五个人。王猛是他们的猎物,双手又被捆住,必须押在车上,四条恶棍只好两人一组轮换搭车。王猛想起塞翁失马焉知非福的故事,以为被押被捆却搭上了全程免费马车,比那恶棍还安逸,也算是一福!这样想着,他竟在马车上宽心睡去。醒来天色已经微亮,马车已经入城。
当四人将王猛从车上押下来,解开他的双手,周围有人对他们喝彩:“真好运气,这么好年轻壮实货色被你们抓住了,估计四两奖金少不了,说不定还加倍。”
王猛说:“人家为你们高兴呢,你们得给我饭吃。我养足精神,会让你们得更多好处。要不,将我饿瘦了,我再一装病,你们半个子儿也得不到!”
这几句话逗得四个人笑起来。
“好吧,小子,看在你年轻无知的份上,先给你吃顿饱饭。见到我们上司,可得和我们配合。”为首的那人又开腔说话。
早餐果然不错,烧饼胡辣汤,不仅王猛觉得好吃,恶棍们也吃得高兴。
“见你们的上司去吧!”王猛说,他想看看后赵石虎的官员是什么狰狞模样。
“你们从哪里抓来这个逃犯?”当王猛被恶棍带到一所衙门里边,他看见坐堂的官员竟是一个面容和善的清瘦老头,问话的声音并不凶暴。
四人抢功,争着说出自己抓住王猛的经历,故意夸大他们不怕艰难穷追逃犯的情景。
“老爷,抓住这样的逃犯很不容易。他们三人都辛苦了,我为他们请功!”为首的那人总结说。他以为按照惯例,下一步应该是发奖。
坐着的官员还没开口,王猛却朗声说:“老爷,我不是逃犯,他们四人说的是假话。”