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亚瑟坐在女性衣物及黑暗中，又沉思了几分钟，想著他井井有序、有条不紊的生活哪里去了？他无法相信自己正躲在女士卧房的衣橱里。

在他遇见艾琳之前，这种事绝不会发生。

第十八章

隔天下午是星期三，也是仆人放假的日子。艾琳发现房子里只剩下她和莎丽，而莎丽也迅速躲进房间里阅读梅玛格的新小说。

一个半小时前玛格和班宁出门了，亚瑟不久也离开，说他想去搜查柏克住过的房子。艾琳知道他以为她会坚持同去，但他说完计划后，她只心不在焉地点点头，并祝他好运，能找到三颗红宝石。

两点三十分，她戴上无边软帽及手套，便出门去散步。

天气温暖而晴朗。她一到达目的地，就发现柯露西及艾夏绿已经在白夫人永远不见天日、如葬礼般阴森的客厅里等著她。

“你来了，艾琳。”露西伸手拿茶壶。“我们都急著想知道你的消息。”

“我相信你们会觉得非常有趣。”艾琳坐在沙发上，来回望著她两个朋友。“对不起，通知得太仓促。”

“别担心。”夏绿说。“你短信中说有很重要的事，需要我们立刻一起讨论。”

“老天爷，出事了，对不对？”露西的双眼闪著惊恐的预感。“如我所预测，新雇主占了你的便宜。可怜的艾琳，我警告过你了。”

艾琳想起昨晚亚瑟对她做的事及最后她感受到的令人无法置信的快感，突然全身发热。

“镇定点，露西。”她啜了口茶。“我保证圣梅林没有做出任何难以忍受的行为。”

“噢。”露西的表情显然很失望，但还是挤出一抹微笑。“这样我就放心了。”

艾琳把茶杯放到碟子上。“我的雇主可能没什么刺激的好色故事可以告诉你们，但我相信你们一定会觉得我要说的事更刺激，而且最后一定会有大丰收。”

亚瑟站在柏克用来做客厅的小房间，这地方实在很不对劲。

卫夫人一小时前给他钥匙时，向他保证柏克的住处和前一天他被送往疗养院时一模一样。她清楚表示她还没有时间动孙子的任何东西。

亚瑟精确而有系统地检查过每个房间，并未发现红宝石，但让他烦躁的并不是这件事。他困惑的是这些房间的样子。

表面上，所有束西似乎都适得其所。卧室、会客室及厨房摆放的家具的确都像是时髦年轻绅士会用的东西，书架上也放著最受欢迎诗人的作品及各种古典文学，衣橱里的服饰则是最新款式。

没什么怪异或不寻常的，而那正是不对劲的地方。因为柏克是最怪异也最不寻常的恶徒。

艾琳说完，看著露西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。

“简而言之，”她最后说。“俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社交界开了大玩笑，他们现在已相信他雇用我担任方便他行事的情妇。”

“他们相信你以未婚妻之名演饰情妇之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。”露西大声说。

夏绿皱著眉制止露西。“你要记得艾琳并不真是圣梅林的情妇，露西。那只是俱乐部里流传的谣言。”

“对，当然。”露西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。“请继续。”

“如我所说，”艾琳往下说。“所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。”她停下来以确定她们都听得很专心。“我看不出我们为何不能利用这个情况，自己下注。”

首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但立刻被惊奇及充满希望的目光取代。

“对啊，”夏绿低语著，敬佩于艾琳提出的可能性。“如果艾琳可以说服圣梅林在特定日期结束关系——”

“我想那没什么问题。”艾琳向她们保证。“我相信圣梅林很乐意配合日期。”

“那我们就是唯一知道正确日期的人了。”露西喘著气。“噢，我们每个人都可以大赚一笔。”

“这实在让人想赌上数千镑。”艾琳说。“但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。”

“那要赌多少？”露西问。