此时正值隆冬,天空已经开始洋洋洒洒飘起雪花。
进忠跪在大殿之下,仿佛整个人也如坠冰窖。
“皇上,婉婉不见了,奴才找了一路,并没有半点线索。
皇上……”
说完,进忠的眼泪再也控制不住接连滴落。
这还是弘历在进忠脸上第一次看到,除了有关自己事之外痛苦与慌张。
他就像是一个不知所措的孩子一般,向自己寻求帮助。
弘历当然知道魏嬿婉对于进忠来说意味着什么。
他立马站起身,快步来到进忠身边,将他扶起。
这一触碰之下才发现,进忠因为心急,出门找魏嬿婉时只穿了一件单薄的官服,此刻竟然浑身冰冷。
弘历立马吩咐进保取来斗篷,将其披在进忠身上保暖。
进忠已失去了理智,他一时慌乱之下双手竟然抓住了弘历的手臂,“皇上,奴才……”
弘历也不恼,他用空着的手,反握住进忠的手背借此给他一点力量。
他望向进忠那满是惊恐与依赖的眸子,并没有直接说出解决方案,而是沉声问道:
“忠勇侯,朕——赏你的尚方宝剑呢?”
进忠听到弘历的问话,猛然顿住,他好像明白了皇上的意思。
在深喘几口气后,进忠放开手后退一步跪倒在地,“谢,皇上!”
“嗯,去吧!”
进忠出了宫门,翻身上马,飞奔至提督府拿上尚方宝剑后,又转身来到步兵营。
这时路政带着士兵已经整装待发。
随着进忠一声令下,士兵们井然有序地分成几组,各守住京城一道城门。
接着他又带着路政与一组人马又再次来到广济寺,将其团团围住。
广济寺住持是认识这位九门提督的,知道他并不是滥杀之人,于是在他围住寺庙后,住持也并没有慌张,而是双手合十行了个佛礼。
“阿弥陀佛,提督大人此次前来,可是为了白日您来询问的那个姑娘?”
进忠双眼猩红,毫不遮掩此行的目的,因为知道这件事的人只有住持以及几个年岁大的方丈,所以他并不担心魏嬿婉失踪这个消息会外露。
“正是,搜!”
广济寺住持没做亏心事,不怕鬼敲门,他也知道,面对眼前这位杀伐决断的天子近臣,气节风骨全都是不存在的。
为今之计便是配合他们搜查,以证明广济寺的清白。
另一边,就在进忠搜查广济寺的同时,魏嬿婉也在一个漆黑的环境里悠悠醒来。
此时,她的嘴被堵住,双手也被反绑在身后。
感受着脑中的眩晕,魏嬿婉很快就回忆起昏迷之前见到的情况。
吓得她立马在黑暗中瞪大眼睛。
采生折割!
她回想起自己昏迷之前,原本是想要拿着唐述写下的证物,向进忠哥哥求救的。
可没想到,竟然被贼人掳获。
所谓采生折割,“采”就是采取,搜集;“生”是生坯、原料,一般是正在发育的幼童;“折割”即刀砍斧削。
简单地说,就是抓住正常的活人,特别是幼童,用刀砍斧削及其它方式把他变成形状奇怪残疾的怪物。
而大清也有专门的律法,用来处罚胆敢犯此罪者。
——凡采生折割人者,不管受害人已死或受伤。