窗外是飘飞的白雪,纷纷洒洒。寒风凌厉地从窗外刮过,带着呼啸的声音。七八五年一月间,远东遭遇了历史上罕见的大雪,寒流一夜突降,河流冻结,山丘冰封。湿漉漉的木柴在壁炉里噼里啪啦地燃烧着,发出一股带着森林气息的忧郁青烟。
两个青年男子正坐在壁炉边的大桌上下棋,两人都是全神贯注地俯身盯着棋盘,连桌子边上的酒壶都没有碰一下。
眉清目秀的俊美青年把棋子向前推进,很沉稳地说:“斯特林,这盘你输了。”
他的对手盯着棋盘,眉头紧缩,显然碰到了很棘手的局面。良久,他抬起头,正要说话,屋外响起了踏踏的脚步声,门被推开了,罗杰浑身被裹在厚实的皮袄里,带着一股寒风和飘雪冲进屋子里,嘴里不住叫道:“秀川大人,冷死了!冷死了!这狗天气,雪都快到膝盖了!”
拍打着身上的积雪,猛然见到屋里的人,罗杰愣住了,惊喜地喊道:“斯特林大人,您怎么到我们这来了?”
斯特林抬起了头,顺手把棋盘上的棋子全部拨乱:“有人来了,不下了。”他笑道:“怎么,罗杰红衣阁下不欢迎我过来?你的伤好了吗?”
罗杰呵呵地憨笑着:“大人,您说的什么话!您是俺们的贵客,请都请不来呢!我只是纳闷,这么大的雪,您是怎么过来地?”
“我过来两天了,那时雪还没有封道。怎样?在巴丹时被装甲兽敲了一棍,伤好了吗?”
“伤早好了!大人您看,现在我壮得象头牛!”罗杰使劲拍着自己的胸膛,发出怦怦的响声,脸上满是得意。
“罗杰,你蠢得也象头牛!”紫川秀冷冷说。他喊道:“斯特林,别耍赖,这盘你输了啊!”
“还没下完呢。我看这盘就算平手好了,大家不伤和气。”斯特林若无其事地说。
他亲热地对罗杰说:“怎样,罗杰,你们最近小日子好像过得不错啊!我看远东军最近阔气了起来,你们新做的军大衣蛮漂亮的。”
“斯特林,别岔开话题啊!说好了,一盘棋赌十万银币的军费!”
“不是还没下完吗——罗杰,有没有带什么好吃的过来?我肚子有点饿了。”
“浑蛋,你这家伙。才吃过东西的!欠我十万啊!十万个银币!”
斯特林仿佛没有听见紫川秀地说话:“罗杰伤势全部康复了吗?要不要回内地找个好医生看下?你们这些能征善战的将领,是国家的宝贵财富,家族很关心你们地。听说你受伤了,宁殿下还特意让我给你捎来了一些补品。就在我行李里边,等下拿给你。”
罗杰感动得眼睛都红了:“太谢谢大人您了,宁殿下和您那么忙,还有空关心我们这些厮杀汉,我感激得……”
“罗杰。你闭嘴!斯特林,欠我十万银币了啊!十万银币!”紫川秀把双手合成喇叭,凑在斯特林耳朵边大叫。
后者再也不能扮作充耳不闻了,他鄙视地望了紫川秀一眼:“至于吗?秀川统领,再怎么说你也是家族的一方镇守大员,拿出点气度来好吗?闹得象个乡下的高利贷打手似的——那点小钱。你想我堂堂军务处长会放在心上吗?”
“那就好,还钱来!”紫川秀手一摊,把一张纸摊开摆斯特林面前:“快点,在这张军费申请表上签名!”
斯特林扫了表上的数目一眼,打个寒战。他起身打个懒腰:“时候不早了,得回去睡觉了!天冷了,人就容易困。唉,人老了,精神真的不行了呢!”
紫川秀勃然大怒:“我就不信了邪了!在我地头治不了你这赖皮家伙,我也不用当这个远东统领!斯特林,告诉你,今天不签这个字,你休想出这个门!”
“我是紫川家军务处长!秀川大人,怎么着,你难道还敢以下犯上?”