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天亮时分，崔庄完成防御布置，庄内所有男丁都拿起了武器，女眷则安排在团练总部、几大宗祠，以及玫瑰园。这时候，进出崔庄都要接受严格盘查，唯有惯常往来的老客商得以出入，陌生人与新客商，则指引他们前往海州城接洽。

稍倾，警讯也抵达了与崔庄联防的各个村庄。有些村庄村子小组织不起抵抗，干脆全村拖家带口赶往崔庄，临晨时分他们刚好赶到，并聚集在庄外寻找庄内存在的亲戚关系，随后，大多数人得以进入崔庄，那些与崔庄全无亲戚关系的，至少庄内有愿意接纳的朋友，最终也进入庄内。

崔庄的炊烟照常升起，各大作坊也在照常开工，只是紧张而有序的气氛中，微微弥漫着一丝紧张情绪。早餐过后，崔庄又迎来一批客人，是附近村子的大户人家，他们听说瞿知县今日不去县衙，坐镇崔庄指挥，马上也找借口带上家眷来崔庄“访友”。

紧接着，大一点的村落也来人了，多是村中团练教头陪着村中大户过来，向崔庄购置相应的武器与铠甲。这时候时穿已准备动身，为了接待他们又不得不稍事停留，等把这批采购武器的外村团练引到段氏铁匠铺，再赶回自己院子时，瞿县令终于无法回避，赶来给时穿送行。

年老的瞿知县总感觉有时穿在跟时穿不在，崔庄气势不一样，他拉着时穿的手依依不舍：“长卿啊，刚才传来消息，海州城已经关闭城门了。那伙梁山马匪都骑着马，从沭阳县到这里不过两日的路程，咱们这里并不安全啊。

不过，我也知道沭阳县与你关系非浅，不让你救援说不过去……嗯，你快去快回，咱海州县还指望你呢。“

这时，蒙县尉已经名义上接过了崔庄团练的指挥权，附近小村落内的团练已开始向崔庄聚集，大多数外庄团练们武器简陋，多数手里拿的都是水火棍。不像崔庄，基本上武装了刀枪与皮甲。而蒙县尉能指挥动的就是外庄团练。

手上握着这样的杂牌军，面对的又是凶名卓著的梁山水寇，蒙县尉心里实在没有底，他也跟着瞿知县叮咛一句：“承信郎，沭阳县已经这样了，我建议你送嫁之后，招呼刘太公进入县城完婚，以加强县城的力量……如果沭阳县城无忧，你还是赶紧回来，毕竟你是我们海州县的团练教头。”

时穿随口敷衍了一下，领着二百二十号人走出了庄子。

这支队伍虽然有二百二十号人，却乘坐了三十辆马车。队伍里大多数士兵都很年轻，这几年按美军标准每天一斤肉吃的，个头明显高出同龄人一头。而长时间的锻炼让他们身材匀称，体格魁梧，动作灵活而富有朝气。他们每十人一组，身穿着皮甲、头戴皮盔、坐在马车上，马车空余的地方则装满了武器与火药。

士兵乘坐的马车是时穿改造过的两轮轻便马车，行走的路面是沭阳县知县黄翔，去年动用两万名厢军修的，专门沟通海州与沭阳的“直道”。既然称之为“直道”，路面便经过硬化处理，大多数路面铺着碎石，或者青石板，石缝间填充着新式泥灰（水泥）。两匹马拉的轻便大车走在这样的路面上，行进的很快，傍晚时分，车辆已驶到时穿所管辖的最远一个村落。当晚，时穿布置警哨后歇宿于该村，半夜时分，流民大潮终于来了，这些人惊慌失措的讲述着梁山水寇的残暴，当然，他们多数是听说的。

第二天，队伍重新上路，团练们的神色显得既疲惫又紧张。疲惫是因为一夜未曾睡好，紧张是因为听了太多的惊悚传闻。

时穿询问了十一娘的状况，引导十一娘坐上特意为之加装了铁板的马车，旁边一位义儿团练伸手相扶，而后试探地问时穿：“义父，听说梁山寇喜欢拿人心做醒酒汤，这人……怎么能吃人呢？他怎么吃得下去？”

十一娘的脸色白了，时穿轻轻将十一娘送上马车，替对方放下轿帘，想了想，决定不回避：“是有这事，而且他们还挺喜欢拿这事出来炫耀，称之为‘残暴美学’。”

说完，时穿指一指来的方向，补充：“那里是我们的家，由我们的亲人与朋友，有我们所爱的人，所以我们要把他们挡在崔庄之外，让我们所珍视的人不受噩梦影响，知道吗？”

马车内的十一娘突然掀开轿帘，郑重其事地说：“哥哥放心，我绝不会再让人拐一次，哥哥给我两只手铳，其中一支手铳我准备留给自己，万一事情紧急，哥哥不要管我。”

刚才问话的那位义儿一挺胸，大声说：“十一姐放心，我绝不会让你遭到危难的。”

其余的义儿也一起郑重点头，仿佛共同作出了承诺。

时穿轻轻拍拍手，招呼：“启程吧。”

正午时分，马车进入了沭阳县境内。

沭阳县水网密布，经过之前知县沈括修建水利设施，该县土地肥沃，粮食产量非常高，加上最近几年占城稻的引进，即使这几年全天下都旱情严重，当地百姓却不用为吃饱肚子而犯愁。

整个沭阳县人口密度并不高，也就是十二万人左右，其中，县城内居住了将近一半的人口，该县第一大镇厚丘镇又居住了一部分人口，所以，散布在乡间的村落，规模就显得不大了。

时穿骑在马上，时不时眺望前方——触目所及，全是平整的广芜田野，田野上积雪刚刚消融，黑色的土地中，零星的白色残雪点缀其中，白玉黑的空隙则填充着隐隐的一抹抹绿色。

这片大地是齐鲁大平原的末梢，地势平坦的一眼可以望到天际尽处，官道也非常平坦，三十辆马车走的很轻快，车轮发出粼粼的轻响，仿佛一首乡村音乐。

一群鹧鸪被马车的轮声惊醒，咕咕叫着从官道旁的树梢飞起。义儿营的孩子们被鹧鸪吸引，仰脸看着鹧鸪飞行的方向，因为是行军状态，大家没有喧哗，只是指着飞来飞去的鸟，捅一捅身边的同伴，提醒他们注意欣赏。

稍停，地平线尽处出现十几个人影，这些人走走停停的，显得很悠闲——这个时候，大路上已经没有流民，或者，他们逃向了别方；或者，他们没来得及逃跑；或者他们觉得没必要逃跑了。

对面来的十余个人都骑着马，阳光之下，他们身上一闪一闪的，时穿眯起眼睛一望，立刻吩咐：“止步全军持枪，填装火药、炮子，准备战斗。”

百名义儿纪律性比较好，时穿一声令下，他们以十人为一队，士官开始分发马车上的武器，士兵开始扎束武装带，并往武装带上挂上火药盒、手雷、战刀。而那六十位大龄火枪手，经过了剿匪作战，显得更是不慌不忙了……不一会，团练们整装完毕，这时，长枪手的队伍还有点乱糟糟。

时穿带出来的长枪手都是崔庄本地人，他们的家眷大多在作坊里做工、或者在时家田里务农，这些人忠心上没有问题，但可惜由于时穿不好明目张胆的，按练兵方式训练他们阵法以及团队作战，所以长枪手们遇敌显得有点慌乱——毕竟，对面是凶名卓著的梁山水寇。

对面来的人也远远发现了这支队伍。队伍前方虽然没有披红绸的锣鼓队，但队伍中央的马车上贴着大大的双喜字，而随行的马车、箱子上也都贴着双喜，显示这可能是支新婚队伍。他们毫不避让，迎着时穿这支队伍直着赶上来，等他们到了弓箭射程外，几个人还越前嚣张地射出示威的一箭，警告这面的队伍停步。