就在虎玲兰与锡晓巌和霍瑶花相遇的两个月之前。
京城。
当钱宁收到手下报告说,太监程扬从武当山带着原封不动的「忠勇武集」铁牌回京时,简直就像得到天上掉下来的资物一样。
他马上把仍然留在京师的宁王府谋士李君元请来商议。李君元到钱府时还是一副平日的闲适风度,露出胸有成竹的微笑,似乎早就知道有这一天。
——自从向钱宁献计发出「御武令」之后,李君元至今仍留在京城不回江西,只用快马使者与飞鸽傅书跟南昌宁王府保持联系,自然是因为早就预料了有这大事。
钱宁马上就将武当派拒绝「御武令」的事告知李君元。
「他们果真是一群猴子。」钱宁讪笑着:「活一把年纪了,却半点不知晓人世的道理。」
钱宁却见李君元笑而不答。
他想起先前李君元曾请求一事:宁王府希望取得锦衣卫埋伏在武当山上的那名内线——这当然不是礼物,李君元为此赠送了钱宁一笔钱财。
「李兄莫非早就预料此事?。」
「钱大人莫怪,李某并非料事如神,只是认为此事可为,才一边预备,一边静观其变而已。」李君元说着,就将波龙术王加盟宁王府,以及武当山上囚禁着一名绝世高手之事告知钱宁。
钱宁听完之后又问李君元:「那么李兄——不,是王爷,他希望怎样利用这次武当派与朝廷的矛盾呢?」
「那就得再次借重钱大人向皇上进言了。」李君元笑着走近一些,悄声将已经筹划许久的计谋向钱宁和盘托出。
钱宁一听这计画,稀疏的眉毛高扬起来,一双细目罕有地露出分明的眼瞳。世上很少有事情能令他露出这样紧张的表情。
钱宁淡淡呷了口热茶,沉默着好一阵子,然后才再次开口。
「弄出这么大的一场风暴,王爷他……就只为了得到几个武林高手效劳?划算吗?」
李君元轻摇纸扇:「钱大人没有见识过那个巫纪洪,才会这样说。举是此人已堪当万人敌之大将。而据他说,那个囚在武当山上的师兄,更是在他之上的不世人杰。」
钱宁盯着李君元,并未完全相信他的话。
李君元又再轻轻笑起来:「当然,这不是王爷心里唯一的理由。王爷还有其他想得到手的东西,同样要靠这次的事。只要成事,钱大人的私库恐怕又要进帐不少了。」
钱宁听见眼目更亮了。宁王朱宸濠一向已是出手不低;如今李君元说得出「进帐不少」这四字,必然是非常可观的一笔数目。
钱宁如今在朝中与另一宠臣江彬斗得你死我活,除了比拚皇上的宠信程度之外,在朝廷百官之间也在争相扩张影响力,这方面亦是财力的较量——谁能提供更多利益,谁就更能收拢人心。钱宁拼命敛财,并不独是因为贪婪,也为了维持自己的势力。
「王爷……他还想要些甚么?」钱宁早就知道宁王府图谋不小,故此小心翼翼地问。李君元见时机成熟,就把宁王的建议说出来。
钱宁听了笑容消失,脸色肃穆。
「这……太危险了。」只手遮天的钱宁,亦有说这种话的时候,可见非同小可。
「越是危险的事情,回报也就越大。钱大人应该很早就明白这个道理吧?」
钱宁看着李君元,背项微微渗出汗水。
——看来朱宸濠已经下定决心了,否则不会走到这一步。
钱宁考虑着整个事情。他当然不想押错边,但眼前的利益实在太诱人了。何况身在宫廷,从来就是一个危险的游戏,要是一切都想得太长远,那就一步都走不了,不如将能到手的东西都先拿来。
「我当然明白。」钱宁终于回答,也展露出跟李君元相近的笑容:「不过同样道理,越要冒险得到的东西,价钱也就越贵啊。」
二人相视的笑容,直如一对贪吃的狐狸。
「可是还有个难题:这个事情若要说服皇上首肯,并不容易。」李君元初次露出忧虑的表情:「听钱大人说过,皇上对武当派的人颇是爱惜。」
「这个……我倒有点把握。」钱宁说着时,从案头公文之间找出一封锦衣卫的密报。那厚厚的封皮里装着的,是一个月前他的手下在四川青城山脚味江镇所调査到的事情。
◇◇◇◇
钱宁跟李君元密议了整整一个时辰,决定了整个计划的细节之后,他不再等待,马上派人在朝中到处打点准备,又亲自去拜见现今掌握京师禁军圑营的大太监张永。
当年诛杀刘瑾有功的张永,本来也是正德皇帝宠臣,继承了刘瑾的司礼监高职,但不久之后地位就日渐被钱宁等新宠取代,三年前更因为手下盗取官银被人大造文章,遭皇上免去一切职务,但得到钱宁说情,得以留在京城闲住;去年干清宫遭了一场大火劫,钱宁又向皇上进言,推荐张永负责重建,结果张永幸不辱命,仅花了四个月就完工,令龙心大悦,再次任命他提督禁军。钱宁对张永虽然有恩,但今次的大事仍然必须预先向他打个招呼o