义军们手执兵器挡住他的去处喝令:“站住!休要大声嚷嚷!”
庙祝不听,偏更大声嚷嚷,而且手舞足蹈起来。“我要见李大将军,我非见他不可!”
听到外边的喧闹声,李渊率建成、世民、裴寂出来,朗声说道:“我就是李渊,这位老先生是……?”
庙祝急向李渊施礼,拱拱手说:“我是霍太山山神庙的庙祝,是霍山神派我来见李大将军的。”
李渊不信任地把脸一沉,说道:“神明莫测,你怎能看得见山神?我看你也是一个凡人,又如何能够与山神交谈?”
庙祝理直气壮指着李渊,大声说:“是由神托梦给我的,他告诉我说:派你传话给大唐皇帝,若要攻打霍邑,应从东南方山径进军,必能一举而破宋老生,事成之后,请为我修缮增广庙宇。这些句句是实话,务请大将军切记!”说完,庙祝就像来时一样,旁若无人地飘然而去。
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李渊开怀大笑道:“山神下示,可谓是老天助我成功!战国时,山神会诚信对待赵襄子;这次显灵,应该也不会辜负于我。”
在场的义军们听了,见了,一个比一个兴奋起来,欢声雷动,坚信一定能攻克霍邑。
第二天,义军个个精神抖擞,井然有序地沿着羊肠山径向霍邑进军。山上红白旗迎风飘扬,李渊偕同建成、世民欣喜地站在高处巡视着。
李建成对昨天的事有些不解,感慨道:“没想到那个庙祝一番话,竟然鼓舞起了弟兄们这么大的士气。”
世民忍不住笑了,说:“大哥,那个庙祝是父亲叫裴寂找人扮的。”
建成似有不信地看着父亲。李渊只是一笑,神色又转严肃,说:“如果能一举攻下霍邑,我一定要备足三牲,好好酬谢霍太山山神。”
建成闻言,这才信服。不过,在此又输给了世民,实在难以甘心。他偷眼窥视世民,见他脸上有春风得意之色,心中不由有些失意。
霍邑城内。宋老生一听李渊大军已至,大惊失色地霍然站起吼道:“什么?李渊那叛贼已经兵临城下了?他们是怎么来的?怎么我们竟没有发现?快随我去看看!”
在副将与谋士的簇拥下,宋老生登上了城墙放眼望去,义军的前锋业已抵达。只见红白旗帜迎风飘扬,义军军容整肃,马壮兵强。宋老生眉头紧皱,下令:“闭门守城!”
宋老生紧闭城门,不肯应战。李渊派建成与世民整日在城外挑战。被逼无奈的宋老生终于忍不住出城迎战。两军相交,杀声震天,尘埃蔽日,隋军大败,四散逃命。宋老生拼命突围,终因寡不敌众,被义军所杀。
隋军丧失主帅,军心动摇。李渊立即下令攻城,不到两个时辰,霍邑就被义军拿下了。第一仗便大获全胜,鼓起了士气,全军上下一片欢腾。李渊又按世民的建议,论功行赏,优待俘虏,归附者重赏。
三管齐下的结果,来自四方归附的人马如潮水般地涌来,不但壮大了义军的阵容,更造成了势如破竹、所向披靡的声势。
不久,李渊大军进逼黄河岸边的河东郡城,与屯城守将屈突通对峙。
屈突通紧闭城门,任义军百般叫骂,他只是在城楼上冷眼观望,并不出战。几位副将都按捺不住,要出城拼命,被他劝住了。他对部下说:“我等一定要记取宋老生人死城亡的教训,无十足的把握,决不出城与其作战!”
几名副将俯首听命。屈突通又道:“目前李渊叛军进驻龙门,我们扼守河东,一方面要阻止叛军渡河入关,另一方面要防止他们突破潼关,东向洛阳推进。”他又扫了属下一眼,严厉地说:“如有任何人违抗命令,即使是我的至亲至友,也一律按军法严办。”
正在此时,一名副将匆匆来报:“将军,李渊的叛军开始攻城。”
屈突通一阵冷笑,沉静如常。
在刘弘基的率领下,大批义军前仆后继,勇猛攻城,然守城隋军早有准备,城上箭如密雨般射下,义军中不少人中箭,伤亡极多。
刘弘基也受了轻伤,他见局势并不很妙,不得不下令攻城的义军后撤。
城上,亲自在督战的屈突通得意地笑了。
就这样,刘弘基率领义军三次攻城,三次不能得手。屈突通不管义军如何叫阵,坚不出战。
黄河边上,心情沉重的世民正在苦苦思索讨敌之计。这时,不远处有两个农家打扮的男女孩童在追逐嬉笑,这不禁使世民想到了吉儿……
晋阳城世民府中,无垢忧心忡忡地在房中踱来踱去。这时窦姨娘从门外进来,无垢急忙迎上去,施礼后问:“姨娘,找我有事吗?”
姨娘笑了笑,拉过无垢的手,亲切地说:“无垢,我听说你为公主失踪的事一直在自责,是吗?”
无垢低下头满含歉意地说:“是我不好,没尽到照顾之责。”
“现在自责也于事无补,最重要的是设法找到公主。”
无垢诚恳地说:“我已经派人去找了。”
“那就好,不过呢,有些事应该找个帮手才好。”
“以姨娘看,这件事应找谁帮忙呢?”
姨娘以目示意无垢,神秘地说:“元吉的媳妇,她不是很辣吗?她应该是个不错的帮手。”无垢愣了一下,马上省悟过来,冲姨娘会心一笑道:“我这就去找她。”
元吉的妻子何似兰正在房中与丫环说笑,看到无垢来了,热情地站起相迎:“二嫂,快进来,是什么风把你给吹来了?”无垢微微一笑说:“我是来找弟妹帮忙的。”
何似兰颇感意外,随即又爽快地说:“二嫂,你说吧,只要是我做得到的,我一定做。”
无垢看着何似兰,一板一眼地说:“出云公主失踪了。”