杨芙一时无语,被杨依依拉着衣袖磨得不行,只好答应了。杨依依从盒子底下摸出一张纸说道:“大姐,你细看看这句诗,可见这高履前朝就有出处,并不是我臆想出来,万一哪个厌物来说三道四,你就可以义正严辞的驳她。”
杨依依今日已心满意足,就领着红豆绿豆告辞了。杨芙拿过来一看,上面写着:玉台新咏 萧纲 履高疑上砌,裾开特畏风。叹一声:“以前不知,我这七妹不俗。”
杨依依回到住处,又仔细端详着那颗串在镯子上的珍珠,忽然问道:“珍珠很贵重吗?”
红豆不解其意,与绿豆对望一眼回道:“当然了,奴婢虽然见识少,但是也知道珍珠得来不易,一千个大蚌中未必有一颗呢。听说,南边的渔夫们偶然得了都能卖个不错的价格。好的都要卖给朝廷设的珠官长呢,剩余一些,珠宝商人远远的贩过来,价格越发贵重了,粟米粒大的小珍珠一斛,都能在城外换一个百十亩的大庄子呢。”
杨依依提笔,认认真真地写了一份计划书。内容是人工繁育珍珠。后世人工饲养淡水珍珠的技术已经非常成熟,自己前世的家乡诸市,恰是华国最大的淡水珍珠养殖基地。诸市博物馆把淡水珍珠的资料展示的很明白,自己去过很多次,虽没亲手养过,可帮外公家包的珍珠塘里那些蚌植过核,也能把大致过程与技术难点写出来。
养殖珍珠这是个大工程,耗时又长,自己年龄小,手里既没人又没钱,根本成不了事。说与祖母或父亲,赞成不赞成难说。主要是事成之后,一分钱也落不到自己手里,平白给人做了嫁衣裳。没本钱还想做事,首先要找合作人,可自己一个未成年的小丫头,认识的人有限。想来想去,有一个人合适,就是英王的平妻李夫人。
李夫人在杨家是个特殊存在,虽不是正妻原配,却是由当时是还未当皇帝的杨杰大将军亲自做媒,六聘齐全,族老们也同意,给予平妻的名分。李氏可出席所有家宴,也能到宫中赴宴。过世后可陪葬于杨松右侧,子女高于一般的庶出。
李家是江南巨贾,族中重男轻女的习气不浓,对男女有才者都悉心教养。嫡长女李婉从小就生的美丽,耳聪目明,很得家长喜爱,随几位兄长一起受到了良好的教育。外表纤弱的李氏个性豪爽,略有些商人独有狡黠,善于经营。
时人讲究士农工商,李家虽然巨富,却是商家出身。李氏的婚姻就有些为难,到议婚之年,上门求娶的,或是已经末落的寒门士族,或是有些家产的平民,更多是商家出身。这些人家或为了门当户对,或为贪图李家的富贵,李家觉得不合心意。
彼时杨荣还是前朝大将军,领军征战时,受前朝皇家猜忌,兵部、户部的官员也处处为难,困顿缺粮时,曾经向李家征募粮草军晌。李家不敢得罪军方,自然照办。
杨荣曾许诺,粮不白借,日后为李家办一件事。不曾想,李氏看中了上门交接粮草的杨松。年轻时候的杨松身高体壮,容貌俊朗,出身不错,文武双全。李家早就想找个后台靠着,当然中意,急着跟弘农杨氏联姻。
但杨松已经娶妻崔氏,儿女都有了,联姻又比不得纳妾,只能婉拒了李家。李家不死心,托人找了杨杰。杨杰刚借了李氏之财,又觉得族弟再娶一房巨富的妻子,对家族很有利,没什么不好的。但杨大夫人崔氏出身不错,儿女双全,没有大过,也不能平白休妻呀。就同李家协调,李家同意李氏做侧夫人,但须以平妻相待。杨杰自然高兴,知会族里,摁着杨松的头同意了这件婚事。
大婚时,李家因为得偿所愿,女嫁高门找了个好姻亲,陪嫁真是十里红妆,嫁妆单子足有一尺厚。李夫人很会经营,又善于做人,一方面把自己的嫁妆打理的日进斗金,一方面极力抓住杨松。再时常给族老们送送礼,给族学捐点书籍文具什么的,与族人关系交好。杨松与李夫人越过越有感情,生养了五个孩子。
初时两夫人相安无事,直到杨杰坐了天下,杨松袭了英王爵位,两人有些不对付了。府里称崔氏为英王妃,称李氏为李夫人。英王妃与李夫人时有斗气,相看两厌。英王妃是明媒正娶的原配,出身名门,当家多年,儿女双全,地位稳定。李夫人是天子保媒,宗族同意的平妻。出身江南巨富之家,现在是儿女成群,人又大方,与族老们关系处得很好。双方各有所长,虽时常被对方气得够呛,却也拿对方没法子。
李夫人有的是钱,索性把左边一处与英王府相邻的房子高价买下,取名江南院。江南院与英王家的格局差不多,李夫人让人在三进院正中两处相邻的正院墙上打开一扇侧门,门上写着孤芳二字。自己领着下人,带着嫁妆搬了进去,日常出门什么都从江南居的正门自行出去,根本不知会英王妃。
李夫人的大儿子杨荆今年二十一岁,小儿子杨茴十六岁,都没在家学里混,而是在城外二十里外的开阳书院读书。
主要李夫人觉得家学里的崔先生,学识一般,讲的知识过于浅泛。开个蒙尚可,学不到什么东西。再来荆儿已行过冠礼,都快议亲了。与一帮小姐们混在一起,读书不成再养出脂粉味来更不好。原本想进国子监,但被英王妃找借口阻了。李夫人虽有资产,在官场上却没那么大的门路,还需要英王出面再找找人情。偏朝廷马上要南征,英王父子在军营练兵,暂时没空处理这件事。
第二天下午,杨依依听闻李夫人在家,领着红豆、绿豆到了孤芳院拜见。
李夫人是典型的江南女子,个头中等,身材苗条,皮肤白净,五官艳丽。虽到了中年,保养得很好,显得年轻。穿着绛红色的长襦裙,外罩一件白色对襟广袖纱质短衫,腰束枣红色绣百福的腰带,梳着江南流行半高团髻,正中是鸳鸯白玉团簪,两边各插了三只鸳鸯形白玉钗,戴了金钩吊白玉小鸳鸯的耳环。颈上一条由黄豆大小、均匀且圆润的珍珠串成的双圈项练。
她正要吃茶,伺候的李妈妈在碾茶,红泥小炉上烧着的甘泉水快开了。听说侍郎府里的七侄女杨依依来拜见,她略微一楞神,忙笑着让人请进来,邀侄女一起吃茶。
这个时期,北方人没有喝茶的习惯。李夫人是江南人,又是巨富之家,她这里有不少好茶叶。李妈妈点好了茶,递给李夫人,再递一盏给七小姐,这种茶汤从颜色到口感杨依依都不习惯。
她求刘妈妈取了一点茶叶,又从身上背的一个小挎包里取出三个纸包,分别是晒干的细姜丝,炒香的芝麻,特制的细盐。把这些都用银茶匙各取适量放在茶盏中,把沸水略晾下,大约七十多度水温,才冲入盏中,泡一会儿,香味浓郁时,把茶盏递给李夫人,笑道:“夫人尝尝,我想出来的新吃法。”
李夫人饮了一口细细品味,然后说道:“入口带咸,须臾回甘,茶香混了姜的味道,倒是别致。”
喝完了茶,又把那包细盐拿过来问她:“这是什么?茶里有咸味,莫非是盐,却怎么如此洁白细腻。”
杨依依心里一动回道:“是精盐,我看厨房里净是些大盐粒子,又黑又粗,放水里半天都不能化,即使化开了,盏底仿佛有一层细泥。我琢磨出了一法子,把粗盐提纯了一下,使用起来更容易溶化。”
李夫人眉头一动,笑道:“你可是稀客,我进府十多年了,看你出生,看你这么大了,平常却连话都没说过几句,今日寻我,莫非有事。”
杨依依红了脸说:“有事的,夫人知道我们娘几个日子过得紧张,想让您帮我发点小财。”
李夫人挑挑眉道:“你到是直接。咱们也没什么交情,我凭什么要帮你呀?”
杨依依道:“咱们合作,自然是互惠互利,我借鸡生蛋,也能顺便把鸡养肥了。”
李夫人来了兴趣道:“哦!说说看,怎么合作?”
杨依依抬起左手,露出手上的镯子道:“夫人看看这两颗珍珠,现在的市上价值几何?”
李夫人笑笑道:“你这两颗珍珠只有黄豆大小,珠子圆润,光泽尚好,是中上品,应该是大食来的西珠,最多十贯钱。你问这个,难不成想做珠宝生意?”
杨依依道:“听说夫人的家乡是睦州新定郡,人人都说新定产珍珠,想必夫人知道的多,究竟是怎样的情形。”
李夫人道:“中兴城里售卖的大多数真珠,是西边大食商人贩过来的。大燕南边的海疆出产南海明珠,东北疆域产东珠,详细情况我也不知道。我们江南道多水,有些水域有河蚌巨贝,穷人常打捞上来或自己食用或饲养家禽。开贝壳时偶尔发现贝中有珠,就高价卖给朱官长所设的珠行。珠行有专业的师傅,或切削打磨,或打孔穿线,常珠可制衣裳或帘幕,中上珠可用来镶嵌器物或制作首饰,大品的就送到宫里了。”
李夫人少时读过《南越志》中一篇论珠,对珍珠知道比较详细。珍珠分九等,少数又大又圆,光泽度好的为大品,价格最贵。有光彩,一边小平似覆釜者,名珰珠。次一点的名走珠,再次一些的名滑珠,滑珠中差些的为磊螺珠,再次为官雨珠,下品为税珠,再下为葱珠。江南当地在这几品之外,把一般豌豆大小微圆的珍珠称为常珠,那些粟粱大小形状也不好的称为幼珠。幼珠收集起来,按斛量珠,可以入药,也可以进行易货。
杨依依听了李夫人解释后问道:“这么说,珍珠产量极少,所以价格才这么贵。”
李夫人点头道:“自来物以稀为贵,珍珠得来都赖天意,数量极少,价格自然贵。”
杨依依道:“江南的气候与水域适合产珠,如果有一办法,可以人工养殖珍珠,夫人可感兴趣。”
李夫人脸色一怔道:“我没有听说过人工能养殖珍珠,人工养殖,要夺天地之造化,怎么可能?”