中秋节是个大节日,中华大地自古以农为本,人们一直遵行着春耕夏耘、秋收冬藏的习惯。秋季恰是个丰收的季节,人们为了答谢神祗的护佑与自然的馈赠,会进行一些庆祝活动。中秋至,大多数的农作物都收获了,禽畜们养肥了,瓜果也极丰富,人们庆丰收,走亲戚,互赠所获。
八月十三日正午,杨依依外祖家来人了,给杨家送中秋节礼。领头的人是杨依依的大舅陈良和大表哥陈秀。陈家人除了张怀,其他人都是厚道人。陈大舅陈二舅他们与陈氏的关系一向不错。妹妹嫁入高门,两个人并不来占便宜,凡事还讲究个礼尚往来,就这一点倒叫杨家不敢小瞧。
前几日收到了杨家给的节礼,陈家兄弟赶紧准备了一些土特产之类的亲自来回礼。杨依依听到外祖家来人了,有点好奇,就来相见。远远看见三进院里有一高挑俊秀的年轻人,正指挥伙计往厨堂院的库里搬东西。
送来的土特产不少,有新鲜的林檎,娇黄的梨子,诱人的大枣。带泥的莲藕,胡萝卜,白萝卜。新磨的白米、粟米,新下来的各种豆类。到后面,搬到爱日亭前有几十盆各色的菊花,有的已然盛开,有的含苞待放。
一问就知道了,这是她大舅家的长子陈秀,字平章,今年有二十一岁,身材细高,眉目清秀,举止端庄。
陈秀奇怪的看了一眼杨依依脸上的伤,聪明的没有问,贵族世家,内里的事谁也说不清楚,自己一个杨府五爷继妻的娘家亲戚,还是少管闲事。
两人见了礼,陈秀很高兴道:“依依表妹都这么大了,上次见你才五六岁,这几年没看见,就是大姑娘了,什么时候跟姑母到我家里住几日散散心。”
一边说,一边让人拎过来一个小笼子,里面有一只才一个多月大的狸花猫。
陈秀解释道:“家里的猫生了几只小猫,有四十几天了。来时母亲说姑母家的依依表妹九岁多了,这个年龄的小姑娘肯定喜欢毛茸茸的小动物,让我选了一只最温顺粘人的来给表妹做个玩物。”
杨依依果然喜欢的不得了,笑着道:“谢谢舅母,谢谢大表哥,我一定好好养着。”赶紧让红豆接过来。
卸完这边的礼物,陈秀忙着去隔壁侍郎府里给他姑母送东西,与依依行礼告辞。杨七又问陈大舅的去向,才知道这会陈大舅被让到待客院的正厅用点心饮浆水呢。
杨依依让红豆把猫笼送到她住的地方,顺便把李夫人给的茶叶、茶具都拿过来,吩咐绿豆去拿一壶滚水来,杨依依到正厅拜见了舅父。
因为英王妃陪着老夫人一早去宫里,几个哥哥也去别家送节礼了不在家,只五哥杨蔚与大管家杨成正陪着。
陈大舅见到外甥女挺高兴,说的客气话与表哥差不多。红豆把茶具、茶叶奉上,绿豆提着一大壶热水,杨依依给三人冲了茶,先递给舅父笑道:“大舅舅,这是府里的李夫人赏我的茶叶,您走的时候捎上。南方人有饮茶习惯,喝茶能提神醒脑,清热解毒,对身体好,只不过睡觉前就别喝了,当心脑子太兴奋了睡不着。还有桌上这个丰收团圆饼,也是我让人制作的,厨房里还有很多呢,要给舅母她们捎去些尝尝。”陈大舅点点头,觉得这外甥女不错。
过了一会儿,杨管家还有事要忙,先行礼告退了。又过一会儿,陈氏带着陈秀一起过来了,杨蔚知道陈家兄妹见面要叙体己话,自己在这里不方便,识趣地找个借口走了。
陈氏一点不想搭理杨依依,当她空气一般,只与陈大舅见礼:“大哥,家里人都好吧?我想母亲、嫂子与侄儿们了。你今日去我府里住一晚,明日才回去吧。”
杨大舅看没有外人忙道:“不了,母亲常跟我说,你在侍郎府里如履薄冰,处处要看人脸色。如今你不管家,家里留客,还要知会府里管事的三小姐,前些年也见了侍郎家小姐对我们的态度,怕你为难,就不麻烦了。我与阿秀领了车队来的,人多不怕赶夜路,只赶在城门关闭前出了城就行。”陈氏听了,马上泛起泪光,心里满是委屈,又不愿意跟兄长诉苦。问了家的一些情况,父母身体如何,侄辈学业如何,家里收成如何之类。
杨依依看兄妹俩话说的差不多了,突然道:“大舅舅,我有一事要说。”陈大舅与陈氏看向她。
杨依依忙道:“有一件事,办好了,舅舅与母亲都能发一笔财。我父亲如今是工部侍郎,工部的事他门清的很。我虽知道的不多,但营建宫殿、修桥、开矿、兴办水利之类,都离不开木材。前些天,曾听祖母说过,不多久晋王和伯父他们就要南征了,南朝如今不堪一击,很快就要天下大定,以后大战事怕是没有了。朝廷或许会大兴土木,必然使用大量的木材。但人们都说十年树木,到时木材肯定不够用,会涨价数倍。舅父本来就善于农事,应该多种杨树,杨树很好养活。育苗简单,只初春时,选一些一指宽、壮实的枝条,剁成七寸长的段,插在土里,给水给肥,就能发芽,一年就能窜一人多高。次年树苗可以卖,可以移栽。舅父今年冬天就多多积肥,明春可以多育树苗,后年春天可直接卖树苗。卖不了的就找地方栽种,杨树苗也不大挑地,不管是山地、坡地、荒地、还是良田都行。只要水肥到位,只三五年就能成材了。待朝廷四处收购木材时,母亲去父亲面前,只装做无意中提及娘家种了许多树木,想来父亲也不是个不通情理的。”
陈氏愣了好一会儿问道:“你撺掇你舅父种树就种树,为什么要扯上你父亲?”
杨依依道:“母亲常说父亲不顾念您,是因为看不起您的出身。您想想看,那李夫人还是商贾出身呢,士农工商,商人在最末一等,谁敢小瞧了她?还不是因为她有钱,杨家有利可图嘛,可见互惠互利才是根本。工部需要木材,陈家有木材,就正好对接。到底是姻亲,如果有父亲作主,购买时不会压价,结算货款时,也不会故意拖欠。不过,舅父你也要拿出两成利,一成给父亲,父亲是官,陈家是民,民还是需要官来罩着才更安全。父亲见了这好处,怎会不念舅父与母亲的好呢,必然尽心尽力。一成给母亲,母亲成天忧心小儿,只知道拼命俭省,又喜欢从家人身上揩油,日子久了自然不受待见。母亲有了收成,腰杆子就会硬起来了。”
杨依依拿出几页纸道:“两位舅父是厚道人,肯顾怜我母亲,我才肯告诉你们的。详细的法子我都写好了,舅父拿回去与家里人商量商量,尽快给母亲一个答复。如果可行,就尽快办吧。我郑重向您保证,几年后,木材价格肯定会大涨,尤其是中兴城周边的木材。”
陈氏与陈舅父互相打量着,陈氏点点头,小声道:“这些年我省吃俭用,攒下的钱在六十里外的邠州新平郡那边,靠小灵山的边上买了一个庄子,圈有百十亩薄田,种庄稼不大行,出产很少,不如也种上杨树吧。
杨依依摇头道:“我在伯父的藏书楼中看到书中说,山边薄田,要先养地数年,在养地这几年,你每年种两荐,秋季让人先种油菜,第二年五月收了油菜就接着种黄豆吧。黄豆用处多,豆根能固定住空气中的一种养分。油菜与黄豆都耐旱好养活。油菜籽与黄豆可以榨油,榨过油的渣子可以当肥料使用。母亲再花些钱,拿父亲的贴子,找司农处会寻水源的能人,在小灵庄周边找一找,有没有能打井的地方,多打几处,保证水源供给。再有边边角角的荒地、山地上,到可以种些杨树。我再琢磨琢磨,想些别的法子,让这庄子能更出息些。”
陈秀点头道:“还是依依聪明,知道得多。我也听说过种过黄豆的地,第二年是要有劲些。姑母就听她的吧。等地养好了,再做打算。”几个人又随意说了些家常话,杨依依又给他舅父几张纸,一张上面写了芝麻酱与芝麻油的生产方法,一张上写了松花皮蛋的制作方法,一张是写了醉枣的制作方法。
老夫人与英王妃回府了,听说陈大舅来了,忙来正厅见面,双方客气了几句。老夫人挽留他们,陈大舅听了外甥女的话,又看了她给的方子,心里起伏不定,一刻也不想待,只想着马上回了家,与家里人商量这些发财的大计。英王妃一看陈家人真心要回去,就让人给了一大车的回礼,让管家送他们出了门。
古天子于春朝日,秋夕月,于城东门外拜日月,乞求保佑。当今皇上一向崇尚节俭,更怕劳民伤财,推说大军马上南下征战,战时定有伤亡要抚恤。而且此次南下,军费耗资巨大,暂不举行天子祭月活动,各家自行过节,切不可过于奢靡。
因为英王父子要跟随大军在南方征战,中秋也回不来。总不好家主在军营苦练,马上要奔赴战场浴血奋战,家里人却宴乐豪饮吧。
英王府今年不敢太高调,组织仆人打扫一下内外,歌舞杂乐一概不要,只两府人十五晚上,在英王府祭月后去待客院正厅里聚餐。
八月十五那天,天气特别好,艳阳高照,风轻云淡。一大早,府内各处开始忙碌起来,准备过节。英王妃早就让庄子里准备了中秋宴要用的东西,提前一日屠宰好一头牛,两头猪,五只羊,并备下三十条活鱼,鸡鸭各百十来只,十几篓虾蟹。这会都搬到主厨房里,主厨房挑拣了足够的用量,剩下的发放到外厨房。