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第17部分（第1页）

她再次摇头。“事情不是你想的那样。他不只是想把我加入他的猎艳名单里，他想使沃夫有理由休了我。他说那对我们双方都有好处。”

“你是说他把自己看得那么了不起，认为跟他上床对你有好处？”洛朗嘲弄道，然后憎恶地说：“仔细想想，如果有人那么自以为了不起，那个人必定是无领地王约翰。”

“不是那样的。”她澄清。“我让国王知道我不愿意嫁给沃夫。那才是对我的好处。”

“你疯了吗？”洛朗不敢置信地问。“你怎么可能不愿意嫁给宋沃夫？他有朝一日将成为家父和我的领主。如果他的权势不足以使你感恩得卑躬屈膝，那么他的长相也应该使你──”

“你再说，我就要揍人了。使我感恩得卑躬屈膝？”她嗤之以鼻。“我什么时候让你觉得我渴望当伯爵夫人来着了？”

“你不必渴望。你一出生就注定要成为沃夫的伯爵夫人。”

她长叹一声。“那不是我的选择，洛朗。我们在傅贝堡时一直没有多谈这件事，但我从小就厌恶沃夫。他在我们第一次见面时就使我受到严重的伤害，害我痛苦恐惧了好几个月，以为我会跛脚一辈子。我永远无法忘记或原谅那个。”

他再度把她搂进怀里，以同情的语气安抚道：“我看得出来谈起那段往事令你痛苦，所以别再说了。来，让我们到温暖的炉火前喝杯蜜酒，你可以慢慢告诉我你为什么没有把约翰的背信弃义告诉别人。”

“你为什么认为我没有告诉别人？”

“因为你来了，独自前来，而不是让令尊或盖义爵爷去处理这件事。”

她再度面红耳热。他的洞察力太强了。但至少他不再谈沃夫的事，也没有尝试以孩童时的行为与成年后的行为无关为理由来替他开脱。她比谁都清楚两者绝对有关。但想要说服其它人相信几乎是不可能的事。

行不通的，绝对行不通的。若非兹事体大，若非事关敏丽的未来，乔安妮或许能游刃有余地假扮敏丽。但就是太过重要，她才会太过紧张。因此她设计出另一个骗局。她自己生了病──其实那不算骗局，因为这整件事令她的胃很不舒服──敏丽留在房里照顾她。

她原本想谎称生病的是敏丽，但担心沃夫以为敏丽病了会要求探病，所以才改称生病的是她自己。敏丽受伤时沃夫就曾经要求探视。他还可能会怀疑敏丽是假装生病来逃避他。如果生病卧床的是乔安妮，就不会有人坚持要探视她，而假冒敏丽的她就可以拒人于门外，不让任何人进入房间发现床上没有生病的乔安妮。

她满怀期望这个计划会成功，第一天的白天确实很成功。但到了傍晚时，她最怕看到的那个人前来敲门。砰砰砰的敲门声使她还没有开门就猜到是他。

所以她有片刻的时间可以做好心理准备，以敏丽的方式应付他，也就是一开门就粗声恶气地说：“没人告诉你我妹妹病了吗？她好不容易才睡着，你却来大吵大闹。”

“我听说了。”他同样粗声恶气地回答。“但你不需要无时无刻地陪着她。堡里有其它人一样能够把她照顾得很好。”

“我不放心把妹妹交给别人照顾，就像她不放心把我交给别人照顾一样。”

他眉头一皱。“她怎么了？”

“她一直在呕吐，吐得很凶。你没闻到味道吗？”

由于乔安妮那天下午焦虑到至少呕吐了一次，所以她没有说谎。这会儿她又开始想要呕吐了。她强烈地感受到他的愤怒，那样的愤怒令她恐慌。她只是很惊讶自己没有在他的眉头皱第一下时化为一摊水。如果他不快点离开……

“你到这里来有什么事？只是为了打扰我们吗？”她以下逐客令的语气说。

“来叫你在今天的晚餐时露面。一次不参加国王出席的餐会，他或许会了解，但连续两次不参加就几乎是种侮辱。所以不管你妹妹的病情有没有好转，你今晚都得到大厅去。”

“我没有必要招待国王。”

“没有吗？”他反驳。“他可是专程前来参加你的婚礼。”

“那么我当然会去，去向他致敬。但我不会久留，除非乔安妮有起色。”

她让了步，附带的条件十分合情合理。他总不可能对那个有意见吧？他就是有。

“我认为你在利用你妹妹生病作为逃避我的借口。你打算不跟我说话多久？”

原来这才是他来找她的真正目的？他觉得受到冷落？她考虑说“永远”，那很像是敏丽会说的话。但那个答案不会使他离开，只会使他更加生气。但她也不想说敏丽不会说的话，因为那可能会引起他的疑心，使他仔细端详她而看出她是冒牌货。

于是她按照敏丽警告的那样抿紧嘴角，尽可能以冷静的语气说：“我正在跟你说话，令我非常后悔。这件事可以等乔安妮好了以后再说。”

幸运的是，他听懂了暗示，但在离开前又皱着眉头命令：“出席今晚的餐会，还有明天的两次餐会，女人。别逼我上来拖你下去。”

她一关上房门就两腿发软地靠在门板上，一颗心在害怕中狂跳。她做到了，成功地骗过了他。但她没办法再做一次。她没有敏丽的勇气，在强烈地感受到他的愤怒时无法挺身与他对抗。他的命令在她脑海中回响。如果明天没有在大厅看到敏丽，他一定会上来拖她下去。

今晚她一定得到大厅去。这会儿她看不出有什么方法可以避免。但是明天的第一次餐会在中午，那会给敏丽她所需要的时间。乔安妮可以当她自己，让敏丽“失踪”。再过一天他们才会派人到城堡外面去搜寻敏丽。敏丽会有充足的时间抵达科顿堡，然后按照计划从那里回到登博堡。