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第16部分（第3页）

“不会。”

“那你会什么？我那招子上可说的是要有一技傍身的。”

“我会看家护院。”

美人以手扶额：“难道我看错了？你到底是男的还是女的？”

祁暮回道：“你这儿不是还招护院八名么。我是来应征护院的。”

美人站起身来，绕着祁暮看了一圈，掐了金丝的猩红广袖轻拂过祁暮鹅黄的衫裙，她忽然啧啧出声：“你确信你要当护院？护院只得五钱银子一月，做乐伎却有八钱银子。况且你底子不错，稍加调理应该也很上得台面。”

祁暮道：“可是你所说的那些我都不会，我会武，我只想做护院。”

美人又道：“你莫不是以为乐伎就是卖身或是乐伎下贱吧？我这里招来的姑娘，都是自由之身，签的契也是一年一签。乐伎是卖艺不卖身的，当然她们要是自己愿意，我们也不会制止。我手下卖艺不卖身的姑娘在那些青年才俊眼中身份地位也不低下，有大把的人愿意娶了回去，以后也是条好的出路。姑娘你不再考虑一下？”

祁暮摇头：“我觉得我学不会。还是做护院比较好。”

美人伸出一只素白的纤手轻抚下巴：“我招护院，可是想招男的。”

祁暮倔强道：“可是你那招子上没说只招男的。我可以比试。”

美人点头：“好，这可是你说的。”转头问一管事道：“外边报护院的有多少人，将他们叫进后院来两两对试。”

进了后院的男子总有三四十名，管事将祁暮叫过去，与他们一起分组。与祁暮一组的是个壮硕的男子，看到与祁暮比试时，有些恼怒，叫道：“管事，这是一个小姑娘！”管事还没作答，祁暮已出声：“你不必手下留情。”众人都看着他们，他们倒是成了第一对比试的。

那些男子多少还是抱着一些看笑话的心态在看的，有些怜香惜玉些的便小声道：“也不知管事如何排的，居然这样的配对。”但是当他们看到只三招，祁暮便踢飞了那壮男时，一声惊叹后便鸦雀无声了。壮男翻身起来有些惊讶又有些羞愧地看着祁暮，祁暮却是看着管事。管事朝屋内的门帘里望了一眼，宣布道：“这位姑娘，可以进入第二轮了。”

应聘男子中也有不少是颇有些功夫的，祁暮在边上静静地看着，评估着自己若对上了有几分把握。她后来又参加了两轮比试，皆在十招内取胜。在场男子看她的眼神已全变了，说话也恭谨了许多。管事朝祁暮招手道：“老板让你进去。”

这回，这美人直接递了一张纸过来说：“我这里的姑娘倒需要有个女护院。你看你是签一年呢，还是签半年？”

祁暮取了纸在手，问道：“这护院可能在酉时下工，我还有家人需要照料。”

美人“哧”地一笑：“真没见过你这样的，还要提要求。我这儿是这样的，护院是轮班的，你要是轮到了晚班，就必须呆在锦心楼直到换班。若是早班，当然可以早走，那可能还不到酉时。不过你那么有孝心，我自是可以考虑一下你的要求。”

祁暮低声道：“不是长辈，都是子侄。”

美人点头：“年纪小小要养家啊。你要能做好交待的事，我会要管事在排班时注意一下的。你把这张纸签了吧。对了，还没问你叫什么呢？”

祁暮不想再提“祁”这个姓，便道：“叫我商暮吧，我先签半年可好？”

美人无奈：“也罢，谁叫我喜欢你呢，随你吧。”

祁暮心花怒放地谢过她，又道别。临出门时，听到美人在后面说：“记住，我姓谈。”

锦心楼在别处修楼，却在慈云巷的这座宅子里训练姑娘。这次总共招了二十四位姑娘，虽说都是佳人，却也不是顶美，不过各有绝技倒是真的。说实话，若论美，又有谁能美得过谈老板呢。

每位姑娘又各配一个丫头，伺候着姑娘。

而护院这边，八个护院，加上一个护院管事，总共九人。一天三班，倒正好是三人一班。初时也没什么事，无非就是平日时操练一下，看看姑娘们练习技艺，夜晚巡逻防个贼什么的。管事的说，等锦心楼开张后，事儿便要多一些，有些姑娘或许会不守楼里的规矩，得防着撕了契约走人，也有客人会欺侮姑娘，护院的多少得挡着点。若姑娘红了，会有人请出宅，那护院便要负责出行时的安全了。

祁暮每隔十日便要值五日的晚班，是宿在楼里的，她倒是单独有个小间。那几日，她便会在白天将家事都安排好，晚上让祁轩照顾好几个小的。其实自祁辕身子好转后，家里的事各人各司其职，倒也井井有条，祁暮甚至觉得只要有生活的来源，几个小的其实挺能过日子的。

只是祁暮没想到锦心楼的新址竟是在西城前淳义郡王府，自找到祁轩四人后，她便再没来过这条街，想不到仅仅几个月，这里便被修葺一新。祁暮心下感慨，面上却不能表露出来。她曾状似无意地跟管事打听：“听说这儿曾是旧淳义郡王府，被烧掉一些屋宇的，跟那边的旧怀义王府一样是鬼宅么，怎么老板倒敢盘下来？”管事无所谓道：“什么鬼宅呀，这两年据说也没听见什么鬼哭鬼叫的了。你看我们造楼的这几个月，何曾有鬼出现过？我们老板看上去那么娇滴滴的一个人，却是不相信这个的。还有，隔壁的那个怀义王府，据说也已经卖出去了，这几日都有人在拾缀园子呢。”

祁暮听了心里一惊，不知是什么人买了怀义王府，那思贤园中的密室岂不是要曝光？幸好，他们已经不用再到那里去了。

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