“他吩咐我能帮的尽量帮。请进,原泽先生、搜救队的各位……欢迎光临飞鸡馆。”
我把玄关的左右两扇门开得很大。
搜救队众人的登山靴上并没有绑冰爪。在他们把粘在衣服和鞋子上的雪花拍落后,我就请他们进来了。于是,我注意到了一点,为穿着较硬鞋子的客人准备类似拖鞋的室内鞋,或许会让他们比较轻松自在。应该说只有山庄才需要做这种准备吧。我管理飞鸡馆已长达一年,却仍然有所疏忽,实在是羞愧万分。
我请搜救队的十一个人进入制图室。因为之前刚开始打扫,所以火炉还没有点燃。我以快而不失礼的速度点燃了火种。他们的外衣交由我代为保管,然而,能抵御山中严寒的外套很厚重,风衣架承受不了。不得己,我只好把它们挂在空椅子上。这也是我所没有设想到的。
飞鸡馆能提供足够的桌椅。这栋别墅的内部装修得很考究,而且打扫得非常彻底——虽然由我自己说有些不好意思。然而,这次的客人们并没有为此瞪大双眼,而是一看到桌子,就把地图放上去铺开了。
“原泽先生。”
“来了。”
几个人围着桌子——他们大概是主要成员吧——开始在地图前商量了起来。因为偷听是很可耻的,所以我就去了厨房。
我把铁壶里的水烧开,用来泡茶。因为这些人是冒着严寒来的,所以饮品应该要甜一点,而不是单纯的红茶,像俄式红茶那样配上果酱似乎挺不错。
准备茶水虽然是我的本职工作,但要泡十一杯茶,还是有些忙不过来。蒸茶叶,准备杯子、草莓果酱和调羹。我对这栋宅邸的哪里藏着什么,掌握得一清二楚。然而,没有差错的动作是要用身体来记住的。但遗憾的是,我多少都会有些犹豫不决。
准备好茶,回到房间时,火炉已经生起了火,房间里也开始渐渐暖和起来了。原泽先生他们的商议还没有结束,不在看地图的人们似乎终于松了口气。我劝大家喝茶。
“请用。”
“啊,多谢。”
每个人都表示感谢,接过了杯子。递给对方一杯饮料时,对方才发觉自己正好需要。这种步调一致的感觉,我好久没有体验过了。
大家人手一杯红茶,有一位先生松了一口气,嘟哝道:“啊,终于得救了。”另一位先生则指着果酱,向我询问道:“这个是用来干吗的?”
“放到红茶里的话,茶水会变得更甘美、更提神。请大家不妨一试。”
“哦……”
他半信半疑地用调羹喝了一口,接着就瞪大了双眼——这似乎是他第一次品尝俄式红茶。
空气暖和了,气氛也稍微和缓了一点,正在这时,一名年长的先生站到了前面——大概是登山会的中心人物吧——为了不打扰到他们,我侍立在了一角。
男人的声音既低沉又浑厚。
“好,大家听我说。虽然我们承蒙人家的厚意进入了飞鸡馆,但也不能太放肆。这附近积雪很深,但地形平坦。我们分成三队搜救。不要忘记用无线电互相联系。A队交由原泽君带领;B队则……”
登山爱好者们听到恰当的指示后,轻轻地颔首,毫不逞强。接着就陆续将红茶喝完,从椅子上起身。
“根据天气云图,天气暂时比较稳定。就趁现在了,出发!”
搜救队的成员们蜂拥着离开房间。留在最后的是原泽先生,他把毛线帽夹在腋下,对我说道:
“承蒙你的相助。我们是凌晨离开山脚下的,遇到你的时候,大家都冻僵了,多亏你雪中送炭。真是太感谢了。”
“辰野先生让我转告你们,祝你们搜救成功。”
原泽先生默默地鞠了一躬,转过身再次向雪原走去。
我留在空无一人的房间里,出神了片刻。桌子上剩下了十一位客人的茶杯和草莓果酱。一股深深的满足感喷薄而出,浸润了我的全身。
柴禾“啪”地爆裂开来,使我回过了神。现在不是发呆的时候,必须收拾好房间,继续打扫卫生,还得打一通电话。
然后,下午一开始的工作就是铺十一张床。
在距离黄昏还有三个多小时的时候,搜救队回来了。
我听到叩响门环的声音,过去一打开玄关,就看到门外站着原泽先生,他的脸色看上去实在很不好。可能他之前觉得不会再回到这里来吧。我试着套他的话。
“是原泽先生啊。找到遇难者了吗?”
“没有……”
他的口齿不太清楚。但即便如此,原泽先生也没有徒劳地茫然失措。他拿出一根雪杖给我看。
“我找到了这个。那是越智……遇难者的物品。因为正好插在雪里,所以才会被找到。”
铁质的雪杖弯得很厉害,甚至让人觉得非常可怜。光看着心情就变得有些灰暗了。
“既然在这里发现了越智先生的随身物品,那么果然……”