燕无畏看到大将军信心十足,心里的担忧也消除了一部分。只要大将军在,大漠上的胡族诸部即使有人叛乱,也难以憾动北疆分毫。
长公主在栎阳宫设宴,给天子和大将军饯行。
小雨和风雪已经知道大将军对长公主的承诺了,这段时间以来,两位夫人和长公主的感情更加亲密,无话不谈,其中难免牵扯到将来的事。虽然两位夫人感觉大将军和长公主前景黯淡,但两人都把这种担心埋在了心里,尽可能安慰长公主,给她创造更多和大将军待在一起的机会。
席间,长公主神情忧郁,强作欢颜。天子是她最亲的亲人,而大将军是她一生的希望和寄托,谁都不能失去,但今天两人却同时远征西疆,深入蛮荒之地拱卫疆土,这让她既担忧又伤感,几次黯然落泪。
大将军和两位夫人尽力安慰,小天子却懵懂不知,沉浸在兴奋之中,和李雯、李秀有说有笑。李秀很羡慕小天子又能上战场,言辞间显得落寞而无奈,而小天子因为难得抓到一个机会打击李秀的“嚣张气焰”,口水狂喷,就差没有指着李秀的鼻子奚落她了。小天子越说越高兴,手舞足蹈,而李秀却越来越委屈,哭了。小天子的虚荣心得到极大满足,正欣喜若狂的时候,忽然看到李秀哭了,同情心立时膨胀,“你别哭,朕带你一起去,好不好?”李秀立即破涕为笑,一把抱住了小天子的手臂,“说话算话,骗人你是小狗。”天子看到李秀一脸狡黠的笑容,顿时背心一凉,后悔不迭。不好,上当了,把这个小祖宗带去,朕还有日子过吗?小天子恨不得给自己一个嘴巴子,什么话不好说,为什么要说这句话,怎么能给她的眼泪骗倒?朕完了。
第二天,长公主、小雨、风雪和燕无畏、何风等人把天子和大将军送到三十里之外,这才洒泪而别。
回城的路上,长公主和小雨、风雪同乘一车,谁都没有注意到李秀。风雪以为李秀和燕无畏在一起,而燕无畏等人却以为李秀跑到长公主马车上去了。直到回城后,风雪才发现李秀失踪了。长公主等人围着李雯一阵逼问,连哄带诈,李雯才说她偷偷跟着小天子跑了。
风雪气急了,当时就要跃马扬鞭去追。长公主把她拦住了,听燕无畏带着几个亲兵追上大将军,然后请大将军把李秀劝回来。以李秀的性格,除了大将军,没人能把她劝回来,即使把她抓住了,她也会想方设法跑到西疆去,谁都拦不住。
燕无畏追上了大将军。李弘想了一会儿,转头朝小天子望去。小天子神色自如,没事人一样。颜霸、庞会、李信、赵统几个小家伙全身甲胄,把一个身穿黑甲的士卒围在中间,那人显然就是李秀。
“她既然要去,那就让她去吧。”李弘笑道,“这孩子喜欢打仗,做梦都想驰骋疆场,就让她了了这个心愿吧。”
燕无畏目瞪口呆,“大将军,夫人不会答应的,请你……”
“我没有儿子……”李弘突然低声说道,“我也想带着自己的儿子并肩杀敌,浴血疆场……”李弘慢慢转头望向远处的李秀,语气里露出一丝遗憾,“我上战场的机会越来越少了,这也算了了我一个心愿吧。”
燕无畏脸色微变,不再劝谏。
“这句话不要说,就你知我知。”李弘伸手轻轻拍了一下燕无畏的手臂,“告诉夫人,我会好好照顾她,把她完整无缺地带回来。”
燕无畏躬身领命。
六月中,天子和大将军日夜兼程,赶到西凉汉阳郡郡治翼城。
车骑将军麴义、前将军玉石等诸将迎于城外。
西凉文武大吏杨秋、成宜、凌孺、张既等人拜见了天子。天子好言安慰,并郑重承诺此次亲征,必定收复西疆,誓死捍卫大汉疆土。
大将军召集诸将军议。
傅干详细解说了当前战况。严颜率军撤进了武都郡,韦康、杨阜率部投降。在皇甫郦等人的劝说下,杨阜佯装突围成功回武都郡劝抚韦端等西凉大吏,争取在适当时候,配合进攻武都郡的汉军诛杀刘备等叛逆,围歼叛军。征西将军庞德、护羌将军马超、湟中羌王聂啸已率部分铁骑西进,打算把羌人吸引到金城、榆中一线,然后设法和镇北大将军阎柔取得联系,力争在本月下或者七月初的时候,两军会合,将羌人合围于金城,一战决胜负。
“庞德将军的铁骑杀进汉阳后,惊动了活动于平襄、成纪一带的羌骑,他们迅速撤到了黄河岸边。现在如果我们四万大军同步推进,再加上两万西凉军和正在黄河北岸厮杀的阎柔将军的铁骑,总兵力将近九万人。这会让羌人意识到我们正在围杀他们,羌人有可能一哄而散,放弃河湟一带的草场,逃到大山里去,所以我们的计策是……”傅干手指地图,高声说道,“让庞德将军率部分铁骑先期诱敌,尽可能把羌人吸引到金城、榆中一带。大军主力和西凉军则昼伏夜行,悄悄赶到牧苑一带待命。一旦羌人的主力被吸引到金城、榆中后,西凉军立即越过驼岭小道,插到金城和榆中城之间,切断羌人的退路。主力大军则越过葵园峡谷,正面攻击羌骑。”
“驼岭小道。”李弘低声念叨了一句,思绪不禁飞到了十八年前。当年张温大人率军攻打韩遂的时候,周慎的大军被包围在了榆中城下,后来徐荣带着他们从驼岭小道顺利突围,并把韩遂的大军引进了李弘设下的伏击圈,一战而胜。但自此后,汉军再也没有越过葵园峡谷,再也没有越过河湟草地到达龙耆边塞。