在这则故事中,讲到了唐朝神秘的魇蛊术。
武功苏丕天宝中为楚丘令,女适李氏。李氏素宠婢,因与丕女情好不笃,其婢求术者行魇蛊之法,以符埋李氏宅粪土中,又缚彩妇人形七枚,长尺余,藏于东墙窟内,而泥饰之,人不知也。数岁,李氏及婢,相继死亡,女寡居。四五年,魇蛊术成,彩妇人出游宅内,苏氏因尔疾发闷绝。李婢已死,莫知所由。经一载,累求术士,禁咒备至,而不能制。后伺其复出,乃率数十人掩捉,得一枚,视其眉目形体悉具,在人手中,恒动不止。以刀斫之,血流于地,遂积柴焚之,其徒皆来焚所号叫,或在空中,或在地上。烧毕,宅中作炙人气。翌日,皆白衣,号哭数日不已。其后半岁,累获六枚,悉焚之,唯一枚得而复逸,逐之,忽乃入粪土中。苏氏率百余人掘粪,深七八尺,得桃符,符上朱书字宛然可识,云:“李云婢魇苏氏家女,作人七枚,在东壁上土龛中。其后九年当成。”遂依破壁,又得一枚,丕女自尔无恙。(《广异记》)
魇蛊术是古代蛊术的一种,蛊术则是巫术的一种,特点是将自己欲加害的人,做成木偶或纸偶、土偶,藏于暗处,除了每日在心中默默诅咒外,并用箭或针,射扎其心脏位置,据说这样可以使其人迷狂昏沉,丧失神智,最终死去。蛊术在古代是属于限制级的,唐朝时,政府曾出台法律,专门禁止此术,违者处以流放或极刑。
本故事发生在唐玄宗天宝年间(公元742年—756年),涉及人物包括原籍陕西武功的楚丘县令苏丕之女即苏女、苏女的丈夫李某以及李某家的婢女。地点应该在苏丕的为官之地楚丘县即今天的河南滑县。
故事是这样的:在家庭生活中,李某与苏女感情疏冷,而宠爱其婢女,累以时日,婢女和李某便生邪念,欲害苏女,成全自己。二人一顿密谋,寻得一术士,求得桃木符,上写诅咒之语,秘密埋于厕所中;随后,又剪了七个苏女模样的彩色纸人,以细绳捆绑,每个都长一尺多高,藏在院子东墙的土窟里,用泥堵上。自此之后,婢女和李某每日在心中诅咒苏女,欲使其魇蛊术早日成功。
但故事发生了转折。几年过后,还未等蛊术成功,婢女和李某就先于苏女而死了。又过了四五年,蛊术终成,自此后,不时有仆人于夜里看到有彩色纸人现于庭院,令人惊恐。而此时,寡居的苏女感到自己神志渐渐迷乱,浑身无力,一如染病。由于婢女和李某都已经死去,再无人知道她得病的原因。为了治病,苏女找了数不清的医生,又找了很多术士,无论如何,都不能使自己的病情有所转好。
这时候,聪明的苏女想到了不时出现在庭院中的彩色纸人,难道……
此日入夜,苏女支撑着身子起床,带领数十个仆人秘密潜藏于后园,候那诡异的纸妇人出现,随后一拥而上,扑得一个。上灯相照,发现那纸人的眉眼四肢,无不具备,与苏女相像,被捉在手中,还扭动不止。人们大恐。有胆子大的,抽刀砍之,竟有鲜血从纸内迸出,流于地上。还是苏女镇定,叫人抱柴积于地上,将那纸人焚烧。没想到,这一烧,竟引来了其她六个纸人,她们哭号着飘荡而来,在空中辗转。而那个被捕捉的纸人被烧尽后,庭院中可以闻到将人的皮肤烤焦的气味。第二天,剩余的纸人不再呈彩色,而是身着白衣,飘荡于庭院上空……
后来,又过了半年,在苏女的带领下,众仆人又陆续捉到六枚纸人,只有一枚被捉后又逃逸了。其他被捉的,都被焚烧。那枚逃逸掉的纸人,在众人的追赶下,匿于厕所。大家进去搜寻,掘粪土深达七八尺后,依旧没找到,却得到一个桃木符,上面的红色字迹依稀可见:“李氏婢女魇苏氏家女,作纸人七枚,在院东墙里。九年后当成。”苏女带人直奔东墙,破壁后得到那枚逃逸的纸人,当即将其焚烧,于是苏女病态自消,健康如故了。