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第17部分（第3页）

右边（顺时针方向）却是太阳挂在当头——一个朗朗的晴天！

好久，路易才恍过神来。在环形世界，黎明可各不一样。

沙漠已经接近尽头。它的边界蜿蜒着伸向左右。路易回头看了一眼。荒无人烟的沙漠泛着银光。巨型的山脉挡住好大一块青天。再看前方，棕绿色的土地里好像闪烁着河流和湖泊。

飞轮保持住高度，拉开距离，排成钻石的形状。路易打头，乃苏在左，议长在右，泰莉跟在后边。远远看去，四辆飞轮全都像银色的虫子。

山的顺时针方位悬浮着一道尘线，像是吉普车横穿沙漠时扬起的一路尘烟，只是规模大些。那道尘线绝对不会小，只是隔这么远，看上去像一条线……

“醒了么，路易？”

“你早，乃苏。你一直飞到现在？”

“几小时前我把这事交给百兽议长了。你瞧瞧，咱们已经足足飞了七千英里喽。”

“呀。”对路易而言，那不过是一个数字。一辈子都使用转换亭系统毁坏了他的距离感。但他清楚他们才飞了非常小的一段距离。

“瞧瞧咱们身后，”他说，“看到那道尘线了吗？知道那会是什么吗？”

“当然——肯定是咱们飞船着陆时汽化的岩石，重新凝聚在大气里。还没时间散开。”

“哦，我正琢磨着会不会是沙暴……奶奶的！看着咱们飞船滑了多远！那条尘线至少有两千英里长呢。”

天空和陆地正如两个扁平的盘子，无限延伸，最后融为一块。这伙人如同微生物样爬行在盘子中间……

“咱们的气压有所升高。”

路易从远方收回视线：“你说什么？”

“看看你的压力计。咱们现在肯定比着陆时的水平至少要高上二英里。”

路易点了份早餐：“气压很重要吗？”

“咱们必须仔细观察陌生环境的丝毫变化。谁也不清楚哪样东西会很关键。比如说吧，咱们当作记号的那座山在身后显得很大，肯定比咱们想得更大。还有，你清楚咱们前面像银子样闪光的东西吗？”

“在哪里？”

“就在你认为的地平线上，路易，直往前看。”

这情形就如同从地图边上找出一个具体的地方。路易还是看到了：一道像是镜子反射过来的亮光。

“反射过来的阳光吧——还能是什么？玻璃城？”

“不大可能。”

路易莞尔一笑：“你也太礼貌了吧。它和玻璃城大小没什么差别，或许是一面巨镜，也许是台巨型望远镜，反射型的那种。”

“即便是的话，很可能也是被抛弃的。”

“怎么会呢？”

“你看得出，这里的文明已退回到原始状态——要不，他们为什么会允许这么巨大的地区变成荒漠呢？”

要在以前，路易还能相信这种观点，但现在……“你或许太过简化了吧。环形世界比咱们想象的大。我认为，这么大的空间，有原始状况，有文明，还会有二者之间的过渡。”

“文明倾向于扩展，路易。”

“呀。”不管怎样，他们会弄清那亮点到底是什么。他们正好经过那儿。

没有咖啡真让人难受。

路易正咽着最后一口早餐，突然看到仪表盘闪烁着两道绿光。起初他还挺迷惑，随即记起昨天晚上关掉了泰莉和百兽议长的对讲系统。他把开关拉上。

“早晨好！”百兽议长问候说，“你看到黎明了吗，路易？艺术的享受——真让人兴奋！

“瞧见了。早上好，泰莉。”

泰莉没有回应。