庄襄带领的西线先遣队逐渐靠近那片猩红的天空,空气越来越潮热,山顶的雪正在融化,道路越来越泥泞。
当众人在高山上俯瞰山谷,眼前的一切,让所有人都瞠目结舌。
山谷中不再是河流,而是灼烧的烈焰。
密密麻麻的树木,用粗壮的根系,在河谷中行走,摇曳的枝条,好似寻觅猎物的触角。
在每一棵树上,都能看到生命的痕迹。主干上的人脸,枝条上的手指,根系上的耳朵……
火树人组成的河流,不见首不见尾,在蜿蜒的河谷中,向东流淌。
“是谁在指挥他们?”韩琦捂着鼻子问。
周梦罕见地严肃起来:“被赋予的本能。”
成雪解释道:“就像候鸟的迁徙和繁殖一样,他们受本能的驱使,去觅食和繁衍。”
韩琦紧紧皱眉:“觅食?繁衍?他们又不是人,也不是树,也不是火,如何繁衍?”
“像火一样,蔓延,燃烧。”周梦看到山谷中的火树人,就能想象到,火树侵入他们身体的时候,有多么痛苦。
周梦逆着火树大军的行走的方向,看到了西边的天空。
“庄襄,火树人是从西边来的,那里有什么?”周梦问。
庄襄也看向了西边:“那是塞外沙海,无人之地,沙海边缘,住着边疆居民。这些人,应该就是边疆人。”
“沙海边,住了这么多人?”
“霁岚宗之前计算过,沙海边的渔户,接近两万户,人口接近十万。”庄襄答道。
魏寂问:“霁岚宗不负责保护这些人吗?怎么他们都变成火树人了,霁岚宗才收到消息?”
庄襄摇摇头:“他们虽然住在霁岚山脉附近,却不是霁岚宗地界的人,不受霁岚宗护佑。霁岚宗向他们曾经的领袖发过帖子,请他们接受霁岚宗的保护,但是他们拒绝了,说他们不需要仙家的护佑,他们不相信神明。但是,霁岚宗还是会留意这些居民,只是这一次,我们并不知道,边疆发生了灾难。”
三千人在山顶俯瞰山谷中的火树人军团,等待庄襄发号施令。
魏寂到庄襄身边,冷静地说道:“如果沙海边的居民全部被火树控制,那也就是说,火树人有将近十万。而我们这边,西路三千,中路五万,东路八千,胜算还是很大的,毕竟火树是一群乌合之众,目前看来,没有组织和领导。”
庄襄派了一名骑兵到东线路径上去汇报情况。
魏寂将身边的水母交给庄襄,水母的伞帽上,正在展示中路军的行军状况。
中路军已经接近战场,并没有像魏寂计算的那样缓慢。
“你的预估,不是很准确。”庄襄说道。
“是,杨霄汉确保了速度,可能还是我多疑了。”魏寂没有完全否定自己的揣测,“敌情我们已经知道了一部分,现在,我们需要一个准确的敌军数字,你打算派谁去?”
庄襄看了看自己的部下,:“灵兵库库头夏冰,你带五人,顺火树人军团上方,逆流而上,估计人数,切记,不可进入沙海。牢山典狱任初初,带十人,顺火树人行进方向到下游,统计人数,切忌,不可触碰火树人火焰,如有意外,保命要紧。”
修者夏冰顿了顿说:“师兄,初初是女修,不如让我去下游。”
庄襄抬手阻止:“初初御风术熟练,如有不测,尚有生机,你骑术高超,尽快复命。”
任初初虽为女修,然神情坚定,胸有成竹,领命道:“谢夏师兄好意,初初领命。”
“好,”庄襄道,“即刻出发。”
夏冰带五人,任初初带十人,骑马飞奔,于山巅之上腾空跃起,马背上即刻生出翅膀,上下跃动几下,便开始平稳飞行。
周梦到山顶,往下看了看,立即闭上了眼睛,摇了摇头:“这么高。”
天空中响起了一声马的嘶鸣,是任初初身后的一个随从,因为飞得太低,火焰烧到了马尾巴。
不过好在那修者骑术精湛,立即勒马上扬,回到高位,避免了厄运。