“小倩面带喜色,感激地说道你如此信守承诺,我即便死了十次,也无以回报。若能跟随你,做你的婢妾,我也心甘情愿。”
“宁采臣细细打量小倩,白天看她更显得容貌娇美,肌肤如雪,双脚纤细如玉笋,姿态更加动人。”
“于是,他带着小倩回到书房,让她暂时稍等片刻,自己先去禀告母亲。”
“宁采臣的母亲听闻此事,十分惊讶。宁采臣的妻子长期卧病在床,母亲担心事情外传,会吓坏病中的妻子,便叮嘱宁采臣小心行事。”
“话音刚落,小倩已轻盈地走进来,恭敬地跪拜在地。宁采臣对母亲说道:这就是小倩。”
“母亲有些惊慌失措,不知如何是好。小倩则温柔地说道:女儿孤身一人,远离父母亲人,承蒙公子照顾恩情,愿意为婢妾报恩。”
“母亲见小倩温婉可人,心中稍安,便说:小娘子看得起我儿,我自然喜欢。但我这一生只有这个儿子,还指望他传宗接代,不敢让他娶个鬼作媳妇。”
“小倩答道:我并无二心,既然不能得到母亲的信任,那就请让我以侍女的身份侍奉公子,照顾老母亲,早晚为您尽孝。”
“母亲被她的诚意打动,答应了她的请求。”
“小倩还想拜见宁采臣的妻子,但母亲以病重为由婉拒了她。于是小倩立刻进了厨房,替母亲料理家务,来去自如,仿佛早已熟悉这个家一般。”
“天色渐晚,宁采臣的母亲因心中惧怕小倩,便让她回去睡觉,并没有为她安排床铺。小倩心领神会,便安静地退下。经过宁采臣的书房时,她停下脚步,似乎想进去,却又退了出来,徘徊在门外,似有所顾忌。”
“宁采臣见状,便叫住她。小倩轻声说道:屋里的剑气太盛,之前我在路上没遇见你,就是因为这缘故。”
“宁采臣心中一动,恍然明白是那只燕赤霞送的皮囊,便将其取下,挂在另一间房里。”
“小倩这才走进书房,靠近烛光坐下,却一言不发。静坐良久,直至二更将至,她依然没有要离开的意思。”
“宁采臣见她迟迟不走,便催促道:天色已晚,还是早点回去吧。”
“小倩神情凄楚,低声说:我不过是一个孤魂野鬼,特别害怕那荒凉的坟墓,夜晚无处可去。”
“宁采臣无奈地道:书房里没有多余的床,而且我们毕竟名义上是兄妹,实应避嫌。”
“小倩闻言,面露愁色,神情仿佛要哭出来,步履迟疑,缓缓走出房门,消失在夜色中。宁采臣心中不免生出怜惜,想着是否该为她安排一处安稳的住处,但又担心母亲责备,于是打消了念头。”
“次日清晨,小倩早早便来给宁采臣的母亲问安,捧着脸盆侍奉她洗漱。她打理家务,手脚麻利,所做之事无不合母亲心意。每到黄昏,她便告辞回去,常常会到书房读经,借着烛光静默而坐。每当宁采臣显出倦意时,她才露出一丝悲伤,轻轻离去。”
“自从小倩来到宁家后,宁采臣的妻子因病无法操持家务,母亲则疲惫不堪。但有了小倩的帮衬,母亲的生活大为改善,渐渐对她亲近起来。虽然明知她是鬼,却因她的善良与勤勉,母亲渐渐放下戒心,甚至不再在晚上赶她离开,而是让她与自己同睡共起。”
“起初,小倩从不进食,半年后,她才开始喝些稀饭汤水。宁采臣和母亲对她溺爱有加,避讳谈论她的身份,因此外人也不知她是鬼。”
“不久后,宁采臣的妻子去世。母亲暗自有意让小倩成为儿媳,但又担心这样做对儿子不利。”
“小倩似乎察觉到了母亲的心思,便趁机对她说道:在这里住了一年多,母亲应当了解我的心性。我之所以留在郎君身边,是因为不愿再为祸人间。我没有其他意图,只是仰慕公子的为人,愿依靠他几年的庇护。若能因此获得皇帝的封赏,九泉之下我也会倍感荣光。”