李全是八公山上的寨主,手下有数百名弟兄,在这片地界也是一方枭雄。近日他听闻一位传说中的「万女侠」路过淮西,这位女侠在江湖上名声极高,扶危济困,专门替百姓伸张正义,许多人视她为侠义楷模,但是销声匿迹已有两年。李全心中明白,万女侠绝非等闲之辈,料想她绝不会与黑道中人交恶,便特意吩咐手下人不得招惹,更严令各处不得干肮脏勾当,以免惹来大祸。
李全原本打算亲自下山,提醒他在八公山经营黑店的表弟刘忠,千万不可冒犯这位女侠。可惜山路险峻,他赶到时,山岭小店中已经血流成河。
李全站在门口,神色阴沉。他手下的亲随见状,连忙上前低声禀报:「大哥,刘忠他——怕是已经全完了,那个女侠的身手极高,几乎没留活口。」
李全的心头猛然一沉,迈步走进了那昏暗的黑店。屋内,灯火摇曳,地面上横七竖八地躺着刘忠和几个手下的尸体,刘忠颈中一剑,死状极惨。
李全一时无言,走到刘忠尸体前蹲下,眼中寒光闪烁。他知道,自己表弟平日里为人贪婪凶狠,但到底是自己的亲人。现在被这位女侠一剑斩杀,令他心中既恨且怨。
「刘忠,你这蠢货!」李全咬牙切齿地低骂,「早让你别惹事,你偏要对人家下手!」
这时,站在门口的一个头领小声说道:「大哥,那个女侠动手果断,咱们弟兄怕是拦不住她。她杀了刘忠也是事出有因,咱们要不要追她?」
李全沉思片刻,最终长叹一声,摇了摇头:「罢了,刘忠自作自受。她出手干净利落,显然没滥杀无辜。若真追上她,咱们也未必讨得了好。更何况,她是江湖上的名人,咱们还惹不起。」
李全站起身,目光冷冷地扫过那些倒地的尸体,心中仍然压着一股怒火,但他深知自己如今势力有限,万女侠既然已远走八公山,追究此事非但无益,反而可能为寨中招来灾祸。
「把尸体收拾了。」李全冷冷吩咐手下,「以后若有这类高人路过,务必谨慎行事。咱们混江湖的,也得有分寸。」
手下人忙不迭应声去处理尸体,而李全沉默地站在原地,目光投向远方渐渐隐没的山道。他心中清楚,这位「万女侠」的江湖声望已经深入人心,杀刘忠不过是教训,但对于整个八公山来说,她的存在仍是一股无形的威慑力量。
李全最终一挥手,转身离去,低声嘟囔着:「万女侠…我们八公山的确不该招惹。可这口气,早晚有一天,我李全要找回来。」
方梦华一路南行,穿过八公山地界,直奔南方的芍陂湖而去。芍陂是江淮之间著名的大湖,水势浩荡,烟波浩渺,常有水匪盘踞其中。方梦华对此地早有耳闻,却并未放在心上。她此行一身江湖装束,干练洒脱,外表看似孤身一人,实则武艺精湛,心思缜密,不动声色地警惕着周围。
与此同时,八公山寨主李全已暗中派出密使,提前通知芍陂湖的水贼头领王嗣。王嗣是芍陂一带的地头蛇,行事阴险狡诈,劫掠过往船只,无恶不作,与李全私交甚密。这一次,他得了李全的吩咐,便在湖心埋伏下了十几艘快船,准备伺机而动。
李全的打算很简单:他知道方梦华武艺高强,光凭武力无法轻易将她制服,索性设下此局,让她在湖中遇险。等到王嗣出手袭击后,自己再「英雄救美」,如此既能赚得方梦华的信任,甚至可以借机试探她的心意。
那日,方梦华雇了一艘小船渡湖,船家是个老渔夫,听她要过芍陂,便提醒道:「姑娘,前面湖心不太平,常有水贼作乱,您可要当心啊!」
方梦华微微一笑,语气淡然:「多谢提醒。水贼若真来了,我自有办法应对。」
老渔夫见她从容不迫,也不好多说,只能默默摇桨,载着她往湖心驶去。
方梦华独自站在船头,湖风微拂,衣袂飘然。她目光遥望湖面,心中思绪万千。眼下,南北局势日趋紧张,自己虽然暂离江浙,却未曾松懈,心中已有下一步的打算。然而,就在她思索之际,远处的水面忽然泛起异样波动,几条快船破水而出,迅速朝她的方向逼近。
「姑娘!不好了!是水贼!」老渔夫顿时惊慌失措,手中的船桨也差点脱手。
方梦华冷静如常,她扫了一眼那些来势汹汹的快船,心中已然明白,这必是有预谋的伏击。她淡淡道:「你不用慌,躲到船舱里去。」
老渔夫急忙躲入舱中,瑟瑟发抖,而方梦华则镇定地站在船头,手轻轻一抖,衣袖中滑出一柄银光闪烁的短剑,冷峻的目光锁定住正飞速靠近的快船。
不多时,快船已将方梦华的小舟团团围住,十几名水贼从船上跳了下来,个个手持大刀,神色狰狞。其中一个为首的汉子高声喝道:「小娘子,这片湖是咱们王大当家的地盘!妳识相的,就乖乖把银子和行囊留下,跟我们走一趟,保妳做我们压寨夫人!」
领头的正是芍陂湖水贼头领王嗣。他身材魁梧,满脸横肉,手持一柄硕大的鬼头刀,冷笑道:「听说‘万女侠’一路行侠仗义,今日却不知是否还能逃出我王嗣的掌心!」
方梦华面无惧色,冷冷地看了王嗣一眼,轻声道:「凭你们几个,也敢拦我?」
王嗣大笑:「哈哈哈,姑娘好大的口气!今日既然来了,就别想走了!放下武器,乖乖就范,或许还能饶妳一命。」