吕杵臼沉吟一下点头道:“依晏相之见,我们该如何处置鲁国君?”
晏婴道:“他们来了,是因为有难,我们不能主动赶他们走,但是鲁国君长期留在齐地,也不是办法,莫若先安顿鲁国君住下,我和田乞大夫慢慢商议,看有什么万全之计。”
田乞点头道:“这次鲁国君前来,带了一个厉害角色-大夫子家驹,现在鲁国君惊魂未定,恐怕自己很难拿主意,必定会事事听从子家驹建议。这个子家驹,看上去十分聪明,但聪明往往反被聪明所误,我们不如在子家驹身上下些功夫。”
吕杵臼和晏婴齐声称善。田乞道:“鲁国君一道来的,还有一个孔丘。孔丘是我们齐国的常客,多次在禝门学府讲过课,这次正好让孔丘给孩子们授几节课,顺带着款待鲁国君一些日子,我再摸摸子家驹的底。”
齐国君臣商议停当,各自行事。
田乞,妫姓田氏,名乞。田氏家族原来是陈国的王族,陈国发生内乱逃难到齐国,陈厉公之子田完带家族逃到齐国,迅速在齐国发展壮大,成为齐国田氏家族的第一代首领。田乞父亲田无宇是陈完(又名田完)的四世孙,力大无穷,在齐庄公朝受到重用。
田无宇生田开和田乞,田开继承了父亲的武勇,而田乞却斯斯文文、文质彬彬。田无宇死后,由田开继任田氏家族首领,无奈田开英年早逝,家族其他人未堪大用,只能推选文质彬彬的田乞接任首领之位。
接任家族首领后,田乞又被封为齐国大夫,主管赋税的征收。田乞从不做损公肥私之事,他讲究损公肥人。齐王吕杵臼派田乞征收受灾地百姓赋税,田乞见当地刚刚受灾,年成不好,带人私下拿个比标准小得多的小斗,收了百姓缴纳的公粮,力所能及为受灾地百姓省下一份口粮。
齐王吕杵臼又曾派田乞到受灾地赠粮,这回田乞很爽快,做了几个比标准量具大的大斗,一斗斗给百姓发放粮食。
齐国的谏官叫“大谏”,大谏敏感地发现了田乞的问题,马上反映给齐王吕杵臼。吕杵臼召来田乞问:“别人都是大斗进小斗出,田大夫却反其道而行之,不知有何门道?”
田乞跪伏于地道:“大斗进小都出者,皆为私利。我见灾荒之地,百姓饿殍遍野,能多活一人而齐国得以多生息,因而以小斗进大斗出,希望能为齐王买义,而不敢图私利也。”
齐王一查,田乞并没有损公肥私之事,小斗进大斗出偶然为之,的确是为了灾民考虑。田乞小斗进大斗出的事情被大谏弹劾后,因祸得福,全国都知道了田乞的义举,不但未被齐王处理,相反更被齐王信任。
齐国只要提到田乞,无不举起大拇指称颂:“田乞大夫实乃有德之人。”但是除“德”之外,田乞其他能力并不突出。
田乞的远房侄子田穰苴就不同,在齐国做下很大一番事业,官拜大司马。
田穰苴和田乞一样,都是田完的苗裔,论资排辈,田穰苴小田乞一辈。田穰苴的侄子孙武,小田乞两辈。
田穰苴是田氏门中庶孽所生,身份低贱,齐相晏婴发现田穰苴的才干是十分震惊的,对齐王吕杵臼惊叹道:“田穰苴文能经国武能安邦,文武双全当世不做第二人想,虽管夷吾再世,亦可一论高下。大王如果敢用田穰苴,何愁霸业不成诸侯不服。”
田穰苴和田乞虽是远房亲戚,关系却十分亲密,田乞也十分看重田穰苴,但是不把田穰苴放在眼里的大有人在。